Igor de Camargo: «Je suis tellement fier d’avoir pu faire ce métier et cette carrière»

Igor de Camargo (38 ans) mettra un terme à sa belle et longue carrière à la fin de cette saison, 22 ans après avoir débarqué du Brésil avec l’unique objectif de devenir footballeur professionnel. À quelques heures de la visite du Standard à Malines, vendredi soir, l’attaquant belgo-brésilien évoque ses souvenirs, mais aussi ce qui sera bientôt sa nouvelle vie. [scald=28493507:sdl_editor_representation] Cette saison, c’est un peu votre tournée d’adieu ? On peut le dire comme ça, puisqu’il s’agit de ma dernière saison. J’essaye de profiter au maximum, mais avec la même envie de jouer, de bien faire, d’être sur le terrain. Le foot, c’est une passion dont j’ai réussi à faire mon métier, mais à partir d’un certain âge, on réfléchit différemment. J’ai passé vingt-deux ans dans un vestiaire, en faisant tout avec amour, mais la vie que je dois encore découvrir ne se résume pas au football. Il y a aussi de bons moments à passer en famille, en profitant de plaisirs très simples. Si je n’ai plus vingt ans, je tiens encore parfaitement la route. Mon état physique me permettrait de prolonger l’aventure d’un an, mais il faut être suffisamment intelligent pour arrêter au bon moment et ne pas effectuer la saison de trop. Dès l’instant où vous avez décidé de mettre un terme à votre carrière en fin de saison, l’approche est-elle différente ? Ceux qui me connaissent savent que je suis et que je resterai jusqu’au bout professionnel à 100 %, que j’aime courir, me battre. Personne ne me verra jamais marcher sur un terrain. J’ai la même envie que le jour où je suis arrivé à Genk, avec l’unique ambition de devenir joueur pro, ce que je suis encore aujourd’hui, vingt et un ans plus tard. J’en suis fier. Après le match face au Standard, la saison dernière en Playoffs 2, Michel Preud’homme était venu me trouver parce qu’il m’avait vu faire des longueurs de terrain à l’issue de la rencontre, comme le font systématiquement ceux qui n’ont pas joué, ou pas beaucoup joué. « Igor, tu cours encore à ton âge ? », m’avait-il lancé. Je lui avais répondu : « Oui, professionnel jusqu’au bout, c’est mon métier ». Le fait de beaucoup moins jouer vous frustre-t-il toujours autant ? Il est un fait que je ne joue pas autant que je le voudrais. C’est ainsi. Frustré, je l’ai surtout été le week-end dernier en apprenant que je ne faisais pas partie de la sélection pour le déplacement à Charleroi, alors que je pense être toujours, et je le dis sans aucune prétention, un joueur important du noyau. C’est oublier aussi que j’ai tout fait pour vite revenir dans le parcours après une petite opération au genou consécutive à une blessure survenue lors d’un match amical d’avant-saison au Standard. Être sur le terrain trois semaines plus tard seulement prouve, me semble-t-il, le professionnalisme que j’affiche toujours. Mais la saison est encore longue. Cette opération doit en tout cas me permettre de me relancer avant cette dernière étape de ma carrière, un peu comme une voiture qu’on amène au garage pour effectuer une petite réparation destinée à ce qu’elle puisse rouler 10.000 kilomètres de plus. Redescendre en séries amateurs et continuer à jouer le dimanche après-midi, ce n’est pas envisageable pour vous ? Non, je ne pense pas que ce soit possible. Je préfère regarder mon fils Enzo jouer. Et puis, ma carrière est tellement belle que c’en est assez et que c’est mieux de couper quand on est encore au sommet. J’ai joué et vécu en Wallonie, en Flandre et à Bruxelles, en division 1 et en division 2. J’aurais pu resigner douze mois à Apoel Nicosie à l’été 2018, dans une équipe performante et un pays, Chypre, où il fait bon vivre, mais Malines m’a proposé un challenge magnifique, que j’ai accepté de relever, à savoir faire remonter le club au plus haut niveau du football belge. Ce que j’ai fait en ajoutant, la même saison, un deuxième trophée, une Coupe de Belgique, tout cela au sein d’un vestiaire formidable, avec une ambiance incroyable, comme j’en avais rarement connu jusque-là. Finir ici, c’est parfait, dans un club qui a tout pour faire partie du subtop : la tradition, les infrastructures, les supporters et ce projet 25 destiné à doter le club d’une Académie qui va bientôt se mettre en place. Que ferez-vous la saison prochaine au même moment ? Serez-vous affalé dans votre fauteuil ? Sûrement pas ! J’ai tellement de choses à faire en dehors du football, avec une entreprise de fabrication et de commercialisation de produits énergétiques qui marche de mieux en mieux au Brésil, mes affaires immobilières et mes cours d’entraîneur, qui me permettront de décrocher, le 11 octobre, le diplôme UEFA A. C’est le début de ma nouvelle carrière. Ce que je vais d’abord faire, c’est me reposer, prendre un peu de recul, souffler. J’ai vécu pendant vingt-deux ans avec l’obligation journalière d’afficher une discipline extrême, d’être toujours concentré à 100 % et d’être à 100 % également sur le plan physique. Décompresser va me faire du bien, mais cela ne m’empêchera pas d’effectuer des stages à gauche et à droite, dans des clubs avec lesquels j’ai noué des contacts, pour prendre des informations qui doivent me permettre de grandir comme entraîneur. Disons que cela sera ma saison de transition (rires). Entraîneur, c’est le métier qui vous plaît le plus ? Clairement oui, parce que je suis un communicateur, que j’aime parler avec les gens et que j’ai une philosophie du football qui me semble intéressante, basée sur un jeu offensif, technique et dominant. Je pense pouvoir apporter beaucoup et faire partager mon vécu, mon passé avec les Diables, mes titres avec le Standard, mes années de Bundesliga, une descente en division 2 (NDLR : avec Heusden-Zolder en 2003-2004)… Au niveau mental aussi, un aspect de plus en plus important dans le football actuel, sur base de mon expérience personnelle, lorsque je suis arrivé du Brésil à 17 ans, tout seul, avec un sac à la main et en étant très vite confronté au problème du racisme. Sans en avoir beaucoup parlé… Si je me suis tu, c’est parce que, je l’ai déjà dit, je n’avais qu’une ambition : devenir joueur professionnel. Rien ne pouvait me faire dévier de ma route. Rien, ni personne ! Pourquoi perdre de l’énergie à me battre contre des gens de pouvoir stupides, risquer de tout gâcher et me retrouver un peu plus tard au Brésil sans rien ? J’étais jeune, je ne comprenais pas la langue, mais j’ai su utiliser mon intelligence pour rester sur le bon chemin. J’ai déjà été terriblement fâché, mais je ne l’ai jamais montré, préférant afficher en toutes circonstances un sourire qui est toujours au final la plus belle arme, parce que cela te rend plus fort. Vous avez évoqué votre envie de devenir entraîneur, mais vous l’avez déjà été la saison dernière en coachant Malines face au FC Bruges… (Il éclate de rire) Oui, c’est vrai. Je ne m’y attendais pas. C’est tombé au bon moment, car j’étais blessé et je n’aurais de toute façon pas pu disputer ce match. mais aussi parce que j’étais à la fin de mes cours. Le coach, Wouter Vrancken, m’a appelé la veille du match pour me dire qu’il avait contracté le Covid, tout comme six autres membres du staff, et me demander de le remplacer. Certes, le travail avait été préparé en amont et il a donné les consignes pendant le match, en communiquant avec l’entraîneur des gardiens, mais cela m’a plu énormément. En quoi ? Je sais aujourd’hui l’importance qu’un coach peut avoir dans un résultat. C’est 50 % d’une équipe. Son rôle est essentiel dans la transmission du message, mais aussi au niveau technique, physique, mental et de sa présence. Quand le coach est sur le terrain pour dispenser l’entraînement, les joueurs donneront toujours plus que si c’est son adjoint qui dirige la séance. L’exemple de Steven Defour, devenu T2 à Malines, vous inspire-t-il ? Et comment ! Cette expérience va faire le plus grand bien à Steven, qui connaît le vestiaire et sait comment ça fonctionne, s’il se destine à une carrière d’entraîneur. S’il est intelligent, et il l’est, il va encore veiller à apprendre comme adjoint avant de vouloir voler de ses propres ailes. Une chose à la fois ! J’ai reçu, au cours des dernières années, des propositions pour combiner les fonctions de joueur et d’entraîneur, mais j’ai à chaque fois décliné l’invitation. Ce n’est jamais bon de faire les choses à moitié. Quand vous regardez dans le rétroviseur, que vous dites-vous ? Franchement, je suis tellement fier de moi. Chaque année, ma maman se manifeste le 14 août pour me rappeler que c’est ce jour-là, en 1999, que j’ai quitté le Brésil. Mon premier match, c’était un test, un amical face à Bocholt, avec le Patro Maasmechelen, où jouait l’un de mes compatriotes, Marcos Pereira. Je me souviens comme si c’était hier de ce qu’il m’a dit avant le match : « Igor, si tu veux vraiment réussir ici en Belgique, pense qu’il y a un chien derrière toi qui a envie de te mordre. Cours pour ne pas te faire rattraper. Si tu tombes, relève-toi et cours. Si tu te fais tacler, relève-toi et cours aussi. Pense toujours au chien ! » J’ai gardé ce précieux conseil en tête durant toute ma carrière. C’était tellement vrai : en Belgique, si tu ne cours pas, si ton physique n’est pas au point, tu ne joueras jamais. Vous avez toujours inscrit une dizaine de buts par saison : c’est la tape ? Tout attaquant qui se respecte a pour ambition d’atteindre un nombre à deux chiffres. C’est la preuve que j’ai été régulier durant toute ma carrière. Fidèle aussi. À l’exception de mes deux premiers clubs, Heusden-Zolder et le Brussels, qui m’ont servi de vitrine et de tremplin pour accéder au plus haut niveau, j’ai à chaque fois passé pas mal de temps dans tous les autres. Sans doute y a-t-on apprécié le travail que j’effectuais, et pas uniquement sur le terrain. Quel est le transfert que vous auriez rêvé faire et qui ne s’est pas réalisé ? Je n’ai aucun regret. Mais je vais vous faire une petite confidence. Lorsque j’étais à Mönchengladbach, j’ai été à deux doigts de signer à Fulham. En fait, le contrat était prêt et je n’avais plus qu’à apposer ma signature au bas de celui-ci, après avoir réussi les tests physiques. Je me suis donc rendu à Londres pour les passer, de 10 heures à 16h45. Il n’y avait plus qu’un scanner au programme, lorsque j’ai reçu, dans la salle d’attente de l’hôpital, un coup de fil de Paul Stefani, mon agent, m’informant que le deal ne se ferait pas. Je pense savoir pourquoi, mais je ne le dirai pas. Je le répète, je ne nourris aucun regret. Toutes les décisions que j’ai prises c’était avec 100 % de conviction. Le jour où vous arrêterez, que ferez-vous qui vous est interdit aujourd’hui ? Remercier Dieu. Je suis tellement fier d’avoir pu faire ce métier, le plus beau du monde.

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