Benoît Dubois (Adeb): «Il y a une façon de voir, de dire, de penser, de lire proprement belge»

Dans le paysage culturel belge, le livre est un poids lourd de près de 260 millions d’euros, où les bandes dessinées, les manuels scolaires et les ouvrages de sciences humaines pèsent 90 % de la production annuelle. Avec la crise du covid, l’Association des éditeurs belges (Adeb) a observé une forte hausse des ventes de titres jeunesse, des bandes dessinées, des mangas et des livres parascolaires. Mais cela n’a pas suffi à compenser les pertes subies à d’autres rayons comme ceux des beaux-arts, du tourisme ou de l’actualité. Au final, les recettes des éditeurs et des distributeurs ont chuté de près de 5 % en Fédération Wallonie-Bruxelles. Le directeur de l’Adeb, Benoît Dubois, nous explique combien le livre belge francophone souffre, entre autres, de sa totale dépendance aux outils de référencement français et du manque complet de visibilité dans les points de vente. Pour inverser cette tendance, l’Adeb mise notamment sur une campagne d’achats massifs et la promotion du livre belge auprès des vacanciers. Le livre a mieux traversé la crise que d’autres secteurs culturels, mis sous cloche par les mesures sanitaires, mais tout n’est pas rose pour autant dans le monde de l’édition ? Nous avons, plus encore qu’à l’ordinaire, été mis sous pression pas les éditeurs français ultra-dominants. Dans ce contexte, il est devenu très compliqué de se faire une place, pour les 250 éditeurs belges de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Le grand public ne voit plus leur production, alors qu’elle reste aussi riche et diversifiée que les fromages belges ! Il y a chez nos éditeurs des livres pour tous les goûts. D’où l’idée de proposer à nos concitoyens de partir en vacances avec des livres belges et de faire des selfies pour partager ce qu’on a lu et aimé avec un regard ludique… C’est une forme d’autopromotion de l’édition belge. Stratégiquement, il est important de dire que la survie de nos petits éditeurs s’écrit d’abord sur le marché local. Sans lecteur belge, la capacité à exporter sera à peu près nulle, sauf pour la bande dessinée. [scald=28260699:sdl_editor_representation] Encore faut-il savoir en quoi un livre est belge ou non. Quels sont vos critères ? Il s’agit tout simplement d’un livre produit en Belgique, dont l’éditeur et/ou l’auteur sont belges. Les libraires sont évidemment là pour conseiller les lecteurs à cet égard. Nous allons encourager les libraires à créer des tables de livre belges. Il existe aussi un annuaire qui référence l’ensemble des éditeurs du livre en Belgique. il est accessible gratuitement sur la plateforme de l’Adeb et permet de retrouver, par tri alphabétique ou par genre, les éditeurs établis chez nous et, par-là, d’avoir accès à leur catalogue. Mais une maison, rachetée par un éditeur français, comme c’est le cas des trois géants de la BD que sont Dupuis, Casterman et Le Lombard, est-elle encore belge ? Oui, dans la mesure où ces éditeurs sont restés des sociétés de droit belge, ce qui est le cas. Leur siège social et leur siège d’activité sont toujours en Belgique. C’est ce critère qui est important car l’emploi et la culture d’entreprise restent ainsi liés à une façon de voir, de dire, de penser, de lire proprement belge. En quoi est-ce important pour le lecteur d’acheter un livre belge plutôt qu’un livre russe, français, américain ou allemand ? C’est un geste de soutien à l’économie et à la culture locales. Par ailleurs, l’éditeur belge a un filtre de choix éditorial et de développement de catalogue empreint de l’esprit belge. La majorité des petits éditeurs privilégient largement les auteurs locaux. Et pour être très terre à terre, en matière de sciences humaines, par exemple, ou de livres pratiques, de cahiers d’activités scolaires, il est utile de pouvoir bénéficier d’un contenu belge plutôt que parisien. Nos visions de l’histoire, de la culture, de la société, de la politique, de l’économie… ne sont pas forcément identiques à celles de la France. Quel bilan de l’édition belge dressez-vous après plus d’un an de crise sanitaire ? Il faut se montrer nuancé. Les grands groupes éditoriaux français ont tous réduit leur production pour être sûr de garder leurs marges. Ils se sont concentrés sur les gros succès. Dans le même temps, ils ont fermé l’accès au marché à toute une série d’auteurs de leurs propres maisons et aux petits éditeurs qu’ils distribuent, dont les Belges font partie. La grande faiblesse de l’édition francophone belge tient, en partie, à cette totale dépendance au système français, en matière de référencement et en termes de ventes. On vit dans une économie du livre « poussée » : les gros éditeurs sont tous en surproduction pour se garantir des mètres courants de vitrines et des hauteurs de piles de nouveautés en magasin. Ils travaillent à la saturation du marché avec quatre ou cinq grands groupes de distribution français. Dans ce système, il n’y a plus de place pour les petits éditeurs belges et la crise du covid a exacerbé cette situation. Les mesures sanitaires ont, par ailleurs, pénalisé les éditeurs qui vendaient principalement dans les foires et les salons. Concrètement, la baisse de 4,5 à 5 % du chiffre d’affaires du livre francophone belge cache des situations contrastées. Certains secteurs ont bien tenu le choc, à l’image de la bande dessinée, d’autres ont été punis comme le livre événementiel. On peut dresser le même constat au niveau des points de vente. Certains se sont écrasés complètement, d’autres ont retrouvé une clientèle. Le télétravail engendré par le covid a provoqué des déplacements de chalandise stupéfiants vers des petites librairies de province et les plateformes de vente en ligne. A l’inverse, certains points de vente restés ouverts au cœur de centres touristiques ou commerciaux déserts ont subi des pertes insondables pouvant atteindre jusqu’à moins 85 % de fréquentation… Avec la fermeture des restos, des cafés, des commerces non essentiels, il n’y avait plus de passage, plus d’acheteurs… On sort donc d’une année extrêmement contrastée ! Le succès des plateformes a-t-il boosté l’édition digitale ? C’est la grosse question sans réponse véritablement claire. L’édition numérique représente désormais 24 % du chiffre d’affaires total des éditeurs en Fédération Wallonie-Bruxelles, soit entre 65 et 70 millions d’euros. Mais il est difficile de dire si, hors contexte épidémique, le mouvement est à inscrire dans une tendance positive ou négative. Nous ne disposons pas de points de comparaison suffisamment solides pour en juger. Tout ce que je peux préciser, c’est qu’une fracture se crée entre la Fédération Wallonie-Bruxelles et la Flandre, qui investit massivement dans l’e-learning. L’édition belge ne bénéficie pas de suffisamment de soutien en Fédération Wallonie-Bruxelles ? C’est le secteur le moins soutenu, avec 3 % à peine des moyens consacrés à la culture. Mais pour compenser certains effets de la crise du covid comme la fermeture des salons et des foires, la Fédération a tout de même investi dans le développement d’un site vitrine de l’édition belge et aussi dans des « achats massifs » de livres pour les bibliothèques. D’ici à la fin de l’année 2021, un million d’euros supplémentaire sera consacré à l’achat de livres belges. C’est à la fois beaucoup et peu sur un marché de 250 à 260 millions d’euros. Pour que ce ne soit pas une goutte d’eau dans la mer, nous avons suggéré d’utiliser ces « achats massifs » comme levier. Les bibliothèques vont recevoir les livres en septembre. Nous allons saisir ce moment pour relancer la campagne nationale « Lisez-vous le belge ? », en mettant l’accent sur les titres acquis par les bibliothèques. Nous avons aussi en projet de mettre un identifiant sur les livres concernés et de créer des coins du livre belge dans les librairies. Avec l’espoir que ces achats deviennent pérennes à l’avenir, pour soutenir l’édition belge sur le long terme.

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