Thierry Neuville 8e du rallye de Grèce: «On méritait mieux»

Les Grecs attendaient le retour de « leur » rallye Acropole depuis 8 ans. Et pour l’occasion, ils n’ont pas manqué de faire la fête et surtout d’afficher leur passion pour les épreuves routières en envahissant par milliers les spéciales tracées entre Athènes et Lamia ; une formidable publicité pour un championnat du monde qui en a bien besoin… [scald=28442485:sdl_editor_representation] De cette neuvième manche d’une compétition qui passera encore par la Finlande et l’Espagne en octobre, ainsi que Monza (à la place du Japon) fin novembre, on retiendra essentiellement trois choses : le nouveau coup dans l’eau enduré par Thierry Neuville en raison d’une défaillance mécanique ; le pas de géant supplémentaire effectué par Sébastien Ogier vers un huitième titre ; et l’entrée définitive de Kalle Rovanpera dans la cour des grands, à la faveur de sa deuxième victoire conquise un peu moins de deux mois après l’Estonie, et surtout par la manière avec laquelle le jeune Finlandais a construit ce succès à partir du vendredi, en repoussant les assauts de fameuses pointures comme Ott Tanak et Sébastien Ogier, rien que ça ! « Cette victoire me comble évidemment de joie, d’autant que je n’avais bien sûr jamais disputé cette épreuve, et que les reconnaissances du parcours avaient été rendues très difficiles par la pluie et le brouillard », dit le pilote Toyota qui fêtera son 21e anniversaire le 1er octobre prochain, jour de départ de ‘son’ rallye de Finlande ! « J’espère que je pourrai y afficher la même vitesse, même si ici, c’est davantage le travail de l’équipe qui m’a permis de signer ce résultat. Je dois la remercier pour son soutien qui m’a permis d’aborder cette course avec confiance ; sans compter que la voiture ne m’a pas donné le moindre souci… » Neuville : 6 points, c’est tout Tout le monde ne pouvait pas en dire autant, à commencer par Thierry Neuville, une nouvelle fois trahi par sa mécanique – pompe de direction assistée défaillante vendredi midi – qui l’obligea à se lancer dans une fastidieuse course poursuite au bout de laquelle il glana les 4 points de la 8e place, et deux autres unités accumulées dans la power stage qu’il acheva 4e, derrière un triplé Toyota (Rovanpera, Evans, Ogier)… « On a tout donné, on n’a rien lâché, mais on n’a pas été récompensés de nos efforts, Martijn (Wydaeghe) et moi », soupirait Thierry Neuville à l’arrivée de la power stage, où Rovanpera, Evans et Ogier l’ont également devancé. « Je crois franchement qu’on méritait mieux que ça à l’issue de ce rallye réputé cassant, dont le parcours s’avéra très changeant, mais à l’issue duquel on a bien dû constater qu’il aura provoqué peu de drames (NDLR : seul Evans a également été retardé par des problèmes de boîte de vitesses), ce qui n’a pas joué en notre faveur. » Grand 8 en vue pour Ogier Un pilote qui aura pu apprécier à sa juste mesure ce rallye Acropole moins dévastateur que certaines de ses éditions précédentes qui avaient fait sa légende, c’est évidemment Sébastien Ogier ! Le Français a d’ailleurs dû reconnaître que le résultat final avait dépassé ses attentes… « Alors que nous étions venus ici avec l’intention de conserver l’avantage que nous avions sur nos deux plus proches poursuivants au championnat, nous repartons avec un matelas encore plus confortable ! », reconnaissait le pilote Toyota, désormais nanti de 44 points d’avance sur son équipier Evans, et de 50 unités sur Neuville, Rovanpera étant maintenant pointé à un point de notre compatriote. « Malgré des conditions difficiles, nous avons disputé un rallye consistant, et je dois reconnaître qu’avec de tels écarts, j’ose désormais parler du titre… » Il s’agira du huitième pour le Français, alors qu’avec un avantage désormais passé à 57 unités pour Toyota sur Hyundai, la fin de règne du constructeur coréen semble également imminente.

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