Carlos Rodriguez et Justine Henin: les grandes retrouvailles

Justine Henin, bientôt 39 ans, qui retrouve Carlos Rodriguez, LE coach de ses 15 ans de carrière, c’est tout un pan de la fabuleuse histoire du tennis belge qui a refait surface, ce mardi midi, du côté de Limelette (Wavre). 7 sacres en Grand Chelem, 43 titres au total dont l’or olympique à Athènes 2004, 117 semaines sur le trône mondial… On en passe et des meilleures. « Et non, je ne reprends pas ma carrière », sourit celle qui a définitivement pendu sa raquette au clou en 2011, après une lourde blessure au coude. Mais évidemment, depuis 10 ans, Justine et Carlos ont chacun évolué à leur manière. Elle, au sein de son académie à Limelette, lui dans un projet beaucoup plus international, à Pékin, en Chine. On les disait fâchés à un certain moment, alors que les liens étaient presque familiaux, mais « on avait chacun besoin de vivre nos expériences individuelles, après 15 années plutôt intenses » précise Justine. Des expériences et une certaine maturité qu’ils veulent aujourd’hui utiliser pour redonner un coup de boost à la « Justine Henin Academy » qui compte tout de même 650 jeunes, de l’enfant de 4 ans à l’aspirant au haut niveau comme Elena Svitolina, jadis, l’Ukrainienne est aujourd’hui 6emondiale. « Mais on ne construit pas un champion, on l’encadre au mieux », nuance une Justine Henin, heureuse de « boucler la boucle » selon les dires de Carlos. [scald=28097431:sdl_editor_representation] Carlos Rodriguez : « J’ai réglé les comptes avec moi-même » Même avec le filtre d’un masque toujours important en cette période, il était impossible de ne pas reconnaître l’accent aux courbes latines d’un Carlos Rodriguez qui ne change pas, malgré 10 ans passés à Pékin au sein de la « Potter’s Wheel Academy ». Un projet auquel Justine Henin aurait pu participer, à la fin de sa carrière en 2011, en même temps qu’un autre lancé en Floride mais, aux visions très internationales de son coach, elle a préféré se recentrer sur elle-même, près de Wavre, pour construire sa vie de femme mariée, désormais maman de deux enfants (Lalie 8 ans et Victor 4 ans). « C’est toujours rare un coach et une joueuse qui restent 15 ans ensemble », souligne le Belgo-Argentin de 57 ans. « Après avoir traversé toutes ces aventures fortes ensemble, il était nécessaire qu’on se sépare. On devait chacun écrire notre histoire, avec des moments très cools et d’autres beaucoup moins gais : c’est comme ça qu’on grandit. Mais quand on s’est revu, c’est comme si on ne s’était jamais quitté ! En fait, le fil conducteur ne s’est jamais cassé. On partage toujours les mêmes valeurs : respect, travail et confiance. » Des valeurs qui vont encore prendre plus de sens via cette nouvelle collaboration qui débutera le 28 juin, Carlos devenant le nouveau directeur sportif de la Justine Henin Academy, avec une vraie présence sur les courts, alors que Justine y sera à raison de 3 séances par semaine. Une vraie aubaine pour les quelque 650 jeunes, des débutants aux plus aguerris. « Le terrain, le vécu, c’est la meilleure façon de transmettre en tennis », martèle déjà celui qui peut se targuer de 30 ans d’expérience ! « Pouvoir côtoyer une championne comme Justine, c’est unique. On veut insister sur la simplicité et le contact humain, et chaque coach aura une place importante. » Carlos Rodriguez a toujours été un coach ambitieux. Est-il à nouveau à la recherche du futur talent qui sera sacré en Grand Chelem ? « Mon ambition n’a pas faibli, mais elle a changé », sourit-il. « J’ai toujours eu un sentiment bizarre en moi. La pression, elle ne venait pas de l’extérieur, mais de l’intérieur, de moi, et c’était bien plus terrible (NDLR : il a tout plaqué à 30 ans, à Buenos Aires, pour tenter de se faire un nom en Belgique). Je me suis toujours challengé, j’ai toujours préféré les cailloux aux chemins dégagés, pour voir si j’étais à la hauteur. Mais aujourd’hui, j’ai réglé les comptes avec moi-même. Je suis plus mature, plus serein, les pieds bien sur terre. Je n’ai plus besoin d’aller coacher pour la gagne sur le circuit, mais j’ai plutôt cette envie de partager. Je me sens prêt. La crise du Covid-19 m’a fait rentrer plus tôt que prévu en Belgique (NDLR : en décembre, alors que son contrat chinois durait jusqu’à septembre de cette année), ma femme et mes deux enfants ont attrapé le virus… Mais maintenant, je viens de passer les meilleurs moments, sur les 20 dernières années, en famille. Je dois beaucoup à la Belgique, je m’y sens bien. Je dois donner quelque chose en retour, et c’est ça… » Justine Henin : « Ça fait partie des belles surprises de la vie » Justine Henin qui retrouve Carlos Rodriguez pour une… troisième collaboration, ça ressemble à une évidence mais, en fait, « il a fallu que toutes les planètes s’alignent », explique une ex-nº1 mondiale ravie de retrouver son mentor. « En fait, Olivier Jeunehomme (NDLR : actuel coach de la talentueuse Danoise Clara Tauson, 90e mondiale à 18 ans, et fleuron de la Justine Henin Academy) a dirigé l’académie à mes côtés durant dix ans et je le remercie pour sa fidélité. Il a émis le souhait de pouvoir suivre notre joueuse sur le circuit, à part entière, et il se fait que, au même moment, Carlos était de retour au pays, plus tôt que prévu à cause du Covid-19, avec aussi le souhait de changer d’air. Tout ceci s’est donc fait naturellement pour des retrouvailles inespérées. J’ai un peu été cueillie par surprise, je n’avais pas imaginé ça, mais ça fait partie des belles surprises de la vie ! » Ce qui n’est pas surprenant, par contre, c’est que le duo partage d’emblée les mêmes ambitions. « La concurrence est très forte dans le monde au niveau des académies, je pense notamment à celle de Mouratoglou ou de Nadal. Mais moi j’ai plutôt l’idée d’une académie à taille humaine avec un travail qualitatif et individualisé. Pourquoi je continue dans cette direction ? Parce que je suis toujours passionnée et que j’ai toujours à cœur de transmettre. Durant 10 ans, je me suis retrouvée à tous les étages de cette aventure, ce fut un apprentissage, une évolution permanente. Avec Carlos, on se connaît par cœur, on partage les mêmes valeurs, avec encore plus d’expérience et de sagesse. Nous voilà en 2021 prêts à reprendre un bout de notre histoire, via un autre versant : une très belle histoire… » Justine Henin relance donc son académie après une année difficile. « Ce sera mon coup de gueule du jour, mais en Belgique, on n’est pas une nation de sport, il faut savoir le dire. On gère tout ça de manière très amateure et ce n’est pas un hasard si, avec la crise sanitaire, tous les clubs se sont sentis très esseulés, sans aide… J’en suis même émue… Mais avec ma belle équipe, on va continuer à investir. Dans l’humain, mais aussi dans les infrastructures, même si je reste convaincue que ce n’est pas le plus beau centre qui fait le champion, mais l’état d’esprit, la volonté propre. Et alors, c’est important de rencontrer les bonnes personnes, au bon moment… » Histoire de copier le plus beau revers à une main du tennis féminin ? « Je reste une grande fan de ce geste pur (elle sourit), mais je vous rassure, on n’est pas là pour faire du formatage, ça n’a aucun intérêt ! On ne construit pas un champion, on encadre sa volonté de le devenir, et au centre de tout ça, la notion de jeu est capitale : c’est la meilleure manière d’apprendre. J’ai grandi avec ça, avec un entraîneur humain et connecté à la même envie. Sans vouloir paraître prétentieuse, plus que mes titres, même s’ils restent importants, ce que je retiens bien plus de ma carrière, c’est l’aventure humaine, la remise en question perpétuelle : face à 15.000 personnes, on ne triche jamais ! » Une fameuse source d’inspiration…

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