Comment les Diables rouges gèrent leur communication

Qu’on le veuille ou non, les footballeurs professionnels – a fortiori quand il s’agit de stars – sont devenus des marques. Des images auxquelles des milliers, voire des millions de fans veulent s’identifier. Le sport de haut niveau, ce n’est plus seulement la performance pure, c’est aussi un marché. Où l’importance de la communication vers l’extérieur ne cesse de croître avec la mondialisation et des enjeux financiers toujours plus colossaux. Cette part du travail ne fait pas figure d’exception pour nos Diables, ça fait désormais partie intégrante de leur job. Entretenir le rapport aux supporters, tenter de toucher le plus grand nombre de personnes, être présent sur les réseaux sociaux, véhiculer certaines valeurs, répondre aux demandes des sponsors et des médias… voici un rapide tour d’horizon des missions liées au domaine de la communication. Le tout en essayant évidemment de se montrer le plus naturel et le plus crédible possible. Un défi de taille à l’heure où les réseaux sociaux deviennent de plus en plus anxiogènes. Eden Hazard a un énorme capital sympathie Avec ses deux dernières saisons plombées par les pépins musculaires, Eden Hazard a souvent été éloigné des terrains. Mais ce n’est pas pour autant qu’il a coupé les ponts avec sa communauté. Pour preuve, le N.10 est le Diable rouge le plus suivi sur les réseaux sociaux. Avec 53,4 millions d’abonnés (encore bien loin des Messi, Ronaldo, Neymar ou Mbappé), il trône au sommet de ce classement particulier devant les autres cadors du noyau que sont Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois ou Axel Witsel. Une situation loin d’être surprenante quand on tient compte de sa notoriété, de l’aura de son club (le Real Madrid et, avant, Chelsea) et, surtout, de son capital sympathie. Sous le feu des projecteurs depuis ses 16 ans, Eden Hazard a très rapidement charmé les fans. Tant par ses performances individuelles que par sa gouaille légendaire et son humilité permanente. Pour gérer cette vaste communauté, le Merengue n’est pas tout seul. Outre son père, Thierry -qui agit surtout dans un rôle de superviseur –, Eden Hazard s’est entouré de quatre personnes de confiance : Andrew Dart (agent d’image), Oliver Hunt (avocat), Marie Armand et Vincent Vlieghe (AV Team Premium). Les deux derniers gérant les affaires du Belge (patrimoine, conciergerie, réseaux sociaux) depuis son époque lilloise. En toute intimité et en toute confiance. Car, non, le succès n’a pas changé l’homme, ni le joueur. Il est resté le même, dans la vie ou même sur les réseaux sociaux. Eden Hazard et… sa « petite entreprise familiale ». « Notre fonctionnement est le même depuis une dizaine d’années et on ne voit pas de raison de changer cela », répète à l’envi Vincent Vlieghe, dont la société est basée à Herlies, en France. « Tout se fait en ligne directe. On ne publie rien sur les réseaux sociaux sans l’accord d’Eden, car on sait qu’il aime avoir un certain contrôle. » Un mode opératoire sensiblement semblable concernant les demandes médiatiques qui inondent le bureau et la boîte de réception du Nordiste, avec un processus très simple. « Toutes les deux semaines, je rassemble toutes les demandes, je les transmets à Eden et on choisit ensemble ce qu’il veut faire ou non… » Eden Hazard demeure une exception notoire dans un sport où la starification des joueurs se veut de plus en plus précoce. Bien dans ses baskets et appréciant les choses simples, le N.7 de la Casa Blanca interagit avec parcimonie avec sa communauté, en protégeant au maximum sa sphère privée. Une stratégie adoptée, toutes proportions gardées, également par son grand ami et coéquipier en équipe nationale Christian Benteke (30 ans). « Évidemment, la communication est importante de nos jours et il y a beaucoup de boulot derrière tout ça », pointe Kismet Eris, l’agent historique de l’attaquant liégeois, qui travaille avec le groupe 9024. « Christian pourrait avoir encore plus de ‘followers’ et mieux exploiter ses comptes, mais il n’aime pas trop s’exposer. Parfois, c’est vrai qu’on le force un peu, mais ce n’est pas une obsession pour lui, qui est quelqu’un de très humble. » Concertation avant publication Rompu aux us et coutumes de la réalité d’un joueur professionnel, Benteke compte environ 2,3 millions d’abonnés sur ses principaux réseaux sociaux (Instagram, Facebook et Twitter). Sans pour autant être un accroc à la chose, il s’y plie sans rechigner. Car soigner sa communication, c’est aussi soigner son image. « Tout est décidé en concertation avec Christian », insiste Kismet Eris. « Mais il arrive qu’il décide de poster quelque chose de lui-même quand il s’agit d’un message lié à son entourage ou d’informations plus importantes. Pour certains, les réseaux sociaux sont un fléau, mais il faut comprendre que tout le monde est dessus à l’heure actuelle. Ce sont des outils qui peuvent permettre d’influer sur la valeur ajoutée d’un joueur et sa carrière. » Si Christian Benteke accepte régulièrement de répondre aux requêtes de la presse ou des sponsors, il a déjà eu affaire à des demandes plus particulières. « On a parfois dû en refuser car certaines personnes proposaient des paiements en échange de vidéos pour des anniversaires ou des montres. Ce genre de chose, ce n’est pas pour Christian. » Rester les pieds sur terre et apprendre à relativiser, ce sont aussi des choses qu’il faut appréhender au regard des réseaux sociaux. Où se déversent de plus en plus de haine et de critiques et où plus aucun filtre n’existe. Dans le noyau des Diables rouges, Thomas Meunier et Michy Batshuayi sont probablement les plus actifs. Que ce soit pour poster une publication ou pour répondre à leur communauté respective. Mais, depuis plusieurs mois, le joueur de Dortmund, victime d’insultes sur Twitter, a décidé de limiter quelque peu l’usage des RS. « Au départ, c’est un jeu que j’aimais bien. Cela me permettait de parler d’autres sujets que le sport, comme la politique ou la culture. Mais, je me suis pris trop au jeu et ça prenait tout mon temps », nous expliquait récemment l’Ardennais, pour qui le départ du PSG a sans doute favorisé un léger retour au calme. [scald=28206983:sdl_editor_representation]

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