Clasico: la remontada du Real et du Barça

1 Benzema et Courtois en chefs de meute Zinédine Zidane n’est pas un grand fan des surprises. Qu’elles soient bonnes ou mauvaises, d’ailleurs. Depuis qu’il a entamé sa carrière d’entraîneur, le Français n’a quasiment jamais dérogé à ses préceptes : fluidité, maîtrise et efficacité dans les deux rectangles. Le tout en misant sur ses cadres historiques (Kroos, Benzema, Modric, Ramos, Casemiro), grands artisans du triplé historique en C1 (2016, 2017, 2018). Zizou peut compter sur eux. L’inverse l’est tout autant, même quand ils traversent une période plus creuse. Parmi ces titulaires – devenus de véritables légendes de la Casa Blanca –, il y en a un qui a pris une nouvelle dimension depuis plusieurs mois : Karim Benzema. « On sait l’importance qu’il a avec nous, et pas simplement pour marquer des buts », avance Zidane, littéralement sous le charme de son N.9. « C’est un joueur que tout le monde admire, qui donne beaucoup sur le terrain et qui aime le jeu. Forcément, il vaut mieux l’avoir dans son équipe que de jouer contre lui. Depuis qu’il est arrivé au Real, il a énormément progressé et est devenu un élément fondamental. » Sous-estimé et dans l’ombre de « CR7 » pendant plusieurs saisons, « KB9 » incarne finalement le visage d’un Real plus cynique, plus expérimenté encore. À 33 ans, le Français n’est pas seulement un buteur patenté. Il s’érige aussi régulièrement en leader naturel, lui qui n’hésite jamais à revenir défendre et à être parfois à l’origine de séquences de jeu. Son problème aux adducteurs – encouru au même moment que d’autres multiples blessures dans le vestiaire madrilène – n’a guère bouleversé sa façon de vivre son sport. Mieux, il arrive à un stade de sa carrière où il est tout à fait capable de regarder Messi dans le blanc des yeux durant 90 minutes. Ses 18 réalisations en championnat cette saison et sa forme actuelle éblouissante en sont la preuve. Si Zidane assiste à l’éclosion au plus haut niveau de Vinicius Junior en ce début d’année 2021, il compte également toujours sur Thibaut Courtois dans les cages madrilènes. À la fois, pour arrêter tout ce qu’il peut avec ses tentacules, mais aussi pour guider une défense, souvent orpheline de Sergio Ramos et de Raphaël Varane (positif au Covid-19). Même quand le Real traversait une période de turbulence, le gardien belge n’a jamais failli à la tâche, lui qui a même rapporté de nombreux points aux siens. 2 Un changement de système et un Messi en feu Cette fois, le Barça a tourné la page de cette année 2020 pourrie et marquée par le Covid-19. Après avoir été contraint de laisser les lauriers aux Merengue la saison dernière et avoir été humiliés par le Bayern Munich en Ligue des champions, Ronald Koeman devait incarner le changement. S’il a mis un peu de temps avant de trouver la bonne formule, force est de constater que les Blaugranas sont dorénavant quasiment intouchables sur la scène nationale depuis qu’ils ont franchi le cap de l’an neuf. Avec un bilan impressionnant de 40 points sur 42, en concédant un seul partage contre Cadix (1-1). De là à écrire que le Barça a retrouvé sa gloire et son niveau d’antan, il y a un grand pas que l’on ne franchira pas. Ceci étant, il est de bon de ton de souligner le grand changement opéré par le coach néerlandais qui a permis au club catalan de se ressaisir. En passant du 4-3-3 au 3-4-2-1, il a résolu pas mal de problèmes défensifs. Un élément qui avait coûté cher aux Blaugranas ces dernières années. Si la charnière centrale était régulièrement mise en difficulté dans son dos et sur les centres adverses, l’ajout d’un troisième larron (Minguesa en plus de Lenglet, Piqué, De Jong ou Umtiti) a amené plus d’assurance dans le jeu. Et, donc, d’efficacité. N’en déplaise à la philosophie historique du club. Surtout, cela a permis aux latéraux (Alba et Dest) d’évoluer encore un cran plus haut et de disposer de davantage de liberté dans le camp adverse, eux qui sont capables de créer le décalage, par un geste technique bien senti, au moment de joindre la ligne offensive. Koeman s’est réinventé et a réinventé le jeu catalan. Mais inévitablement, il s’est aussi appuyé sur le retour en grâce de Lionel Messi. Logiquement, l’Argentin a mis du temps moralement à se remettre de son départ avorté l’été dernier. S’il sait qu’il arrive en fin de contrat au mois de juin, il entend tout de même livrer un dernier baroud d’honneur avec son club de cœur. « La Pulga » fait en tout cas le nécessaire, lui qui collectionne pas moins de 16 réalisations (sur ses 23 au total) et 7 passes décisives en 13 rencontres de Liga en 2021. Messi, l’incontestable homme de la renaissance au Camp Nou. Même s’il est bien aidé par Antoine Griezmann et Ousmane Dembélé – qui retrouvent des couleurs malgré les critiques –, l’Argentin a le talent et l’expérience pour décider quasiment à lui tout seul si, oui ou non, il quittera le Barça sur un titre national. 3 L’Atlético Madrid tourne au ralenti Outre son élimination de la Ligue des champions (contre Chelsea), l’Atlético Madrid peine à retrouver sa maestria en Liga. Touchés il y a quelques semaines par une vague de cas positifs au sein du club (dont Yannick Carrasco), les Colchoneros ne parviennent plus à se montrer tranchants. D’une part, en commettant des surprenants errements défensifs et, d’autre part, en affichant un rendement bien moindre en zone de vérité. Si Luis Suarez (19 buts) fait tout son possible pour maintenir le navire à flot, les quatre victoires de l’Atlético sur ses dix derniers matches ont sensiblement rebattu les cartes dans la course au titre. « Le championnat espagnol est toujours difficile. Normalement, deux équipes se battent pour le sacre et, de temps en temps, on a la possibilité d’y participer aussi. Jusqu’ici, on s’est bien battus, dernièrement plus mal que bien. Mais je sais ce que je veux, je connais le chemin pour y parvenir. Je n’ai peur de rien », assurait le bouillant Diego Simeone, le mentor des Rojiblancos, qui devra encore négocier des déplacements périlleux (Betis ce dimanche, Barcelone, Bilbao). [scald=28008503:sdl_editor_representation]

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