«Les fermiers parlaient d’un ennemi invisible»: un roman graphique d’Aimée de Jongh

Aimée de Jongh a fouillé les archives photographiques, compilé les témoignages de fermiers et voyagé en Oklahoma pour dessiner le « Dust Bowl », cette sécheresse du milieu des années 1930, accompagnée de violentes tempêtes de poussière noires. Provoquées par la surexploitation agricole, elles sonnent aujourd’hui comme un lointain avertissement de l’urgence climatique à laquelle l’ensemble de la planète pourrait être bientôt confronté. L’autrice de Jours de sable est venue à Bruxelles nous parler de la dimension prophétique de son roman graphique. Qu’est-ce qui vous a amenée à écrire cette fiction historique sur le phénomène du « Dust Bowl » ? La toute première raison relevait de la fascination esthétique. Je voulais me confronter au défi de dessiner le « Dust Bowl ». Puis, en faisant des recherches sur les gens qui avaient dû fuir la terre d’Oklahoma, j’ai découvert que les raisons de ces tempêtes étaient d’origine humaine et le lien avec les inquiétudes actuelles autour du réchauffement climatique m’est apparu évident. Avec cette différence que dans les années 1930, il n’y avait aucune forme de conscience écologique et que les gens y voyaient plutôt une forme de châtiment divin. En 2021, nous avons pris conscience de l’influence directe de l’homme sur son environnement, mais cela ne nous empêche pas de continuer à avoir des comportements néfastes pour la planète. Dans un certain sens, c’est peut-être pire, car aujourd’hui, nous choisissons de ne pas voir, de ne pas agir, alors que nous n’avons plus l’excuse de ne pas savoir… Ce que Jours de sable raconte est effrayant mais possible. Dans dix ans, certaines régions du monde seront sans doute devenues inhabitables… Les fermiers mouraient aussi de ce qu’on appelait la « pneumonie du sable », la population devait vivre masquée, les bars et les restaurants étaient fermés : l’actualité vous a rattrapée ? Quand j’ai entamé ce livre, en 2017, il n’était pas question du covid. Et voilà qu’il est publié en pleine épidémie. Les parallèles sont évidemment frappants. Les fermiers parlaient d’un « ennemi invisible contre lequel on ne pouvait lutter ». Il provoquait « de la toux et de la fièvre ». Il était mortel pour les personnes avec des facteurs de comorbidité. Pour tenter de s’en protéger, les autorités avaient fourni des masques à oxygène mais, comme aujourd’hui, certains refusaient de les porter, se pensant plus forts que la maladie. Les chevaux et les vaches en mouraient aussi. Votre héros est un photographe de l’administration agricole. La FSA a financé un programme pour témoigner de la misère rurale : des centaines de milliers de photos précieuses pour les générations futures ? Dans ce livre, je rappelle combien les reporters photographes sont importants, tout en soulignant qu’il faut être prudent avec les photos et ne jamais oublier qu’elles ne représentent qu’un moment et un fragment de la réalité. Les bons photographes sont ceux qui parlent avec leur sujet, qui savent qui ils photographient, comment et pourquoi. Ceux de la FSA ont pris le temps de la rencontre et leurs clichés, même posés, reflètent les vraies personnalités des hommes et des femmes qu’ils ont photographiés. Les « Dust Bowl » étaient difficiles à photographier mais aussi à dessiner ? J’ai pris le temps de confronter les photos aux carnets des gens qui ont vécu les tempêtes et les décrivaient avec des détails parfois plus parlants que les photos en noir et blanc. Dans le livre, j’ai joué sur la densité des couleurs et la transparence du trait pour rendre les « Dust Bowl ». J’ai travaillé à la tablette graphique pour expérimenter les couches successives de dessin et illustrer au mieux la poussière de sable en suspension qui vient étouffer l’espace, les vivants, les photos et les images. [scald=28106545:sdl_editor_representation]

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