Pierre-Joseph Laurent: «L’interdit de l’inceste produit la société»

Pierre-Joseph Laurent est anthropologue (UCLouvain), spécialiste des sociétés de l’Afrique de l’Ouest. L’inceste, un interdit universel ? Seules quelques sociétés anciennes – Egypte, Mésopotamie, Afrique – ont admis l’inceste dans la mesure où il permettait aux rois et à une aristocratie de se reproduire en tant que détenteurs d’un pouvoir de droit divin. Ils avaient accès à une sexualité « étrange » qui les mettait hors d’atteinte des mortels. Du reste, l’interdit de l’inceste existe partout, dans toutes les sociétés, afin de produire précisément une société. La sexualité a toujours été une source de conflits, que ce soit en matière de succession, d’autorité, de hiérarchie. Au fur et à mesure des générations, les sociétés ont émis des règles afin de vivre ensemble de manière apaisée. Mais les orientations et les interdits qui ont été formulés alors ont varié très fort d’une société à l’autre. A quel moment l’inceste est-il devenu tabou ? C’est difficile à dire. L’espèce humaine est arrivée à ce que nous sommes – l’Homo sapiens sapiens – en devenant une espèce sociale, vivant « en bandes » composées de plusieurs femelles et de plusieurs mâles. Ce passage s’est accompagné de régulations qui, en aucun cas, n’ont interdit l’inceste, mais ont formulé des évitements. Avec l’apparition des symboles, du langage, d’une capacité de raconter le monde d’une manière plus complexe, les interdits ont dû être progressivement signifiés. Ce passage s’est fait au cours de milliers d’années, sur un temps qu’il est impossible de préciser. Y a-t-il une difficulté à exprimer l’interdit de l’inceste qui aurait perduré jusqu’à nos jours ? Ce n’est jamais simple. Dans les sociétés coutumières, beaucoup d’interdits sont enseignés via des camps ou des classes d’initiation. Cela reste relativement secret ou dit à des moments particuliers. Les interdits sont intériorisés depuis la prime enfance. Très vite, la personne oriente sa sexualité en fonction de ce qui est autorisé ou exclu. Exclu au nom des risques liés à la consanguinité ? Ou au nom d’une morale ? Aucun des deux. Aucune société n’a pensé l’interdit de l’inceste par la biologie. C’est un problème culturel. Si à l’intérieur d’une famille apparaît une rupture de l’interdit de l’inceste, l’autorité de la génération précédente risque d’être remise en question. Les sociétés ont surtout mis de l’ordre dans la sexualité pour reproduire les systèmes hiérarchiques qui donnent une place à chacun en leur sein. N’oublions pas que dans une société coutumière, il n’y a ni Etat, ni juridiction. Ce sont les personnes qui produisent des règles formulées de façon à éviter les conflits. Ces règles ont permis de faire vivre ensemble de manière apaisée des groupes atteignant parfois des milliers de personnes. Demain, l’inceste pourrait être nommément cité dans le code pénal. Qu’en pense l’anthropologue ? Devant les transformations rapides de la famille que nous connaissons en Occident, nous pouvons imaginer que la surface de l’interdit de l’inceste se modifie en raison des séparations et des remariages. Qu’il y a une sorte d’obligation de renommer, de redire les choses de façon plus ferme. C’est important.

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