Shane McLeod: «Je suis très fier de mon autre famille»

On le savait sensible, mais on ne l’avait pas souvent vu verser une larme. Drapeau noir-jaune-rouge sur les épaules une fois la victoire belge enfin entérinée, Shane McLeod (52 ans) est ensuite apparu en mondovision au téléphone, assis sur le banc des Red Lions. « Oui, j’étais avec ma famille, enfin… mon autre famille avec laquelle je vais bientôt prendre une année sabbatique en allant lui faire découvrir ma Nouvelle-Zélande natale. Il était important pour moi de l’appeler car, vous savez, quand vous êtes engagé dans ce type d’aventure, c’est votre famille qui encaisse et qui en connaît tous les hauts et les bas. » Vous parlez de votre Nouvelle-Zélande natale, mais ce drapeau belge, c’est naturellement qu’il est tombé sur vos épaules ? Oui, car je me sens très connecté avec votre pays que j’adore. Mais je ne renonce pas pour autant à mes racines et si on me demande où se trouve la maison, c’est en Nouvelle-Zélande pour moi, à 100 %. Je continue à suivre ce qui se passe là-bas, à garder un œil sur l’équipe féminine de hockey, etc. Mais c’est quand même avec l’équipe nationale belge que vous venez de remporter les JO, après la coupe du monde et l’euro ? Oui, mais c’est d’abord à eux qu’il faut attribuer ces succès. Moi je ne suis jamais que celui qui aide à mettre les pièces du puzzle au bon endroit et de les faire travailler ensemble. [scald=28330515:sdl_editor_representation] On a pu remarquer pendant ce tournoi, et encore à l’occasion de cette finale surtout, qu’ils jouaient avec énormément de confiance. C’est votre griffe ? Oh vous savez, si vous parlez par exemple des shoots-out, c’est vrai que nous en avons perdu quelques-uns au fil de notre histoire, mais nous avons également gagné la coupe du monde de cette manière. Et puis on sait qu’on a Vincent dans notre cage ; et comme lui, il vient d’une autre planète, il n’y a pas de raison de s’inquiéter… En tout cas, je suis très fier de ce que tout le groupe a fait, et je veux que ça continue. Sans vous ? Oui, c’était prévu comme ça, et c’est très bien. En fait non, Michel (van den Heuvel, NDLR) aurait déjà dû me relayer l’année dernière, mais comme le covid est arrivé, on a postposé ça d’un an. Ça va être à lui de lancer une nouvelle story. Quel héritage laissez-vous à ce groupe ? Je citerais cette petite étoile qui a été brodée sur leurs maillots suite à la conquête de la coupe du monde. Cette étoile sera là pour toujours. Et puis tout ce qu’on aura vécu ensemble me fait penser à mes jeunes années, quand après avoir regardé un match de l’équipe masculine de Nouvelle-Zélande, je me rendais à l’école, stick dans une main, à diriger ma balle jusque-là. Quitter ce groupe vous rend-il triste ? Oui bien sûr, mais il y a un temps pour tout. Je pense que ce que j’ai fait pendant ces six années est l’une des choses dont je suis le plus fier, et je suis heureux d’achever cette collaboration de la plus belle des manières, en profitant de mon temps et en me réjouissant notamment que nous sommes les premiers à cumuler la victoire à la coupe du monde, à l’euro et aux JO. Mais au-delà de ces choses heureuses, il y en a d’autres. Et je dois dire que toutes les choses relatives à la problématique des sélections (et notamment celle de Thomas Briels) m’ont tué ! C’est aussi cruel que de rompre avec quelqu’un que l’on aime, et ça franchement, ça me va loin, surtout avec tous ces gars que je considère un peu comme mes enfants. [scald=28330516:sdl_editor_representation] Ce soir, vous avez croisé l’un de vos prédécesseurs à la tête des Red Lions : Colin Batch, le coach des Australiens qui, avait notamment mené l’équipe belge à la 5e place à Londres ? Oui, en effet, et il n’est pas le seul à avoir contribué à ce que sont les Red Lions aujourd’hui. Adams Commens, Marc Lammers, Jeroen Delmee et encore d’autres ont aussi apporté leur petite pièce à ce puzzle. Et vous, ça fait même un an que vous travaillez avec votre successeur, Michel van den Heuvel ! Oui, et ça a été une excellente occasion pour moi de lui préparer une vraie transition, tandis que de son côté, il a également mérité de prendre sa part dans ce succès. Il est désormais prêt à prendre ce groupe en main de façon différente. Et c’est nécessaire qu’il le fasse d’une façon différente. Car je pense que pour que ce groupe continue à performer, il a besoin d’une nouvelle voix, et c’est Michel qui la portera. A propos de voix, la sienne porte beaucoup plus fort que la vôtre… Le contraste risque en tout cas d’être violent entre vous qui incarnez l’eau et lui qui incarne le feu ! L’image me semble est assez appropriée (rires). Mais Michel est un gars intelligent, et je suis certain que quand l’eau sera partie, il s’arrangera pour en mettre un peu lui-même dans le feu, car il aura sans doute remarqué que quand on la laisse aller, l’eau va souvent plus loin que le feu, surtout quand les gens ont soif ! En tout cas, notre collaboration aura été très constructive et sans doute bénéfique pour ce groupe, en particulier pendant ce tournoi. Par exemple, la manière d’analyser de Michel est très différente de la mienne, ce qui nous a fait évoluer tous les deux ! Moi je regarde de façon structurée comment un match se construit, quelle est la stratégie, etc. Tandis que Michel va regarder plus de détails. Ensemble, on a ainsi fait des plans de jeu très efficaces. Mais vous restez très différents ? Oui, et je dirais tant mieux ! C’est une aubaine pour ce groupe : alors qu’ils sont plus que jamais au sommet, ces joueurs vont être confrontés à de nouvelles réflexions qui vont certainement leur permettre d’encore évoluer ! N’envisagez-vous pas de revenir pour voir comment ça se passe ? C’est dans mes plans, et on en discute. Je pourrais jouer un rôle ponctuel. En marge de compétitions, ou alors de camps d’entraînement dont je pourrais m’occuper. Et ce pourrait être l’occasion d’aider, au cas où l’eau venait à manquer, je pourrais toujours venir m’en occuper…

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