Flambée des prix de l’énergie: l’Union européenne tâtonne

C’est l’automne et cela commençait à se sentir dans la capitale luxembourgeoise. C’est là que se sont réunis, ce lundi, les ministres des Finances de la zone euro pour aborder la flambée des prix de l’énergie. Certains faisaient déjà assaut de propositions, à l’instar notamment des Français et des Espagnols, qui militent pour une action européenne. [scald=28510000:sdl_editor_representation] « Depuis janvier 2021, les prix du gaz naturel ont augmenté de plus de 170 % en Europe », a écrit le ministre français, Bruno Le Maire, à son homologue irlandais, Paschal Donohoe, qui préside les réunions. Alors que cette ressource énergétique ne représente « qu’environ un cinquième de la fourniture » d’énergie en Europe, « des prix du gaz plus élevés, combinés à une augmentation des prix du carbone, mettent une pression importante sur les prix de l’électricité », ajoute-t-il. Il évoque des prix réglementés ou des contrats de long terme. Les Espagnols, eux, vont un pas plus loin, prônant une réserve stratégique de gaz européenne et des marchés publics communs, à l’instar des achats groupés des vaccins covid-19. Fractures Nord-Sud Mais les lignes de fracture traditionnelles entre le Sud et le Nord de l’Europe existent aussi sur ce dossier : les pays du Nord, nous dit-on, ne sont pas pour une intervention, préférant le marché se réguler de lui-même. Une autre inconnue, et pas des moindres, l’Allemagne sort des élections et n’a pas encore formé de nouveau gouvernement. Les Allemands auraient donc été les plus prudents en séance, nous dit-on. La Belgique, dont le ministre était absent de la réunion, mettrait plutôt en avant le fait que les taxes représentent une large part des prix de l’énergie et qu’il y a donc peu de marge de manœuvre. [scald=28510001:sdl_editor_representation] Quoi qu’il en soit, la Commission européenne prépare une boîte à outils pour guider les Etats-membres. A ce stade, peu d’information filtre sur ce qu’on peut en attendre. Il s’agira avant tout de faire le point sur les origines de cette hausse des prix (imputée à une demande croissante en Asie et une offre insuffisante), de clarifier les outils déjà existants à disposition des Etats-membres et qui respectent les règles européennes (liées au marché intérieur ou à la politique de concurrence) et d’identifier des propositions, a expliqué le commissaire européen aux Affaires économiques, l’Italien Paolo Gentiloni. Mais que l’UE joue un rôle dans les marchés publics ou dans le stockage de gaz, il serait encore un peu tôt, selon lui. Des initiatives en décembre La Commission pourrait se projeter davantage en décembre, quand elle présentera une série d’initiatives qui étaient prévues avant la hausse des prix de l’énergie. Quant à la demande de revoir le système d’échange de quotas d’émissions de carbone, le commissaire a prévenu qu’il n’allait pas falloir s’attendre à une révolution. Il a par ailleurs précisé que le prix du carbone avait effectivement augmenté, mais que cela ne représentait qu’environ 20 % de la hausse globale des prix de l’électricité. De plus, il ne faut pas tout attendre des ministres des Finances. Ce phénomène a plusieurs facettes et d’autres officiels, avec d’autres casquettes, ont aussi un rôle à jouer. Les ministres de l’Environnement prennent le relais ce mercredi. Puis les « chefs » (entendez, d’Etat et de gouvernement) en parleront à la fin du mois, quand ils se verront pour un sommet. Il est fort à parier qu’on attendra qu’ils aient donné le ton. [scald=28510002:sdl_editor_representation] D’autant que l’inflation observée ne devrait être que temporaire et les mesures devraient être toutes aussi temporaires et ciblées. Et ne pas s’éloigner des objectifs de décarbonation de l’économie. Cela n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Bruno Le Maire a en effet prôné l’énergie nucléaire comme solution clé pour avoir de l’électricité sans CO2. De quoi faire tiquer l’Autriche, par exemple, qui est vent debout contre l’idée de voir le nucléaire appartenir à la transition énergétique. Le débat a notamment lieu dans la définition des activités pouvant être considérées comme des investissements durables sur le plan environnemental, la « taxonomie », comme on l’appelle dans le jargon. « Il est important de reconnaître le rôle du nucléaire en tant qu’énergie bas carbone dans le mix énergétique global » dans le cadre des efforts vers la neutralité, a expliqué le vice-président de la Commission, Valdis Dombrovskis.

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