L’édition belge face au covid: les francophones plongent, les Flamands bondissent

Ce sont des chiffres contrastés qui ont été communiqués ce mercredi lors des Assises européennes du livre, organisées par la Foire du livre de Bruxelles et la Commission européenne : en 2020, le marché de l’édition a progressé en Flandre (+4 %), aux Pays-Bas (+7 %), au Royaume-Uni (+5 %), en Italie (+2,5 %), en Finlande (+2 %), en Espagne (+1 %). La France, elle, essuie un recul (-3,5 %), de même que la Fédération Wallonie-Bruxelles (-5 %) et le Portugal (-19 %). « Le livre reste le bien culturel nº1, souligne le directeur de l’Association des éditeurs belges (Adeb) Benoît Dubois, mais il a poursuivi son érosion. » L’édition belge ne s’est donc pas effondrée : « Plus de 90 % de la production éditoriale belge est liée aux secteurs qui ont le moins souffert, se réjouit Benoît Dubois. L’édition scolaire, scientifique, juridique, la BD, le secteur jeunesse. » Pour les petits éditeurs littéraires cependant, l’exercice a été très difficile, « avec des pertes de chiffre d’affaires de 20, 30 ou 40 % ». « La plupart des éditeurs belges distribués par des grands groupes (MDS, Dilibel, Inteforum) se sont vus exclus du marché pendant trois ou quatre mois après le premier déconfinement. Ces grands groupes ont donné priorité à leurs propres titres, et les libraires, eux, ont donné la priorité aux titres qui se vendent bien. Pour combattre ces difficultés-là, la plupart des éditeurs littéraires belges comptaient sur leurs ventes directes, mais les salons et foires ont été quasiment réduits à néant. » Faut-il s’attendre à des faillites ? Benoît Dubois ne le croit pas : les structures qui ont été le plus touchées sont les plus petites et aussi les plus agiles. L’aide apportée par l’État à ces petits éditeurs n’en est pas moins vertement critiquée. Historiquement, les lettres et le livre sont déjà l’un des secteurs sous-financés de la culture belge francophone : selon l’administration générale de la culture, ils ne pesaient en 2019 que 0,89 % des dépenses culturelles totales de la Fédération Wallonie-Bruxelles (contre 10,9 % au théâtre). Le soutien à la création littéraire tombe pour sa part à 0,55 % des aides à la création culturelle (47,7 % pour les arts vivants). La crise covid a renforcé cette inégalité avec des mesures de soutien qui ont essentiellement été dirigées vers les arts vivants subsidiés et laissent les éditeurs littéraires belges francophones – et leurs auteurs – dans une situation parfois critique. Au niveau de la Fédération Wallonie-Bruxelles, le plan d’aide au livre était prêt dans ses grandes lignes fin avril et annoncé fin mai, mais le premier euro n’a été versé aux éditeurs qu’à la mi-décembre. Plusieurs sources évoquent une « catastrophe administrative » dont l’inspection des finances serait en partie responsable. [scald=27942071:sdl_editor_representation] Au niveau fédéral, un fonds de compensation des pertes en droit d’auteur, annoncé le 12 février par le ministre Pierre-Yves Dermagne (PS), a pris le parti de ne pas s’adresser aux auteurs de l’écrit mais exclusivement aux auteurs des arts de la scène, du « live ». Onlit : – 60 % de chiffre d’affaires Un exemple extrême de ce mauvais traitement : alors que ses auteurs 2020 ont été finaliste ou lauréat de prix littéraires importants, le directeur des éditions Onlit, Pierre de Muelenaere, constate que ses « ventes 2020 ont accusé une baisse de 60 % par rapport à l’année précédente. Il est donc clair que cela a représenté une perte assez importante, perte que nous avons signalée à maintes reprises au cabinet de la ministre (NDLR : Bénédicte Linard (Ecolo), ministre de la Culture), mais qui n’a malheureusement pas trouvé de réponse. Les mesures mises en place par le cabinet de la ministre n’ont pas du tout compensé, en aucune manière, les pertes que nous avons subies. » A quelle hauteur ont-ils été aidés ? 7.000 euros versés en décembre, au titre de l’aide au redéploiement. Pierre de Muelenaere note que, paradoxalement, l’aide de la Région bruxelloise (2 x 2.000 euros) a été plus efficace car immédiate. [scald=27942070:sdl_editor_representation] Il y a pourtant eu une opération d’achats massifs de livres, décidée fin mai et matérialisée en novembre. Pour le directeur d’Onlit, cette mesure n’a pas eu d’impact sur sa maison d’édition : « Je l’explique car les bibliothèques achètent déjà les livres de Onlit. C’est une mesure qui a pour but d’agir sur le marché, et non de soutenir l’édition, le tissu éditorial. En réalité, plus de 50 % de ce montant va directement aux secteurs de la distribution/diffusion et de la librairie. » Pas d’aide pour Weyrich D’autres éditeurs ont rencontré des difficultés spécifiques. Ainsi, Olivier Weyrich, dont la maison d’édition affiche un chiffre d’affaires modeste mais situé entre 1,1 et 1,3 million d’euros, n’a eu droit à aucune aide. « La FWB a estimé que les éditeurs qui avaient un chiffre d’affaires supérieur à 500.000 euros n’avaient pas besoin d’aide. Je n’ai rien pu obtenir, je trouve cela ahurissant. » Pour être de bon compte, signalons que cette limitation en regard du chiffre d’affaires était l’une des recommandations du secteur. Pour Weyrich, les difficultés sont pourtant bien là : « Parmi les titres que nous avions sortis pour la foire du livre, un titre sur deux n’a pas fonctionné normalement. On a été impacté sérieusement. Nous étions dans une dynamique d’augmentation, nous avions lancé toute une série de nouveaux produits, comme les mooks, et nous avons essuyé un manque à gagner d’environ 300.000 euros. Ce qui représente 2 mois et demi à trois mois d’activité. » Et les auteurs ? Paradoxalement – et c’est un fait positif – les auteurs qui se trouvent derrière ces éditeurs ont parfois été mieux secourus. L’un des auteurs des éditions Onlit directement frappés par le confinement nous confirme ainsi que, si ses droits d’auteur sont évidemment en berne, il a bénéficié d’une aide de la Scam – sa société de gestion des droits – et d’une bourse dans le cadre de l’aide au redéploiement lancée à l’été. « C’est une aide assez sérieuse », confirme cet auteur, même si cette aide, par nature, n’est pas destinée à compenser les pertes mais à financer de nouveaux événements. Pour les auteurs, la perte ne se limite pas aux non-ventes et à la perte de droits d’auteur. La révision des calendriers de publication provoque des mois, voire une année pleine sans revenus. Or, relève Olivier Weyrich, « nous avons dû décaler toute une série de publications. Entre 15 et 20 titres ont été impactés par des reports de publication de six à douze mois. » Selon Benoit Dubois (Adeb), « les éditeurs ont décidé de reports en masse, on parle jusqu’à 30 % de titres qui ont été reportés de 2020 à 2021, de 2021 à 2022 et de 2022 à 2023. C’est un effet domino assez important. Et dans ces choix de reprogrammations, les éditeurs, tout comme les distributeurs, tout comme les libraires, ont mis l’accent sur ce qui pouvait être directement payant. » Si les créations nouvelles ont été comprimées mais que le marché du livre a tenu, c’est que ce sont les fonds de catalogue qui ont assuré les ventes, au détriment des jeunes auteurs. Ces revenus évaporés, fruit d’un travail d’écriture invisible, seront-ils couverts demain par le nouveau « statut d’artiste » ? Les auteurs de l’écrit sont en droit de l’espérer.

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