Du biométhane pour produire 600 tonnes de tomates à la ferme

En matière de production de fruits et de légumes, la Wallonie a encore une fameuse marge de croissance. Pour preuve, seulement 17 % du tonnage consommé par les Wallons est produit en Wallonie. Si on est excédentaire pour les pommes de terre par exemple, on est très loin du compte pour de nombreux autres fruits et légumes, dont un qui est grandement consommé en Wallonie, et que les Wallons se plaisent de plus en plus à faire pousser dans leur jardin, la tomate. Fort de ce constat et de la volonté du plan wallon « Horizon 2028 » qui vise à augmenter l’auto-production en fruits et légumes wallons de 1,5 % par an pour arriver à 30 % d’auto-approvisionnement, fort aussi de la situation de leur ferme productrice de biométhane, et donc de chaleur et d’électricité, le trio de jeunes agriculteurs qui gère la ferme du Faascht à Attert s’est penché sur un projet de développement maraîcher. Pionnière wallonne en matière de production de biométhane depuis des années, cette ferme a contacté le Centre interprofessionnel maraîcher de Gembloux pour qu’il réalise une étude de faisabilité en vue de se tourner vers une production maraîchère sous serre, complémentaire à l’activité agricole classique, laitière et viandeuse. Un gros surplus de chaleur « Produire de l’alimentation reste au cœur de notre métier », explique Melody Kessler qui a repris il y a quelques années avec son mari Ludovic Peter la ferme familiale, auquel s’est adjoint David Feller. « Or, notre unité de biométhanisation produit trop de chaleur. Elle sert à chauffer toute la ferme, à alimenter le processus du biogaz lui-même puisque les cuves doivent être à 38 degrés, et à sécher le digestat qui en sort après fabrication de gaz, afin de réduire le volume de stockage, ces granulés séchés étant ensuite utilisés comme engrais sur nos terres. Mais malgré cela, la chaleur reste excédentaire. » Le verdict de Gembloux était toutefois plus inattendu puisque pour atteindre un minimum de rentabilité, les experts estiment qu’il faut une surface de serres d’un hectare minimum. Or, si Faascht produit de la chaleur en trop, il n’y en avait pas assez pour une telle surface ! Le trio a alors poursuivi ses analyses pour calculer les besoins thermiques d’une telle serre quand la chaleur naturelle est insuffisante. Autonomie en eau et en énergie Et c’est ainsi que le projet d’agrandissement de l’unité de biométhanisation qui produit de l’électricité pour 10.000 ménages, est apparu en parallèle de la construction d’un ha de serres destinées à produire 600 tonnes de tomates annuelles, le tout dans un concept d’autonomie énergétique et aquifère. Toutes les toitures de la ferme et des serres, soit environ 15.000 m2, ont été reliées à une cuve de 2800 m3 utiles et à un futur bassin ouvert qui devrait suffire à alimenter la serre en toutes saisons, les besoins annuels étant estimés à 14.000 m3 d’eau. Pour le trio d’agriculteurs et de futurs maraîchers – les premiers plants devraient être plantés au printemps 2022 –, « l’agriculture doit s’adapter à de nouvelles contraintes et relever de nouveaux défis dûs à une perte de surface agricole (1700 ha de terres artificialisés chaque année en Wallonie), à une augmentation de population et donc de bouches à nourrir, le tout couplé à un dérèglement climatique et à une hausse des coûts de l’énergie, ce qui explique en partie la hausse actuelle des prix des fruits et légumes. » Produire de la tomate en Wallonie en autonomie énergétique va dans ce sens, alors qu’en Flandre, la culture se fait sur de la laine de roche ou de la fibre de coco, le tout chauffé au gaz naturel. Ici, le chauffage sera autoproduit et les tomates seront à terme produites sur le substrat organique issu de la station de biométhanisation. Une station CNG est aussi au menu du permis unique, permettant à la centrale de biométhanisation de fabriquer en complément ce carburant peu polluant. Deux tonnes de tomates par jour Quant à la culture elle-même, elle sera placée sous la houlette d’un agro-biologiste fana des tomates, qui en cultive une multitude de sortes chez lui. Mais ici, le processus sera plus restrictif. « On parle d’une filière pour grandes surfaces. Nous avons signé un contrat d’exclusivité avec la Provençale, un grossiste en alimentation générale basé au Luxembourg, qui fournit plus de 4500 clients de l’horeca et de la grande distribution dans la Grande Région (Belgique, Luxembourg, France et Allemagne) », explique Ludovic Peter. « Elle s’inscrit dans une logique de partenariat avec de nombreux producteurs régionaux. La serre sera donc spécialisée pour deux types de tomates, une classique ronde et une à grappe, les tomates les plus demandées, de qualité bio. 33.000 plants seront plantés annuellement pour une production estimée à 600 tonnes, soit 2 tonnes par jour ! Et sept emplois seront créés. » Pour l’heure, la ferme en est aux finitions et l’immense serre multichapelle faite de parois en polycarbonate et d’un toit de verre simple, ne sera fonctionnelle qu’au printemps pour une première année de production. Il faudra d’ici là maîtriser la production de chaleur à 20º, car une des inquiétudes se situe dans la gestion du climat hivernal, une couche de neige de plus de 5 cm devenant périlleuse pour pareille structure. C’est pourquoi 4 moteurs producteurs de chaleur sont disponibles plutôt qu’un moteur central, afin d’éviter tout risque de panne qui pourrait être catastrophique pour les installations.

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