Seize ans après Katrina, la Nouvelle-Orléans reste stoïque face à Ida

La Nouvelle-Orléans « ne s’inclinera pas » (« New Orleans won’t bow down »), le slogan des Pelicans, l’équipe de basket-ball locale, chipée aux Indiens de Mardi Gras, a longtemps été la première chose que l’on voyait en arrivant de cette ville de la Louisiane, affichée en grand sur le Superdôme. En 2005, c’est dans ce stade que s’étaient réfugiés de nombreux habitants pendant l’ouragan Katrina. Seize ans après, jour pour jour, c’est l’ouragan Ida qui a frappé la Louisiane, privant une partie de l’Etat d’électricité ou d’eau courante, déracinant des arbres, découvrant les toits des maisons. Si le hasard du calendrier et l’ampleur des dégâts à certains endroits rappellent Katrina, la Nouvelle-Orléans était mieux préparée cette fois-ci. Les brèches dans la digue qui protégeait la ville bâtie sous le niveau de la mer avaient provoqué de lourdes inondations à l’époque. L’édifice a été depuis solidifié, après les nombreuses controverses qui ont suivi Katrina. Mais même aujourd’hui, la région a conscience de ses faiblesses. La Nouvelle-Orléans est construite sur des marais, les trottoirs se soulèvent régulièrement et les trous si nombreux dans la route ont inspiré des artistes locaux qui parodient la célèbre couverture de Joy Division (les formes irrégulières de l’image représentant alors les nids-de-poule de la ville). Dans les cimetières, les tombes s’élèvent vers le ciel, car il n’est pas possible de creuser à cause de la nappe phréatique qui couvre une grande partie de la ville. [scald=28404805:sdl_editor_representation] « Les habitants sont beaucoup plus préparés », nous explique Camille, Liégeoise partie vivre à « Nola », il y a quelques années. Elle cite un de ses voisins, dans le quartier de Gentilly, qui, comme beaucoup, conserve un bateau dans son jardin. Comme lors des inondations de juillet en Wallonie, pendant Katrina, de nombreuses personnes en possession d’une barque avaient fait le tour de la ville pour venir en aide à des habitants ou pour nourrir les animaux bloqués seuls dans les habitations. « Avoir une hache dans son grenier, c’est aussi quelque chose qui est recommandé car pendant Katrina, beaucoup de personnes étaient coincées sous leur toit, avec l’eau qui montait », explique la Liégeoise. Elle-même s’est réfugiée dès vendredi dans l’Etat voisin, en Floride, avec son compagnon. Un trajet de 5 heures qui en aura pris le double, puisque beaucoup de monde était sur les routes au même moment. Les pompes à essence de la Nouvelle-Orléans, prises d’assaut, ont vite été à court de fuel. Il a fallu embarquer à la hâte tout ce qui était possible. « J’ai fait mes valises en me demandant ce que j’étais prête à perdre », explique Camille. Seul le sud de la ville avait pour consigne obligatoire d’évacuer. Vivant au nord, la Liégeoise n’y était qu’incitée. « Et maintenant, ils nous disent de ne pas revenir », ajoute-t-elle. Son compagnon et elle prendront toutefois la route mardi matin avec des bidons d’essence, des bonbonnes de gaz, des générateurs et des vivres pour venir en aide à tous ceux privés d’électricité. Dans cette ville au climat chaud et humide, l’air conditionné est à l’arrêt aussi. [scald=28404807:sdl_editor_representation] Sans nouvelles Dans le Bayou, Hamdi, enseignant de 38 ans, s’est réfugié à Houston, au Texas, avec sa famille. Il est sans nouvelle de sa zone la Paroisse de la Fourche, à Thibodaux, parmi les plus touchées. « Nous restons dans l’angoisse de connaître l’état de notre domicile même si on se rassure en se disant que ce n’est que du matériel », nous dit-il. Sur place, comme à la Nouvelle-Orléans, l’absence d’électricité fait que de nombreux messages restent sans réponse, les communications téléphoniques étant devenues impossibles. Bron, le mari de Camille, ne sait par exemple pas ce qu’il est advenu du frère d’un de ses amis, pour lequel un appel à l’aide avait été lancé sur les réseaux sociaux. Privé de contact avec ses amis, Hamdi voit l’ampleur des dégâts depuis l’écran de la télévision. Beaucoup de ses connaissances sont restées sur place, une enseignante dont le père est sous assistance respiratoire ou une autre collègue dont la maison peut supporter un ouragan de catégorie d’Ida. [scald=28404806:sdl_editor_representation] A la Nouvelle-Orléans, les scènes de désolations sont nombreuses. Il y a ceux qui ont tout perdu, peut-être même une seconde fois. Dans le quartier de Marigny, la fresque murale de Buddy Bolden, considéré comme le père du jazz, a été ravagée par l’ouragan. Mais la résilience a aussi commencé à s’afficher, parfois sous des traits cocasses. Un homme erre nu dans les rues, une Cathy cabine a été attachée à un arbre, des personnes font la roue derrière un journaliste en plein direct, un trompettiste joue seul dans le quartier français. Autant de signes pour montrer que la Nouvelle-Orléans ne « s’incline » pas. [scald=28404808:sdl_editor_representation]

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