L’artiste, la vache et les intégristes: des peines de travail pour les profanateurs d’une œuvre d’art

Une église, une vache (en plâtre), un artiste provocateur et des vandales issus des milieux catholiques intégristes – quand ils n’embrassent pas goulûment l’extrême droite. C’est ce cocktail détonnant que l’on retrouve au coeur des faits qui ont animé la localité de Borgloon, proche de Saint-Trond dans le Limbourg, durant quelques nuits noires de l’automne 2017. Des événements ayant amené ce mercredi le tribunal correctionnel de Tongres à condamner six prévenus à des peines de travaux d’intérêt général allant de 40 à 60 heures, ainsi qu’à une amende de 400 euros. L’affaire en question est rangée sous le nom de « Holy Cow » (« La vache sacrée »), en référence au titre de l’œuvre de l’artiste contemporain Tom Herck qui fut dégradée à multiples reprises durant cette période. Exposée dans la petite église de Kuttenkoven, celle-ci consistait – et consiste d’ailleurs toujours, puisqu’elle fait encore l’objet d’expositions ponctuelles – en une vache en plâtre blanc, moulée à partir d’une carcasse de bovin. Détail qui tue : cette vache est attachée sur une croix, dressée devant un plan sur lequel a été répandu du lait. Voulue comme une œuvre politique autour du gaspillage alimentaire, l’installation a choqué un certain nombre de croyants, notamment au regard du lieu où elle fut donnée à voir. Trois ans et demi après les faits, Tom Herck revient sur ces événements avec Le Soir, et notamment sur leur genèse. Il raconte être passé directement par un curateur pour obtenir le droit d’exposer sa pièce sur place. Alors que l’exposition qui lui était consacrée devait initialement n’avoir lieu que dans une petite chapelle avoisinante – celle-ci étant fréquemment amenée à servir d’écrin pour des œuvres d’art – l’artiste a ainsi demandé s’il pouvait également exploiter l’édifice situé à quelques centaines de mètres de là. Sa requête fut acceptée. « L’église était sacralisée, mais je ne le savais pas. En entrant dedans, on n’aurait pas pu le savoir », dit-il en évoquant son état de délabrement. Selon lui, il n’y a jamais eu de mensonge concernant le contenu de ce qui allait être mis en place. « Ils m’ont demandé ce que j’allais faire dans l’église. J’ai dit que cela concernait une vache et du lait. » [scald=28204892:sdl_editor_representation] Le concept ne sera pas du goût de tous. Passées quelques premières protestations pacifiques devant l’église, organisés par quelques comités d’ultracatholiques, les choses deviendront plus sérieuses par la suite. Durant la nuit du 15 novembre 2017, deux personnes s’en prennent une première fois à la vache en plâtre. Une des cordes la maintenant sur sa croix sera sectionnée, à l’aide d’une scie fixée sur un bâton, introduite dans l’église au travers d’un trou fait dans un vitrail. Le second acte de dégradation, qui se déroulera dans la nuit du 21 novembre, sera nettement plus sérieux. Cette fois, la croix sera mise à terre et quelqu’un écrira sur les murs de l’église les inscriptions « Rex Vaincra » et « Tom Herck », dessinant à côté une croix gammée ainsi qu’une étoile de David. Le dernier acte de cette vendetta religieuse aura lieu dans la nuit du 1e décembre. Les deux cordes soutenant l’œuvre seront cette fois pleinement sectionnées et la vache renversée au sol, pour être cette fois aspergée d’acide. Durant la même séquence, le feu aura été bouté à la porte d’entrée de la chapelle accueillant le reste de l’exposition de Tom Herck. Prêtre et fils de bonne famille Pour tous ces faits, la justice est parvenue à mettre la main sur les responsables. Certains sont loin d’être d’illustres inconnus. Ainsi, les deux personnes mises en cause dans les agissements du 15 novembre, Eric Jacqmin et Robin Vandenberghe, ont un pedigree dans les milieux d’extrême droite. Le premier est un prêtre fondamentaliste, ancien membre de la fraternité ultraconservatrice Saint-Pie X, tandis que le second fit autrefois campagne pour un siège au parlement flamand sous le label Vaams Belang. En 2013, l’hebdo Knack racontait comment Eric Jacqmin avait participé à un exorcisme organisé au sein même de la maison des parlementaires de la Chambre, en présence de membres du parti d’extrême droite. Mais ces protagonistes ne sont pas à l’origine de tous les faits. Ceux survenus dans la nuit du 21 novembre sont effectivement imputés à un certain Louis G., jeune Brabançon âgé de 20 ans à l’époque. C’est lui qui est considéré à l’origine des tags retrouvés dans l’église. Si au cours de l’enquête, celui-ci a prétendu avoir passé la nuit des événements dans des bars de Saint-Trond, son alibi fut démenti par la géolocalisation précise de son téléphone portable. Enfin, trois frères francophones (Nicolas, Quentin et Raphaël M.), originaires de Bruxelles mais résidant en Flandre, sont tenus responsables de la dégradation à l’acide réalisée début décembre 2017, en présence de Robin Vanderberghe. Fils de bonne famille, liés à l’église adventiste, ceux-ci sont présentés par Sébastien Courtoy, leur avocat, comme des jeunes gens respectueux des lois. « Ils ont avoué les faits, le motif et le mobile. Ils ont fait cela car ils en ont marre qu’on vienne foutre des merdes dans les églises », dit-il. « Pour moi, ce qu’ils ont fait relève du tour pendable d’étudiants. » « Préjudice moral » Tout ce petit monde s’en sortira finalement avec des peines de travail, la tentative d’incendie portant sur la chapelle proche de l’église n’ayant pas été retenue. Un jugement estimé plutôt clément par Sébastien Courtoy, surtout à l’égard de l’auteur des tags. « La grande particularité dans ce dossier, et chose qu’on n’aurait jamais vue en Belgique francophone, c’est qu’il y a eu des inscriptions nazifiantes sur les murs de cette église, qui n’ont pas été commises par mes clients, mais par l’un des trois autres protagonistes. Et que celui-ci n’a pas été poursuivi pour ce motif. C’est une particularité que je constate », relève effectivement l’avocat. Principale partie civile dans ce procès, Tom Herck recevra quant à lui une indemnisation de 2.000 euros en raison du « préjudice moral » subi. Voilà qui s’éloigne des 8.000 euros réclamés à la base – montant choisi en raison, disait-il, de la symbolique biblique du chiffre 8, évoquant la résurrection. Quoi qu’il en soit, l’artiste limbourgeois explique qu’il reversera cette somme à un œuvre de charité, qu’il doit encore sélectionner. Si sa notoriété a sans doute bénéficié de l’affaire, le plasticien insiste aussi sur les conséquences néfastes des événements pour sa personne. « A un moment, l’affaire est devenue très internationale. J’ai même eu des personnes d’Italie qui m’ont appelée au téléphone pour me menacer », assure-t-il. « J’aime cela quand les gens protestent. Ils sont libres de le faire. Mais l’Etat et l’Eglise sont deux choses séparées. » Dernier détail, pour la route. Le lieu de culte dans lequel l’œuvre polémique fut jadis exposée sera, selon les dires de Tom Herck, prochainement vendu dans le cadre d’un projet de développement immobilier.

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