Le Japon s’est rouvert au monde sans tolérer le Covid

Les Jeux olympiques de Tokyo ont relevé un défi qu’on pensait insensé, en ces temps tourmentés qui balaient nos repères sociétaux : rassembler des milliers d’athlètes issus des cinq continents, les insérer dans une bulle géante, quasi hermétique, et leur permettre de donner un sens aux efforts souvent sacrificiels qu’ils accomplissent depuis plusieurs années. Ces Jeux qu’on espère de l’après-Covid sont définitivement uniques. Quelles leçons en retirer ? 1 Simone Biles, les mots justes pour un débat essentiel ? Elle est rentrée à Houston avec une seule médaille glissée dans ses bagages, d’une couleur et d’un métal sans rapport avec son statut de star de la gym mondiale. Plusieurs centaines de supporters l’attendaient, tout aussi chaleureusement qu’après son triomphe de Rio il y a cinq ans. Car ce petit bout de femme au talent exceptionnel a pris une nouvelle dimension à Tokyo, en exprimant ouvertement ses fragilités, en osant prendre la parole pour rappeler qu’avant d’être une athlète, elle est aussi un être humain, avec ses doutes, ses limites, ses peurs. Le sport de haut niveau n’est-il pas excessif ? N’en exige-t-il pas trop des athlètes ? Lorsqu’elle a quitté le concours général par équipe le 27 juillet, à cause de « pertes de figure » (twisties), Simone Biles a certes éteint ses espoirs de succès tonitruants, qui l’auraient isolé un peu plus au faîte de sa discipline. L’Américaine a surtout ouvert un débat, essentiel, sur la santé mentale des sportifs de haut niveau, conditionnés pour la réussite, configurés pour la performance, essorés aussi par l’obligation de réussite. Simone Biles a perdu ses repères dans ses acrobaties mais en osant avouer ses faiblesses, elle a gagné bien plus. « La santé physique, c’est la santé mentale avant tout » a-t-elle résumé dans un message émouvant de sincérité. Les mots justes pour dire le mal, le mal-être, au cœur d’une problématique que Naomi Osaka ou Nafi Thiam, entre autres exemples forts, ont également abordée. Ce questionnement sain doit faire avancer la cause universelle du sport, a priori source d’équilibre et d’épanouissement. La vraie dimension d’un athlète de haut niveau réside sans doute dans sa capacité à porter des messages utiles pour chacun de nous. En rappelant avec force qu’elle était un être de chair, d’os et d’émotions, pas une machine à succès déshumanisée, Simone Biles a remporté la plus significative de ses sept médailles olympiques, recouverte d’un métal précieux, celui de la lucidité. Touchante et salvatrice. 2 Le Japon, la dignité par-dessus tout ? Chaque jour, ils étaient des milliers à venir se promener en famille dans le parc bordant le stade olympique de Tokyo, à prendre des photos devant les immenses anneaux dressés près de l’enceinte, à s’aligner sans mot dire, sans empressement, sans irritation, dans la longue file serpentant devant le magasin officiel des goodies. Ces Jeux que la pandémie leur a subtilisés, cette fête du sport devenue si anxiogène au fil de la crise sanitaire, les Japonais les ont vécus par procuration, en se rassemblant massivement devant leurs écrans de télévision, en approchant des sites de compétition pour les découvrir, sans jamais être autorisés à y pénétrer, alors pourtant que des milliers d’inconnus accrédités pouvaient, eux, sans sourciller, assister au spectacle. Pas de quoi pourtant leur ôter le sourire, altérer la gentillesse et la disponibilité de ces milliers de bénévoles, qui auraient tant aimé nous présenter les richesses insoupçonnées de leur métropole, de leur culture, de leur civilisation. La frustration ressentie par les millions de locaux est immense, à la mesure de la passion qu’ils vouent habituellement au sport. Ils n’ont rien vu de ces JO, ils les ont approchés sans les toucher, ils les ont subis dans leur vie quotidienne, ils continueront à les payer pendant des générations (ce seront les JO les plus chers de l’histoire). Mais la dignité, valeur fondatrice de la société japonaise et pilier de l’éducation, a recouvert (étouffé ?) tous ces manques, ces incompréhensions. Chaque jour pourtant, quelques manifestants, essentiellement issus du monde médical visiblement, se sont fait entendre au pied du stade olympique, pour que ces JO vides de sens s’arrêtent. Mais ces suppliques se sont perdues dans l’immensité de la mégalopole, diluées par l’absolue nécessité de montrer un visage positif au monde entier. Question de fierté, de dignité on vous disait. 3 Le défi sanitaire a-t-il été relevé ? Echec au Covid ? On dirait bien. Transformés en énorme défi logistique et sanitaire, ces JO 2020 ont, selon un groupe d’experts indépendants, démontré qu’il était possible de garder une pandémie à distance pour autant que le respect des mesures sanitaires (distanciation sociale, hygiène, port du masque, tests et traçage) soit présenté dans un package complet, assimilé par chacun. La leçon est de taille : il est possible d’organiser des événements de dimension mondiale pour autant qu’on s’en donne les moyens. En ouvrant la porte de leur île à quelque 60.000 accrédités issus de tous les continents, aux taux de vaccination fort variables, les Japonais ont pris des risques, ils les ont pleinement assumés. Selon les premiers bilans, le taux de positivité est resté très faible (moins de 0,01 %). Le prix à payer n’a toutefois pas été insignifiant, d’un point de vue strictement économique. Tokyo 2020 a ainsi réalisé plus de 600.000 tests PCR, avant et pendant les Jeux. Une campagne de vaccination a permis de protéger plus de 80 % des athlètes et des membres de l’encadrement, environ 75 % des représentants des médias… et 100 % du personnel du CIO envoyé au Japon. La bulle sanitaire ainsi créée était la plus vaste, et la plus coûteuse de notre histoire. 4 Des Jeux à domicile, un coup de fouet ? Maintenus coûte que coûte, contre vents contraires et marées virales, les Jeux devaient être une réussite pour le Japon tout entier, dirigeants, sportifs et population faisant comme d’habitude corps autour de l’intérêt national. Motifs économiques, politiques et diplomatiques, essentiels pour garder la face à côté du géant chinois, ont souvent été évoqués pour justifier l’obstination des Japonais, qui refusaient d’accréditer la thèse de la malédiction (après l’annulation des JO 1940). Les sportifs, malgré le manque de repères internationaux ces derniers mois, ont eux aussi assimilé le message. Sixième nation mondiale aux J0 de Rio (41 médailles dont 12 d’or), le Japon s’est cette fois hissé sur le podium mondial, à la 3e place (58 médailles dans 20 disciplines différentes, dont 27 en or !). Dans la foulée du voisin chinois, devant la Grande-Bretagne et la Russie. A titre de comparaison, le Japon était 5e à Athènes (37 médailles dont 16 en or), 8e à Pékin (25/9) et 11e à Londres (38/7). Même sans l’appui de son public (impossible de mesurer avec précision l’impact négatif de ce huis clos mais il semble évident), très attaché aux couleurs nationales et parfois fanatique, le Japon a pourtant réussi un bond en avant significatif dans la hiérarchie mondiale, que ses dirigeants promettent déjà d’utiliser à bon escient dans la pratique massive du sport, pour toutes les tranches d’une population qui est la plus âgée du monde. 5 Caeleb Dressel est-il le successeur de Michael Phelps ? Toujours gêné aux entournures lorsqu’on le place dans le même couloir de légende que Michael Phelps (28médailles dont 23 en or), Caeleb Dressel a pourtant déjà gagné sa place parmi les plus grands noms de l’histoire de la natation. Seuls deux nageurs ont remporté plus de médailles d’or que lui lors d’une même édition des JO : Mark Spitz en 1972 (7) et Phelps en 2004 (6) et en 2008 (8). A Tokyo, le Floridien visait six médailles du plus beau métal, il en a conquis cinq (100 m nage libre, 100 m papillon, relais 4 × 100 m, 50 m nage libre, relais 4 × 100 m 4 nages), seulement « trahi » par ses équipiers du relais 4 x 100m 4 nages mixte. Il a au passage abaissé deux records du monde, pour la bonne bouche. Voilà donc le kid de Green Cove Springs en possession des 7 breloques olympiques en or, après les deux premières ramenées de Rio il y a cinq ans. Dans les bassins de Tokyo, seule l’Australienne Ellen McKeon a fait mieux (7 médailles dont 4 en or). 6 Naomi Osaka, Novak Djokovic, le rendez-vous manqué des stars ? Comme Simone Biles mais pour des raisons différentes (quoique), ils devaient eux aussi marquer les JO 2020 au fer rouge et générer des souvenirs indélébiles. Mais tous deux ont quitté Tokyo bagages et batteries vides, incapables de trouver dans l’esprit de l’événement cette magie qui permet de surmonter les coups de pompe. Adulée au pays, Naomi Osaka avait heureusement martelé que ses jeux étaient « réussis dès la cérémonie d’ouverture », lorsqu’elle avait enflammé la vasque. Sage précaution oratoire car la tenniswoman « la plus bankable » de la planète a quitté le tournoi dès les 8es de finale, mordant la poussière devant la Tchèque Marketa Vondrousova. Une contre-performance pour la Nº2 mondiale, de moins en moins souvent capable de résister à cette pression qui infuse les esprits. Comme Simone Biles, la Japonaise a déjà ouvertement évoqué le mal-être qu’elle pouvait ressentir dans ce microcosme compétitif de plus en plus oppressant, dans laquelle elle ne se retrouve plus (sinon financièrement). Novak Djokovic n’est pas habité par les mêmes doutes mais le Serbe a pourtant explosé en plein vol, dans cet Ariake Tennis Park surchauffé. Pour effacer les frustrations de Rio, surtout pour recouvrir d’or un Grand Chelem en cours de finition, le numéro 1 mondial faisait de Tokyo un vaste champ de conquêtes, où il devait satisfaire ses appétits gargantuesques. Djoko a quitté Tokyo sans médaille, malgré des demi-finales en simple et en double mixte, physiquement et nerveusement épuisé, après avoir écorné son image par quelques attitudes peu en adéquation avec les standards nippons. Crash pour Nole ! A l’inverse, sans Kevin Durant, les Etats-Unis n’auraient probablement pas conservé leur titre olympique de basket et inscrit, pour la 16e fois, les trois lettres « USA » sur le palmarès. La star NBA, véritable paratonnerre de la sélection, a ainsi été ponctuelle au rendez-vous, égalant le record olympique (trois succès) établi par Carmelo Anthony. Toutes les stars n’ont pas perdu leur aura et le sens de leur mission dans la fournaise de Tokyo. 7 La suprématie mondiale des Etats-Unis est-elle en péril ? Longtemps dominés dans le tableau des médailles, les USA ont finalement renversé la tendance dans la dernière séquence des Jeux et conservé un leadership mondial que seule la Chine, à domicile en 2008, a réussi à contester depuis plus de trente ans. Avec 113 médailles dont 39 en or (une de plus que la Chine), les Etats-Unis sont pourtant en recul par rapport à Rio et Londres, singulièrement en athlétisme, la reine des disciplines, où l’Oncle Sam se voyait déjà profiter des espaces libérés par la retraite d’Usain Bolt. Symptomatique : l’Italien Jacobs a dominé Kerlz sur le 100 m, le Canadien De Grasse a pris le meilleur sur Bednarek et Lyles sur le 200 m, parmi d’autres exemples. Toutes les épreuves de sprint, chez les femmes et les hommes, ont filé entre les doigts des Américains, qui vont s’atteler à préparer une relève digne de ce nom en vue de Paris 2024 et, forcément, Los Angeles 2028. 8 Quelle est la recette à succès de nos voisins néerlandais ? Si ces Jeux affranchissent le sourire des dirigeants belges, ils renforcent encore plus l’ego de nos voisins du nord. Les Néerlandais viennent en effet de vivre une quinzaine exceptionnellement fertile en performances : 36 médailles dont 10 en or, ce qui permet à la délégation oranje d’apparaître au… 7e rang absolu, devant la France, l’Allemagne et l’Italie dans le top 10 ! Excusez du peu. Une performance majuscule (les Pays-Bas ne comptent qu’une fois et demie notre population, soit quelque 16 millions d’habitants), symbolisée par la réussite tonitruante de l’athlétisme (Sifan Hassan mais pas seulement) pour un pays qui a effectué des choix forts il y a quelques années de cela : la création d’un centre national d’excellence du sport à Papendal ; un investissement significatif dans des disciplines ciblées, où des chances de médailles sont concrètes -quitte à « abandonner » certains sports ; une dynamique de groupe, pour créer une émulation sur les terrains et en dehors de ceux-ci. Cela paie, et doit sans doute inspirer plus d’un voisin… 9 Qu’ont apporté les nouveaux sports ? Dans sa volonté, louable, de rejoindre davantage la jeunesse du monde entier, de lui parler avec son propre langage, le Comité international olympique a ouvert la voie aux sports urbains, au cœur d’un programme qui ne comporte plus qu’une seule limite, le nombre d’épreuves (310, soit 930 médailles), quel que soit le nombre de sports. Outre le retour du base-ball/soft-ball (sport très prisé au Japon), cette quinzaine tokyoïte a ainsi permis d’intégrer l’escalade, le skateboard, le surf et le karaté, plus une nouvelle déclinaison basket (3 contre 3) qui a cartonné. Dans le mille ? Pas forcément. La communauté des skateurs est divisée, redoutant une appropriation pour de mauvaises raisons, « l’institutionnalisation » d’une discipline que certains assimilent plus à un mode de vie qu’à un sport proprement dit. Au cœur de l’Ariake Urban Park, plusieurs planchistes en compétition redoutaient ainsi que cette intégration au programme des JO modifie les règles de pratique. A l’inverse, les épreuves d’escalade (avec ces femmes et hommes-araignées très impressionnants d’agilité et puissance) et le tournoi de basket 3 vs 3 (la Belgique s’est passionnée pour le joli parcours de l’équipe coachée par Jacques Stas, finalement 4e) ont convaincu. Paris 2024 a déjà décidé de conserver escalade, surf et skateboard, et d’y ajouter le breakdance. Le débat sur la pertinence des choix ne sera pas tranché mais la volonté du CIO de mieux coller aux préoccupations d’un public rajeuni ne fait, elle, pas de doute. 10 Un bulletin belge convaincant ? Par une diversité et une densité qu’on n’avait plus connues depuis près d’un siècle, le bilan du Team Belgium au bout de cette quinzaine olympique est convaincant, il a notamment mis en relief la dynamique que créent les formules collectives. Red Lions bien sûr mais aussi Cats, Tornados, Cheetahs, Hammers, teams de gym artistique, jumping ou de basket 3 contre 3… tous ne sont pas allés au bout de leurs rêves mais ils ont insufflé un esprit de contagion positive dont l’ensemble de la délégation a tiré profit, malgré un partage d’émotions et expériences entre athlètes corseté par les mesures de vigilance sanitaire, rendant impossible ce mixing dont les athlètes raffolent habituellement. Le COIB, dans un ciblage de plus en plus précis des médailles potentielles, est très attentif aux déclinaisons collectives. Grande dis’ pour l’athlétisme (2 médailles, 4 finales, des accessits très significatifs) et la gym (1 médaille et 4 finales), évidemment emmenés par Nafissatou Thiam et Nina Derwael, ambassadrices de charme et d’exception. Le judo (la médaille de Matthias Casse et le top 8 de Charline Van Snick compensent l’élimination de Tomas Nikiforov) et les sports d’eau ont tenu leur rang, la natation (qui va changer de patron sportif) présente un bilan mi-figue mi-raisin (1 finale pour Fanny Lecluyse) qui appellera analyse approfondie et parfois, choix forts. Le golf, le taekwondo ou le tennis sont passés au travers de leur sujet et nous devront une sacrée revanche dans trois ans, à Paris.

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