Milan-Sanremo: la Primavera requiert une belle inspiration

Les dix minutes de la « finale » de Milan-Sanremo peuvent très aisément effacer l’interminable procession qui file avec le vent depuis la plaine du Pô. Ce stress qui envahit les muscles à l’approche de Poggio, l’ascension diabolique du hameau délabré de Sanremo vaut la trouée d’Arenberg ou le Koppenberg. Sauf qu’il demeure décisif, juge de paix majeur encore une fois, d’une édition qui aurait pu, à quelques détails près, revenir aux sprinters, et en particulier à son illustre représentant, Caleb Ewan (lire par ailleurs). [scald=27979995:sdl_editor_representation] 1 La victoire de Stuyven c’est aussi l’échec des trois favoris La Primavera de Jasper Stuyven fut ainsi un chef-d’œuvre car la performance du Louvaniste, vainqueur de son premier « monument », est d’autant plus remarquable qu’il a détricoté les plans du trio des favoris. Ce n’est donc pas un Milan-Sanremo de pacotille qu’a dompté le coureur de Trek. Plus expérimenté, désormais, à 28 ans, il a par exemple démontré à Mathieu van der Poel en personne qu’on ne jouait pas avec la Primavera. Il faut d’abord l’apprivoiser, ce dont le petit-fils de Raymond Poulidor, vainqueur voici 60 ans, convenait volontiers. « C’est une course très difficile à gagner, comme je l’avais déjà ressenti la première fois. Il faut donc tout de même un peu d’expérience, de réflexion mais je reviendrai pour l’emporter car c’est une épreuve prestigieuse. J’étais évidemment l’objet d’un marquage, mais je n’étais pas le seul dans le cas. Le vent de face n’a pas facilité les attaques, le tempo était beaucoup trop élevé dans Poggio pour faire plus encore. Quand Alaphilippe a attaqué, je devais être avec, j’y étais. Après, cela s’est regardé et le plus fort, le plus malin a trouvé l’ouverture au mètre près où il fallait le faire. Jasper Stuyven mérite évidemment sa victoire. » 2 La fraîcheur a joué un rôle considérable On peut s’interroger, plus globalement, sur l’attitude du trio en amont de Milan-Sanremo. Bien sûr, il est hors de question de blâmer le panache de van der Poel, van Aert et d’Alaphilippe, qui offrent à la course une dimension sportive et théâtrale en adéquation avec les vibrations attendues par le public. Le Néerlandais, emmené par une très bonne équipe Alpecin où le sacrifice était total à défaut d’un plan « B » qui aurait pu être Merlier retenu (à raison) en Belgique pour y gagner à Bredene, a payé, nous semble-t-il, son Tirreno fougueux, cette étape sous la pluie où son échappée de 50 bornes a mis tout le monde dans le rouge. On ne se remet pas facilement d’un effort comme celui-là. Alaphilippe, victime d’un ennui mécanique, s’était relevé ce jour-là, à l’inverse de van Aert qui jouait sur les deux tableaux, l’étape et le général où il pouvait encore menacer Pogacar. À la simple lecture du classement des dix premiers, on constate ainsi que le vainqueur, Jasper Stuyven, avait été absolument anonyme jusque-là, même au week-end d’ouverture qui lui a pourtant déjà souri. Caleb Ewan, deuxième de la première étape de Tirreno, a abandonné au matin de la troisième pour des maux de ventre. Peter Sagan (4e) s’était empressé de convoquer la presse pour dire qu’il était loin de son meilleur niveau. Michael Matthews avait fait deux podiums à Paris-Nice, la Basque Aranburu, étonnant sixième du Nieuwsblad, une troisième place d’étape au Tour la Provence. Mieux encore : c’était la course de reprise de Colbrelli (8) après trois semaines d’absence et donc ni Paris-Nice ni Tirreno. On peut continuer à l’infini pour estimer que ceux qui ont le moins roulé étaient devant. 3 Des trois « hyper » favoris, c’est van Aert qui avait les meilleurs atouts L’exception à cet argument, c’est Wout van Aert, qui a… trop respecté son plan, celui de suivre. Mais l’Anversois a au moins eu le mérite d’être cohérent. Il avait dit qu’il suivrait Alaphilippe et van der Poel comme un défenseur qui joue l’homme, il l’a fait. Sauf qu’il n’a pas suivi Stuyven et que Caleb Ewan avait ajouté un caillou dans une de ses chaussures. « J’avais les jambes pour gagner mais le contexte était beaucoup plus compliqué que l’année dernière. Je m’attendais, avec le vent de face, à ce que le groupe soit plus imposant. Je misais sur mon sprint, c’est logique, je n’ai donc pas osé aller chercher Stuyven, qui a très bien joué le coup. J’ai commis une faute au sprint que j’ai démarré trop tard, car je me focalisais sur van der Poel. Si nous étions rentrés sur Jasper, j’aurais été battu par Caleb Ewan de toute manière. Ce n’est pas physiquement que j’ai perdu cette course mais tactiquement. J’en tirerai les leçons mais je suis rassuré sur ma fraîcheur, justement, qui me sera nécessaire pour tenir jusqu’à Roubaix. » Julian Alaphilippe fut aussi beau joueur et, comme d’ordinaire, d’une sportivité exemplaire. « Je ne pouvais rien faire d’autre. J’ai attaqué avec vent de face, je me suis replacé devant dans la descente. Il n’y avait qu’une seule solution, celle choisie par le vainqueur. Chapeau, il fallait oser. J’ai passé une belle journée, c’était une belle course et le vainqueur a toujours raison. » 4 Les choix tactiques payants de Trek-Segafredo Le premier a en effet toujours raison. A fortiori quand on ne l’avait pas vu venir. Le coup sensationnel réussi par Stuyven est aussi l’œuvre d’une équipe moins citée au départ. Parce qu’elle n’avait étonnamment pas repris Mads Pedersen, excellent à Paris-Nice (et aligné à Bredene où il finit deuxième). « On avait sincèrement une grande confiance en Jasper, expliqua, radieux, le benjamin de cette édition, l’Américain Quinn Simmons, 19 ans (le coureur qui avait été mis à pied durant quelques semaines, en octobre, après avoir envoyé un tweet… anti-Trump). Il m’a appris plein de trucs en une seule journée : le feeling, le sens du placement, la maîtrise. Je suis très fier d’être associé à ce succès. » L’équipe américaine avait choisi deux leaders, Nibali et Stuyven, en misant sur l’instinct du Sicilien (vainqueur en 2018) et le sprint du Belge. Un choix judicieux qui se confirma en course : à l’inverse des Ineos à fond la caisse vers le Poggio, les Trek se placèrent, unis, en attendant l’ouverture. Les hommes de Kim Andersen, comme les Lotto du reste, ont parfaitement maîtrisé la situation qui imposait aux Deceuninck, aux Alpecin et aux Jumbo un contrôle relatif de la course. Exceptionnellement, la « machine » Deceuninck a ainsi eu des ratés, car ses sprinters, Ballerini et Bennett, n’ont jamais été dans le coup pour offrir un plan de diversion en cas de neutralisation d’Alaphilippe. Quand le trio des favoris connaît des ratés, quand la meilleure équipe du monde sur les classiques bredouille son cyclisme, la glorieuse incertitude du sport sourit aux audacieux et c’est très bien ainsi.

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