Wout van Aert: « Plaisir et souffrance, c’est compatible»

Visage impassible, ton ne trahissant aucune irritation apparente mais propos tranchants, limpides. Wout van Aert a fort peu goûté les critiques « à retardement » de Remco Evenepoel, qui ont jeté une lumière étonnamment crue sur une équipe belge qu’on avait pourtant vue soudée dimanche lors du Mondial. Et qu’on pensait solidaire dans la défaite. Juste après le galop d’entraînement de son équipe Jumbo-Visma jeudi, dans les environs d’Orchies, il ne fallait pas être grand clerc pour comprendre que la sortie médiatique du jeune Brabançon l’avait étonné. Et touché au plus profond, dans cette relation de franchise qu’il estime essentielle à la réussite. Plus que l’affaiblir, ces critiques pourraient servir le Campinois ce dimanche, à l’approche de secteurs pavés où il faudra le cœur bien accroché et la morve au bord des lèvres pour en triompher. Paris-Roubaix, dans sa déclinaison automnale totalement inédite, est une épreuve de force physique et surtout mentale, pour s’extirper des ornières boueuses, fendre les flaques visqueuses, surfer sur cette pierre humide qui segmente des champs où la betterave reste engluée. Un paysage différent de l’habituel printemps, dans lequel le champion de Belgique pourrait, devrait puiser cette envie ultime de totalement se dépouiller. Une dernière fois avant les vacances. Une bonne fois pour toutes, histoire de répondre à sa manière aux critiques qui ont fleuri, même en interne donc, après l’échec de Louvain. « Lundi matin, je ne cache pas que j’étais un peu saturé et que je me suis dit en me levant : zut, encore Paris-Roubaix… (il sourit) Mais mercredi, j’étais heureux de retrouver mes équipiers de la Jumbo à l’hôtel et surtout, le lendemain, d’enfourcher mon vélo pour m’aventurer sur les tronçons pavés. Ce sont des chemins de ferme, plein de terre et de trous, mais c’est pourtant la sortie d’entraînement que je préfère. » Elle lui a rendu le sourire, comme un plaisir simple et enfantin lui rappelant ses courses de cyclo-cross dans les sous-bois, lorsqu’il idolâtrait Erwin Vervecken et Bart Wellens. À cent lieues de s’imaginer un jour parmi les meilleurs routiers de la planète, capable de gagner au sommet du Ventoux ou sur les Champs-Élysées, favori aux portes de l’Enfer du Nord. « Cette sortie d’entraînement m’a fait le plus grand bien », elle lui a permis de le rassurer sur la qualité du matériel et d’un feeling au sommet du pavé que le changement de saison n’a évidemment pas altéré. « La donnée climatique sera importante et s’il pleut encore, comme on peut hélas le craindre, certains passages seront vraiment « tricky » (piégeux), ils ressembleront à de véritables bourbiers. Personnellement, je ne suis pas de ceux qui souhaitent que la météo soit mauvaise et que le ciel exprime sa mauvaise humeur, j’estime que la course sera déjà suffisamment difficile et dangereuse comme ça. » Nul besoin d’en rajouter. « La plus amusante des classiques » Comme Boonen, il est né en pleine Campine, à distance respectable des pavés nordistes. Et comme Tornado Tom, il donne pourtant l’impression d’y avoir appris à rouler sur deux roues. Dimanche, il cherchera aussi quelques éléments de réponse aux interrogations qui l’ont taraudé dans la dernière heure de la course mondiale. « Je ne suis pas un robot, il est logique que je me pose des questions après avoir dû m’incliner face à Julian Alaphilippe, que je parvenais à dominer sur tous les profils d’étape une semaine plus tôt, au Tour de Grande-Bretagne. Mon pic de forme était-il dépassé à Louvain ? S’agissait-il d’un off day ? Si je tombe une nouvelle fois à court d’essence dans l’Enfer du Nord, les enseignements seront très utiles pour la gestion de mes prochains objectifs. » La force de frappe de Deceuninck, la forme de Stuyven, Stybar ou Van Baarle, la rivalité avec Van der Poel, la bisbrouille inattendue avec Evenepoel, la mauvaise humeur de la météo : les habituels paramètres qui précèdent un grand rendez-vous sont finalement bien moins importants que le plaisir qu’il ressent, à l’approche de sa classique préférée. « Paris-Roubaix, c’est mon rêve de gosse… »

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