Les Red Lions vont désormais pouvoir prendre «le temps de grandir» pendant le tournoi olympique

Bien organisés, plus disciplinés, et supérieurs à leurs adversaires sur le plan physique, les Red Lions ont dominé les Hollandais dans tous les secteurs de jeu pour finalement déborder ceux-ci à la faveur de trois goals, inscrits en 5 minutes à peine en fin de 3e quart-temps, et tous sur PC (deux) et stroke ! L’équipe belge ne pouvait signer meilleure entrée en matière sous le regard admiratif de Pierre-Olivier Beckers et Philippe Vander Putten, le président et le directeur général du COIB venus assister à ce joli succès dans le stade malheureusement vide de Oi. Un succès qui réjouissait tous les joueurs, loin de céder à l’euphorie pour autant, à commencer par Shane McLeod. McLeod : « Impressionné par mes joueurs » « Ils ont gagné, on a gagné, et… j’ai gagné aussi ! », souriait le coach néo-zélandais. « En fait, il y a trois coaches dans cette équipe : l’optimiste, que j’assume incarner ; le pessimiste Michel van den Heuvel ; et le réaliste Craig Fulton. J’avais parié sur un 3-0, Craig voyait plutôt un 2-1, tandis que Michel, qui est Hollandais, faut-il le rappeler, pensait plutôt à un match nul. Mon optimisme a été récompensé au niveau du score, mais surtout de la manière : depuis que nous sommes ici, et même avant, dans la foulée de l’Euro, je suis impressionné par le volume de travail et le dévouement de mes gars. Ils étaient super-bien préparés pour ce match, et en plus, alors qu’on avait la pire des attaques sur PC à Rio, Alex a réglé notre problème en une seule rencontre ! » (rires) Dohmen : « Séduit par la manière » Un enthousiasme partagé par les joueurs : « Au-delà de la victoire, c’est surtout la manière qui me fait plaisir », disait ainsi John-John Dohmen. « En début de la rencontre, on voulait surtout garder la possession sans trop forcer afin de ne pas s’épuiser en courant derrière la balle, et c’est ce que nous avons réussi. Du coup, quand on a accéléré en 2e mi-temps après avoir encaissé ce but, les Hollandais ont un peu craqué, tandis qu’on a continué à pousser. Ce n’était pas nécessairement évident d’entamer ce tournoi par les Pays-Bas et l’Allemagne. Mais maintenant, tout le monde est en confiance après ce match, et on sait qu’on peut avancer vers les quarts en continuant à grandir. » Un match important face à l’Allemagne Alors que Shane McLeod avait répété à l’envi qu’une double défaite contre les Pays-Bas et l’Allemagne n’aurait pas nécessairement hypothéqué un passage en quart de finale, vu que les quatre premiers de chaque poule (sur six) passent à ce niveau de la compétition, on peut dire sans arrogance que les Red Lions peuvent désormais se concentrer un peu plus encore sur la deuxième moitié de tournoi (quarts et demis à élimination directe), tout en profitant de la rencontre programmée lundi matin (2h30 en Belgique) face à l’Allemagne pour encore élever leur niveau de jeu. « Même si elle a été battue de justesse en finale du récent Euro, l’Allemagne me semble définitivement meilleure, plus disciplinée et mieux structurée que les Pays-Bas », confirme Arthur Van Doren. « C’est clair que le match de lundi s’annonce très difficile, mais on va pouvoir l’aborder avec la seule envie de monter en puissance, de poursuivre notre progression. » McLeod : « Le jeu allemand ressemble au nôtre » Et de profiter donc de cette confrontation face à la seule équipe que les Red Lions n’avaient pas rencontrée à Amsterdam, le mois dernier. Une fois encore, Shane McLeod considère en tout cas cet adversaire comme plus coriace que celui de ce jour… « Nous avons bien analysé le jeu déployé par l’Allemagne à l’Euro, et je lui trouve d’ailleurs pas mal de similarités avec notre jeu. C’est pour ça que cette rencontre sera très importante pour la suite du tournoi. Quant aux Pays-Bas, je pense en revanche qu’ils ont montré chez eux ce qu’ils avaient pratiquement de mieux à proposer pour le moment. Et j’ai peur que ce niveau ne soit pas suffisant pour prétendre à la consécration olympique. »

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