Toma Nikiforov décroche l’or au Grand Chelem de Tachkent

Toma Nikiforov a décroché la médaille d’or des moins de 100 kg au tournoi de judo du Grand Chelem de Tachkent en Ouzbékistan dimanche. Il s’agissait de sa troisième finale à cet échelon, c’est la première fois qu’il parvient à s’imposer.

Le Schaerbeekois a battu en finale le Bulgare Boris Georgiev (IJF 77) grâce à deux waza-ari. Malgré une pénalité encaissée très tôt, Nikoforov a réussi une superbe contre-attaque après une minute trente de combat pour inscrire un premier waza-ari. Après avoir dû résister au travail au sol du Bulgare, le Belge a réussi un second waza-ari à une minute du terme, synonyme d’ippon et de médaille d’or.

Pour arriver à sa troisième finale à cet échelon, Toma Nikiforov, 28 ans, 40e mondial, avait écarté d’abord le Serbe Bojan Dosen, 30e au classement mondial IJF sur un waza-ari, lors de son premier combat puis l’Allemand Dario Garcia Kurbjeweit (IJF 133) sur ippon à mi-combat.

Le champion d’Europe 2018 avait battu ensuite en quarts de finale le Mongol Gonchigsuren Batkhugay (IJF 229). Après avoir placé un waza-ari à mi-combat, Nikiforov a vu son adversaire recevoir un 3e shido (pénalité) à 1 : 23 de la fin de leur duel, synonyme d’ippon alors que le coach de Nikiforov s’était vu prier de renter au vestiaire pour coaching excessif.

En demi-finales contre l’Ouzbekh Muzaffarbek Turoboyev (IJF 146), le Belge s’était imposé sur ippon.

Toma Nikiforov égalait alors sa meilleure performance en Grand Chelem jusque-là, qui l’avait vu se hisser en finale à Ekaterinbourg en 2018 et Abou Dhabi en 2017.

Une bonne affaire pour le Bruxellois qui doit absolument réussir de bons résultats pour grimper au ranking olympique. Il lui faut figurer dans le Top 18 de sa catégorie (avec la limite d’un athlète maximum par pays) pour être assuré de disputer les JO de Tokyo cet été.

Il avait été battu au 3e tour (1/8e de finale) au Grand Chelem de Tel-Aviv dans sa première compétition de l’année.