Josh Cullen, le juste milieu à Anderlecht

Chaque fois qu’on le pense enterré, Cullen revient encore plus fort Sur le banc pour le premier match des Playoffs 1 à Bruges, où il n’était monté que dix minutes puis remplacé à la pause contre l’Antwerp, Josh Cullen (25 ans) est revenu de nulle part, mercredi, à Genk. Une fois de plus. Renvoyant Adrien Trebel sur le banc – c’est le monde à l’envers –, l’Irlandais fut carrément l’homme du match dans le Limbourg, évoluant en première mi-temps à un niveau qu’il n’avait encore jamais atteint depuis son arrivée à Bruxelles il y a six mois et demi. Un marathonien, mais pas uniquement. Encore davantage qu’Aït El Hadj, Josh Cullen avale les kilomètres à chaque match. A Genk, il fut encore l’Anderlechtois qui parcourut la plus grande distance (12,57 kms). A une vitesse moyenne (8,09 km/h) que personne n’égala dans l’effectif bruxellois, à l’exception de Dauda (8,10 km/h) qui ne joua que 7 minutes à la Luminus Arena. Cullen est partout, mais jamais n’importe où ni n’importe comment. Indispensable à la récupération, l’ancien milieu de Charlton n’a encore délivré qu’une passe décisive en 27 sorties et 1819 minutes pour le RSCA, mais il n’en demeure pas moins également très précieux à la construction. Il le confirma pas plus tard qu’il y a trois jours en étant à la base de l’action du 0-1 brillamment conclue par Aït El Hadj, avant que Verschaeren ne gaspille une opportunité en or de faire 0-2. Plus doué balle au pied que d’aucuns le pensaient, Cullen signe également une bonne dizaine de sprints par rencontre, sa pointe de vitesse ayant atteint à Genk 30,16 km/h. Sa valeur a déjà explosé. Transféré pour à peine 500 000 euros en provenance de West-Ham, qui l’avait prêté à Bradford, Bolton et Charlton ces dernières années, Josh Cullen apparaît déjà comme l’affaire de l’année réalisée par Peter Verbeke et sa cellule scouting. Sa valeur est désormais estimée à quelque 2,6 millions sur Transfermarkt tandis qu’à Neerpede, on confirme que l’intérêt pour l’aspirateur de poche (1m75) ne cesse de croître et pour des montants plus élevés encore. Mais le juste milieu mauve n’est pas à vendre. Menacé de suspension, il a été averti par Kompany. Tant à Bruges que face à l’Antwerp, Cullen est passé à deux doigts d’une exclusion à la suite de deux tacles beaucoup trop appuyés. Il s’est davantage contrôlé mercredi à Genk, évitant la carte de jaune de trop qui l’aurait privé du match retour ce samedi. Il n’empêche qu’il reste sous la menace d’une suspension contre Bruges jeudi prochain en cas de nouvel avertissement face à la bande de John van den Brom. « Je lui en ai déjà parlé, mais je ne dois pas exagérer non plus, souligne Vincent Kompany. Contre ZulteWaregem, je lui avais demandé’ être prudent dans ses interventions mais, 30 secondes plus tard, il se faisait exclure. Comme quoi, il faut aussi laisser le joueur être lui-même. S’il reçoit la carte de trop, nous le remplacerons tout simplement, nous avons des solutions dans le noyau (NDLR : Adrien Trebel). Cela dit, je tiens à rappeler que Josh n’est pas un joueur méchant. Le plus gros tacle, cette saison, c’est lui qui l’a encaissé à Charleroi. Et cela l’a écarté des terrains durant trois semaines. » Il est heureux à Bruxelles et les playoffs l’amusent. Josh Cullen n’est pas du genre à se poser trente-six mille questions. Il donne tout pour le groupe lorsqu’on fait appel à lui mais, lorsqu’il est renvoyé dans l’ombre, il est le premier supporter du onze de base. Cela en a très rapidement fait l’un des chouchous de la direction et en particulier du président Wouter Vandenhaute. « Je me sens de mieux en mieux au Sporting et dans cette compétition, dit l’intéressé. J’ai eu besoin d’un peu de temps pour m’imposer et montrer mes qualités, mais je pense avoir désormais trouvé mes marques. En plus, l’équipe tourne de mieux en mieux. Nous méritions sans doute davantage que trois partages dans ces PO mais nous sommes toujours en course pour la 2e place. Si nous battons Genk ce samedi, nous reviendrons d’ailleurs d’office à hauteur des Limbourgeois. Je sais que les PO sont critiqués par certains mais, moi, ça m’amuse. Nous allons tout faire pour remporter nos trois derniers matches. Même sans public, jouer deux fois à domicile est un avantage. » Pas un Soulier d’or mais un joueur en or pour le coach. L’international irlandais a beau être aux antipodes de la philosophie de Vincent Kompany et du beau football prôné par l’entraîneur anderlechtois, il a réussi à se faire apprécier. « Il a un cœur et une manière d’être incroyables, peu importe la situation, se félicite « Vince the Prince » au sujet de son guerrier. Il est exemplaire pour tout le reste de l’équipe. Josh sera toujours sous-estimé par rapport à sa technique car il ne se met jamais en avant. Nous avons eu besoin d’autres profils que le sien dans certains matches mais, à ce stade-ci de la compétition, il nous est terriblement précieux. C’est lui qu’il nous faut. Nous n’avons plus trois Souliers d’or dans l’équipe comme quand j’étais jeune, mais c’est le collectif qui fait la différence. Cullen est très important dans ce groupe, avec notamment 18 joueurs issus de Neerpede. » Son match à Genk : le roi des stats Kilomètres parcourus : 12, 57 (record de l’équipe juste devant Aït El Hadj avec 12,47) Vitesse moyenne au km : 8,09 km/h (seul Dauda fait mieux avec 8,10 km /h mais il n’a joué que 7 minutes) Sprints : 13 Vitesse max : 30,16 km/h (le record est détenu par Murillo qui a poussé une pointe jusqu’à 34,12 km/h) Tacles : 3 (seul Miazga en a fait autant que lui) Ballons récupérés : 5 Ballons perdus : 12 Dernières passes (passes décisives incluses) : 4 (record de l’équipe également, juste devant Lokonga qui en a signé 3) Ses stats depuis le début de la saison 21 matches en championnat (1413 minutes) 3 matches de PO1 (166 minutes) 3 matches de coupe de Belgique (240 minutes) Total toutes compétitions confondues : 27 matches 1 819 minutes O but 1 assist Ses premiers playoffs Pas titulaire à Bruges (monté les 10 dernières minutes) Remplacé à la mi-temps contre l’Antwerp Titulaire à Genk et homme du match Carte d’identité 25 ans 1m75 Contrat jusqu’au 30 juin 2023

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