Bruxelles: Vivaqua traque ses fuites d’eau depuis l’espace

Lutter contre les fuites, entame Laurence Bovy, la patronne de Vivaqua qui produit et distribue l’eau en Région bruxelloise, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Mais avec le satellite, nous pouvons réduire la taille de la botte ». Grâce à une autre botte, secrète celle-là : les informations fournies depuis l’espace par un satellite perché à 630 kilomètres au-dessus de nos têtes. Quelques chiffres permettent de mieux cibler l’enjeu lié à la lutte contre la perte du précieux liquide, une des priorités inscrites dans le plan pluriannuel (2019-2024) de la compagnie. « Un des points forts de ce plan vise à réduire ce que l’on appelle les volumes non facturés », poursuit la directrice générale. Ceci englobe à la fois les fuites mais aussi l’eau utilisée par les pompiers ou encore les communes pour nettoyer les voiries ou arroser les espaces verts (lire par ailleurs). « Nous avons en moyenne un peu plus de 13 % de volumes non facturés chez Vivaqua dont 10 % concernent les fuites ». 9,3 millions de m3 perdus Soit au total, pas moins de 9,3 millions de m3 perdus. A titre de comparaison ; la consommation annuelle moyenne d’un ménage de deux personnes et de 70m3. « Certains font mieux que nous comme Paris ou Rotterdam mais nous sommes dans une bonne moyenne européenne, devant Bordeaux, Oslo ou nos consœurs en Belgique même si notre réseau est moins grand ». [scald=27942092:sdl_editor_representation] Il n’empêche, on peut et on veut faire mieux encore du côté de Vivaqua. Pour des raisons économiques, « ces m3 captés, traités, acheminés, contrôlés et puis perdus, c’est une perte importante ». Pour des raisons écologiques aussi. « C’est de l’eau potable qui se répand inutilement ». Et pour des raisons opérationnelles car « de l’eau qui coule en sous-sol peut provoquer de gros dégâts pour la voirie, la stabilité des immeubles et nos propres installations ». Intervenir rapidement est aussi moins onéreux que de devoir gérer de grosses catastrophes. « Notre objectif est de ramener le pourcentage de 13 à 10 % d’ici fin 2024 », explique Miguel Sebastian Santamaria qui dirige la cellule performance réseau dont la mission principale est de mettre en place une stratégie « pour détecter plus de fuites et plus tôt ». Le réseau de 2.400 km bénéficiera d’un maillage plus étroit. « Nous réduisons la taille des zones dans lesquelles nous installons en outre plus de vannes, sachant que plus le secteur est petit, plus vite on trouve la fuite ». L’IA est aussi une aide précieuse. « L’intelligence artificielle est utile car la consommation fluctue en fonction des heures et des saisons. Ce logiciel que nous venons d’acquérir et qui englobe ces données fluctuantes nous permet de détecter les anomalies », résume Laurence Bovy. Signature électrique de l’eau Le petit dernier dans la liste des outils utilisés pour préserver la tuyauterie est sans conteste le plus étonnant. « Aujourd’hui, il est possible pour un radar installé dans un satellite situé à des centaines de kilomètres de la terre de prendre des images en milieu urbain à deux mètres de profondeur et d’y détecter des masses d’eau qui laissent à penser qu’il y a une fuite ». Ce système qui se trouve à bord d’un satellite japonais est proposé par la société israélo-américaine Utilis. « Utilis travaille notamment avec la Nasa pour chercher de l’eau sur mars », développe Miguel Sebastian Santamaria. « Le satellite passe d’un pôle à l’autre plusieurs fois par jour et enregistre des images de 50 km de large et 70 de long. C’est ensuite pixelisé. Il repère la signature électrique de l’eau et peut différencier l’eau de surface de l’eau de pluie, usée ou de l’eau potable qui a sa propre résistance électrique ». Pour le test actuel, 38 zones potentiellement problématiques ont été mises en avant. « Ils nous annoncent que dans 60 % des points relevés comme douteux on trouvera une fuite. Actuellement, nous avons repéré 54 fuites sur les 33 des 35 zones que nous avons investiguées. On est donc presque à 90 % de résultats probants ». Cette technologie déjà utilisée par les villes de Cologne et d’Anvers est donc très prometteuse. Comme nous avons aussi pu le constater sur le terrain du côté de la rue des Bouchers et de la Galerie de la Reine. Munis de l’application qui contient la carte avec les données du satellite, deux membres de la cellule spécialisée de Vivaqua passent au crible les dessous des taques métalliques permettant d’accéder au réseau. Car si la technologie permet de repérer les failles, les données proposées englobent une marge d’erreur de 100m. C’est donc à l’humain de repérer précisément le nœud du problème. A l’aide notamment d’étranges outils comme le corrélateur d’ondes ou cette canne d’écoute, une tige métallique reliée à un casque qui permet de cibler, à l’aide d’une ouïe aiguisée, les glouglous importuns. Résultat des courses, deux fuites confirmées et un appel lancé au service chargé des réparations. « Ces premiers résultats sont très positifs et il est probable que d’une expérience pilote, nous passions à du récurrent », annonce Laurence Bovy. Avec la méthode habituelle de contrôles par l’écoute, il faut parcourir 3 à 4 kilomètres avant de trouver une fuite, relève Miguel Sebastian Santamaria. « Avec la présélection fournie par le satellite on découvre une fuite tous les 500 mètres, cela va donc beaucoup plus vite ». Pour cette phase, l’investissement tourne autour de 30.000 euros, en ce compris la formation des agents. « Pour une photographie de 380 kilomètres de tuyaux, que nous pouvons exploiter durant trois mois. C’est un outil très prometteur avec un coût très raisonnable. Cela nous permet vraiment de bénéficier d’un contrôle ciblé et d’éviter de façon plus généraliste sans avoir toujours l’assurance d’un résultat », conclut la directrice de Vivaqua.

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