L’incroyable résurrection de Virton

Ce dimanche, l’Excelsior Virton retrouvera son stade fétiche du Faubourg d’Arival et la D1B pour la première fois depuis le 28 février 2020. Entre-temps, le matricule 200 a mené un long et fastidieux combat juridique face à la fédération dont il a fini par sortir vainqueur. Retour sur la descente aux enfers et l’incroyable retour aux affaires des Gaumais qui ont relancé une équipe à peine deux semaines avant la reprise. 1 L’euphorie a vite laissé place à la désolation en Gaume Arrivé à la tête de l’Excelsior Virton au terme d’une saison 2017-18 qui a failli voir la faillite du matricule 200, Flavio Becca, puissant homme d’affaires luxembourgeois, a vite fait de remettre le club sur les bons rails. Grâce à sa puissance financière, celui qui était également à la tête de Dudelange, club numéro un au grand-duché, a mis sur pied une équipe qui devait sortir rapidement de la D1 amateurs. Si la saison 2018-19 a été loin d’être un long fleuve tranquille, le club ayant usé de nombreux joueurs et trois entraîneurs, Virton a fini par décrocher le titre au terme de playoffs dominés de la tête et des épaules. Débarqué en D1B après avoir décroché sa licence devant la Cour belge d’arbitrage pour le sport (CBAS), le club s’est rapidement acclimaté au monde pro, du moins sur le terrain. Sportivement, tout se passait à merveille, Virton étant la bonne surprise de cette saison 2019-20, loupant de peu le gain de la première tranche. Meilleure équipe de la série après 28 rencontres, le bel élan allait être brisé par des soucis extra-sportifs, la commission des licences refusant le précieux sésame au club le 8 avril 2020 sonnant ainsi le début d’une très (trop) longue saga. 2 De nombreux recours en appel : le club n’a jamais baissé les bras Privé de sa licence professionnelle, le club était prié de redémarrer en D2 ACFF, soit le 4e niveau du football belge. Une sanction que Flavio Becca et son équipe n’ont jamais acceptée. C’est là que Martin Hissel et Jean-Louis Dupont sont entrés en jeu pour mener ce combat juridique. Un épisode que les avocats liégeois ne pensaient pas aussi fastidieux. « On avait misé sur un certain bon sens de la part de la Fédération qui aurait dû concéder qu’il y avait un problème avec ses règlements », note Me Hissel. « A ce moment-là, jamais nous n’avions imaginé que cela allait traîner autant en longueur. On a perdu le compte, mais cet épisode représente une vingtaine de séances devant des instances différentes. Alors que tout aurait dû être réglé dès le mois de mai avec le passage du club en appel devant la CBAS. Si elle avait fait son travail convenablement, cela nous aurait évité tous les désagréments qui ont suivi. » La suite ? Un passage devant l’Autorité belge de la concurrence (ABC), le 12 juin 2020. Le 29 du même mois, l’ABC donne raison à Virton sans accepter d’ordonner sa réintégration à la D1B. Dès lors, le club se tourne de nouveau vers la CBAS début août, mais cette dernière juge ce recours irrecevable. Le 13 août, Virton se présente devant le juge des référés de Bruxelles qui, lui aussi, le 4 septembre, refuse d’exaucer les souhaits gaumais. Un ultime recours est alors tenté dans la foulée devant la cour d’appel de Bruxelles pour faire casser le jugement de l’ABC. Et, le 23 septembre, la cour des marchés donne raison à Virton et renvoie le dossier devant l’autorité de la concurrence. Entendus par l’ABC, le 8 octobre, les Gaumais ont dû patienter jusqu’au 20 novembre pour connaître le verdict qui, cette fois, a été en leur faveur. L’ABC a, en effet, ordonné à la commission des licences de permettre à Virton de rentrer un dossier en vue d’un retour parmi l’antichambre de l’élite belge pour la saison 2021-22. « Nous n’avons jamais baissé les bras dans ce dossier », glisse Me Hissel. « La Fédération a peut-être pensé qu’on allait laisser tomber, mais elle ne savait pas à qui elle avait affaire. Cette lutte a été longue, elle a représenté des heures et des heures de travail tant de notre côté que pour la Fédération. Durant toute cette bataille, Virton a toujours tenté de tendre la main vers l’URBSFA pour trouver un accord à l’amiable qui a toujours été refusé. » Cette obstination des dirigeants du football belge risque de leur coûter cher car, en parallèle de son combat pour récupérer la licence, Flavio Becca a attaqué la Fédé en dommages et intérêts, réclamant entre 10 et 15 millions d’euros ! Un procès devait d’ailleurs débuter en septembre mais il a été reporté à décembre. 3 Le combat juridique gagné, il fallait encore relancer le club Après avoir eu gain de cause devant l’Autorité belge de la concurrence (ABC), Virton a donc dû se remettre en selle, en commençant par rentrer un nouveau dossier de licence. « De ce côté-là, nous avons été confiants du début à la fin », glisse Patrice Waltzing, entré au CA du club à cette époque pour mener ce dossier à bien. « Le jugement de l’ABC nous mettait dans une situation telle, qu’il était quasi impossible qu’on n’obtienne pas la licence. » Toutefois, si, le 14 avril dernier, la commission des licences a délivré le précieux sésame aux Gaumais, cette bonne nouvelle était assortie d’une mauvaise surprise. « Là où nous avons été étonnés, c’est quand on a appris que cette licence était assortie de conditions de contrôle assez lourdes. C’est pour cela que nous nous sommes tournés de nouveau vers la CBAS, ce qui a provoqué, techniquement, la perte de la licence. Nous sommes donc allés la récupérer une nouvelle fois devant la CBAS qui, en mai, a décidé d’alléger nos conditions de contrôle. » La licence officiellement en poche, le club a dû travailler en urgence sur sa relance en cherchant des partenaires. « Cet épisode nous a fait perdre pas mal de temps, ce qui explique la relance tardive du club. Cela n’a pas été simple de trouver des partenaires pour nous accompagner. On a longtemps discuté avec un club français (NDLR : Clermont) qui nous plaisait vraiment. Malheureusement, les soucis liés aux droits TV dans l’Hexagone ont fait que le club n’a pas pu venir à nos côtés. Après avoir discuté avec de nombreux partenaires potentiels, la piste italienne est arrivée et c’est comme cela qu’on en arrive à un partenariat avec le Genoa, l’AC Milan et la Juventus. » Relancer le club ne se fait toutefois pas d’un claquement de doigts. Les dirigeants suent sang et eau pour remettre à flot le navire gaumais. Si tout ne sera pas parfait d’entrée de jeu, de bonnes nouvelles ont quand même redonné le sourire aux supporters. A commencer par le retour aux couleurs historiques du club après être passé au turquoise (couleur dominante d’un des sponsors du club) pendant deux saisons. « On retourne au vert et au blanc avec une petite touche de rouge. Ce sera Kipsta, la marque de Decathlon, qui va nous équiper. Malheureusement, même si l’équipementier fait tout son possible, il y a peu de chance que les maillots officiels soient prêts pour ce dimanche, il faudra encore un peu patienter. » 4 Après les discussions, il était grand temps d’avancer Voilà comment on s’est retrouvé avec un club de D1B sans joueur ni structure jusqu’à il y a deux semaines. Les discussions ayant abouti, le club a dû mettre sur pied dans l’urgence tout le volet sportif. Ainsi, Tom Van den Abbeele (ex-Saint-Trond, Bruges…) est arrivé comme directeur sportif et c’est Christophe Grégoire (ex-Sprimont et Seraing) qui s’est vu confier les clés de l’équipe. « C’est le projet sportif qui m’a attiré ici », note l’ancien joueur de Mouscron et Gand. « Virton est un club qui a une histoire, bientôt centenaire. et puis, c’est la D1B. » Arrivé au club, le Liégeois a dû commencer à façonner son noyau en un temps record. Après avoir fait le tri parmi les centaines de CV reçus, des joueurs ont été signés et d’autres sont arrivés en test. « On a dû travailler dans l’urgence et prendre les meilleures décisions possibles avec les dirigeants. La difficulté était aussi que les joueurs n’étaient pas tous physiquement au même niveau. Ce n’est pas un contexte idéal mais tout le monde travaille dur et fait le maximum pour que cela se passe le mieux possible. » Après avoir connu un Seraing interdit de transfert, Christophe Grégoire s’apprête donc à relever un nouveau défi assez fou. « Vu le timing de notre reprise, on peut dire que c’est certainement le plus gros défi de ma carrière. Mais j’y crois. Les joueurs, malgré le fait qu’ils ne se connaissaient pas, montrent déjà de belles qualités. On a un groupe de 17-18 éléments pour la reprise ce dimanche et on fera tout pour que ça se passe bien. Cette saison, notre unique ambition sera évidemment le maintien. Maintenant, notre mercato n’est pas encore terminé. On va analyser un peu les forces en présence sur les premiers matchs pour cibler les profils qu’il nous manque. De plus, en fin de mercato, il y aura peut-être de belles occasions qui se présenteront à nous. D’ici là, on va tout donner pour Virton. Les joueurs sont motivés tout comme le staff, les dirigeants, les bénévoles et les supporters. Nous sommes conscients que cela ne sera pas simple mais l’effet de surprise pourrait jouer en notre faveur. En tout cas, comme je l’ai dit aux joueurs, ils n’ont rien à perdre. Je me doute que peu de monde croit en nous, les garçons ont donc la possibilité d’écrire une des plus belles pages de l’histoire du club. »

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