Anderlecht: la cure de jouvence de Lior Refaelov

Même si son départ remonte à plus de trois ans et qu’il n’a pas côtoyé une grande partie du noyau d’en face, la venue de Bruges sera forcément spéciale pour Lior Refaelov. Parce qu’il découvrira son premier « Topper » avec les Mauves devant son public. Et surtout il retrouvera un club dans lequel il a évolué durant sept saisons entre 2011 et 2018. 234 matches disputés avec le maillot des « Blauw en Zwart », cela ne s’oublie pas. D’autant que la coopération a débouché sur une belle moisson : deux titres (2016 et 2018), une Coupe de Belgique (2015) et deux Supercoupes (2016 et 2018). C’est bien simple, si Bruges s’est érigé comme le plus grand club du royaume actuellement, Refaelov et ses 54 buts et 62 passes décisives y ont largement contribué. Avec comme couronnement, ce fameux titre de 2016 sous l’égide de Michel Preud’homme après onze années d’abstinence pour les supporters de la Venise du nord. Des fans dont il redoute déjà quelque peu l’accueil lors de la visite d’Anderlecht au stade Jan Breydel. Ce sera pour plus tard. Dimanche, le « Topper » se jouera à Saint-Guidon. Où les fans bruxellois ont rapidement adopté l’Israélien qui a fait ses preuves dans la compétition belge tant à Bruges qu’à l’Antwerp lors des trois derniers exercices. [scald=28499415:sdl_editor_representation] Un passage de la Métropole à la capitale qui avait fait couler beaucoup d’encre – l’Antwerp et Paul Gheysens avaient peu apprécié le fait qu’Anderlecht sonde Refaelov dès mars-avril alors que le RSCA en avait parfaitement le droit, le joueur étant à moins de six mois de la fin de son contrat – mais qui est désormais rangé aux anecdotes du grand livre du football belge. Tout comme les réticences de certains supporters mauves de voir leur club de cœur octroyer un contrat de deux saisons à un joueur de 35 ans. Depuis qu’il a débarqué à Anderlecht, le Soulier d’or ne semble pas faire son âge. « Il a, actuellement, ses valeurs physiques les plus hautes depuis qu’il est en Belgique », souligne Vincent Kompany. « Comment peut-on l’expliquer ? Il y a le type d’entraînement et le style de football qu’on joue. C’est vrai que Lior court beaucoup mais le fait qu’on ait souvent le ballon l’aide. On est content de l’avoir même à son âge. C’est un très bon exemple pour tous les jeunes. Cela montre qu’on peut encore se dépasser à son âge. » Le principal intéressé a également appris à gérer cette donnée en dehors des pelouses. Notamment grâce à Roger Federer. Un jour, Refaelov lit un article où la légende suisse du tennis explique toute l’importance de l’alimentation et le sommeil pour se maintenir en forme malgré le poids des années. Convaincu – comme il l’a été de rejoindre Anderlecht dès sa première entrevue avec Vincent Kompany –, l’Israélien se concentre pour appliquer les préceptes de l’Helvète au quotidien. Le secret de sa cure de jouvence. Cela porte en tout cas ses fruits à l’ombre de Saint-Guidon. Après un début de saison où il a rongé son frein sur le banc lors des deux premiers matches de championnat, Refaelov reste sur une série de sept titularisations de rang avant la venue du FC Bruges. Avec une montée en puissance et une influence de plus en plus prononcée sur le jeu bruxellois. Si on a rapidement remarqué sa bonne relation technico-tactique avec Sergio Gomez sur le côté gauche, les dernières sorties anderlechtoises ont prouvé que l’Israélien ne sera jamais aussi productif que lorsqu’il a la liberté d’évoluer dans l’axe du jeu. C’était flagrant lors de la deuxième période contre Malines. Et lors de la première contre Ostende où l’absence de la technologie 3D pour vérifier le hors jeu l’a empêché d’inscrire son troisième but en autant de rencontres. Partie remise dimanche contre ses anciennes couleurs ? En sept matches avec l’Antwerp, Refaelov avait inscrit deux buts face aux « Blauw en Zwart ». Dont celui décisif en finale de Coupe de Belgique en 2020. Comme il l’avait déjà fait avec Bruges contre… Anderlecht cinq ans plus tôt au même stade de la compétition. Un but qui avait fait très mal aux amoureux du Sporting. Dimanche, l’occasion est belle de se faire pardonner.

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