Les compétitions sportives mixtes, un nouveau souffle: progrès anecdotique ou pas en avant?

La parité est dans l’air du temps, elle infuse les valeurs dynamiques du partage et de l’échange d’expériences à travers notre vie en société. Elle s’applique de facto aussi au sport, avec une franchise que les derniers Jeux olympiques ont affirmée plus nettement. A Tokyo, dans cette immense bulle sanitaire aux reflets étranges et surréalistes, 48,8 % des 11.000 athlètes étaient des femmes. L’équilibre mathématique parfait devrait être atteint lors de Paris 2024. 124 ans plus tôt, dans la capitale française, elles étaient 22 (pour 975 hommes), concouraient en tennis et golf, mais de premiers sports permettaient déjà la mixité dans l’effort : la voile, le croquet et l’équitation. Pour tendre vers cet équilibre des genres, le Comité international olympique a notamment créé des formats de compétition mixte qui se sont ajoutés au programme de la quinzaine. Six nouvelles épreuves (en athlétisme, natation, judo, triathlon, tir à l’arc et tennis de table) ont ainsi fait leur apparition dans la capitale nippone, portant leur nombre à dix-huit pour cette édition, soit deux fois plus qu’aux JO 2016 à Rio. Il est acquis qu’à Paris, dans trois ans, ce nombre sera encore plus élevé. Le cyclisme, entre autres exemples, espère que le contre-la-montre par équipe mixte, qui est inséré depuis 2019 dans le menu des championnats du monde et a rencontré un joli succès populaire et médiatique lors des récents Mondiaux organisés chez nous (parcours Knokke-Bruges), recevra son label olympique dans la Ville Lumière. Une épreuve mixte d’athlétisme (marche ou course) remplacera l’habituel 50 km marche et trois épreuves mixtes en voile (finn et 470) remplaceront des épreuves devenues obsolètes. Mélange des genres plutôt réussi ? Les avis divergent. Pour les uns, c’est un pas franc dans la bonne direction, sur le chemin d’un partage plus équilibré et respectueux. Pour d’autres, cela tient plutôt de la retouche cosmétique, pour sauver les apparences de progrès, voire se donner bonne conscience. [scald=28541267:sdl_editor_representation] « Dans une société où l’on n’arrête pas de dresser des murs un peu partout, tout ce qui favorise un décloisonnement est positif et doit être encouragé », estime Jean-Michel De Waele, politologue à l’ULB et fin analyste du sport. « Séparer totalement les compétitions sportives féminines et masculines correspond à une vision datée de notre société, c’est dépassé. Encourageons donc les initiatives et formules qui permettent de percer ces bulles inutilement hermétiques. » Ouverture des esprits, sans angélisme Pour Charline Van Snick, judokate qui a pris part aux trois dernières olympiades, « ces rendez-vous mixtes, dans les championnats mondiaux ou les JO, permettent surtout d’ouvrir les esprits ». La Liégeoise, connue pour son approche résolue et militante du sport, n’est pas dupe : quête de parité n’est pas encore synonyme d’égalité, mais ces nouvelles formules de compétition font avancer le schmilblick. [scald=28541268:sdl_editor_representation] « Je suis parfois encore confrontée à des gens qui estiment que le judo, ce n’est pas pour nous ! Que ce sport de combat n’est pas adapté aux femmes » sourit-elle, pointe de fatalisme dans la voix. « Certains semblent décidément enfermés dans une vision de la société qui date de la fin du XIXe siècle », lorsque les femmes étaient bannies des Jeux, au motif qu’elles devaient rester fertiles, que leur rôle était avant tout d’enfanter pour la patrie et, dès lors, que leur corps ne pouvait être modifié. « On ne l’exprime évidemment plus comme cela, plus aussi ouvertement, mais cela persiste, en filigrane… » L’athlète préfère en sourire, persuadée malgré tout que des étapes décisives ont été franchies dans l’évolution des mentalités : « Il y a quelques années, la fédé de judo voulait des combats de quatre minutes pour les femmes, de cinq minutes pour les hommes, sous prétexte de différences physiques et physiologiques. Nous nous sommes battues pour que les règles soient identiques pour tous (quatre minutes par combat). A contrario, j’ai découvert le premier Paris-Roubaix féminin samedi à la télé. C’était passionnant, impressionnant, mais pourquoi y avait-il tant de différences (140 km et 13 secteurs pavés de moins) avec le parcours que les hommes allaient emprunter le lendemain ? Le sport est et reste inégalitaire, mais le combat continue ! » Politique sportive fondamentalement repensée Parmi les nouvelles compétitions qui ont crevé l’écran l’été dernier, le relais mixte de triathlon, épreuve très dynamique lors de laquelle l’équipe belge a brillé en terminant 5e, derrière les superpuissances mondiales. La Bruxelloise Claire Michel, membre du quatuor des Belgian Hammers, souligne l’apport de compétitions de ce type pour les athlètes eux-mêmes. « A la base, le triathlon est un sport individuel. Etablir des stratégies collectives, souffrir ensemble, cela apporte une toute nouvelle dimension à notre sport. Lorsque nous nous sommes lancés dans cette aventure, aux championnats européens à Glasgow en 2018, nous étions un peu sceptiques, mais nous avons vite compris qu’une ambition et une pression partagées étaient sources d’énergie. » [scald=28541266:sdl_editor_representation] La vraie plus-value est pourtant ailleurs. Au-delà de la dynamique favorable à la performance, cette mixité dans la compétition infléchit la politique sportive d’un pays. « Un relais hommes/femmes permet à des Nations comme la nôtre d’accéder au top mondial, ce qui serait bien plus difficile, voire inaccessible, si l’on devait se cantonner dans une approche par sexe », souligne la triathlonienne. « Le champ de perspectives s’élargit donc plus facilement, c’est très motivant. Surtout, cela oblige les fédérations à totalement repenser leur politique, leurs priorités, la construction des budgets… On développe ainsi le sport dès les juniors et les espoirs, chez les filles et les garçons, de manière commune. Les stratégies sont totalement repensées, c’est un changement de paradigme, qui renforce la culture sportive du pays. » [scald=28541270:sdl_editor_representation] [scald=28541296:sdl_editor_representation] La mixité dans les compétitions est un outil de plus pour abattre les murs d’un confinement sans justification. « Cela contraint les fédérations à prendre pleinement le sport féminin en compte », résume Charline Van Snick, qui aimerait voir un Team Belgium mixte de judo dans le tableau olympique de Paris. Renforcer, pas décrédibiliser Certes, les doubles mixtes dans les Grands Chelems de tennis ou les championnats mondiaux de tennis de table existent depuis des décennies, soyons de bon compte, sans réellement déchaîner les passions. L’équitation est un autre exemple de discipline « asexuée ». Mais le déploiement récent, à travers tout le monde du sport, est d’une autre amplitude. « Le sport mixte a probablement vocation à se développer, dans une pratique usuelle et au haut niveau, ce qui pourrait générer un succès médiatique, marketing et financier », résume le chercheur Jean-Michel De Waele. « Je suis à la fois optimiste et prudent dans ma réponse, car nous manquons de recul. Mais dans l’absolu, qu’est-ce qui rendrait impossible des matchs de foot avec 6 hommes et 5 femmes dans l’équipe de base, ou l’inverse ? Aujourd’hui déjà, un entraîneur d’une équipe “monosexe”, si je puis m’exprimer ainsi, tient déjà compte de différences physiologiques, des forces et faiblesses de chacun… » Pour Jean-Michel De Waele, il est toutefois essentiel que ces compétitions mixtes soient réfléchies, structurées, pour éviter de desservir la cause qu’elles veulent a priori renforcer : « Il faut des compétitions cohérentes et qui ont de la valeur, pas des matchs-exhibitions qui finiraient par décrédibiliser ces formats d’avenir. » Les sports collectifs (foot, basket, volley) ne constituent-ils pas un terrain plus propice aux expériences constructives que les sports dits individuels ? Au contraire, des combats de judo entre hommes et femmes (de la même catégorie de poids évidemment) ne sont-ils pas sources de belles émotions sportives ? Comment intégrer les différences physiologiques de manière équitable afin que les compétitions gardent tout leur sens ? Ces compétitions mixtes ne créent-elles pas un nouveau format, dynamique, pour les télés et réseaux sociaux ? Faut-il privilégier la mixité pleinement assumée (hommes et femmes se confrontant en même temps, comme en athlé ou natation lors des récents JO, plutôt que de manière indirecte, avec addition des points ou des chronos, comme en cyclisme) ? Toutes les hypothèses de travail sont sur la table, abordées sans a priori. « C’est justement ceux-ci qu’il faut déconstruire », insiste Charline Van Snick. Oser essayer, quitte à corriger le tir ensuite. Une niche médiatique à créer L’un des pièges à repérer et éviter est que le sport mixte finisse par affaiblir le sport féminin, dans sa couverture médiatique surtout. Les émotions de Dylan Borlée, Camille Laus et des athlètes belges sur la piste de Tokyo, celles de Claire Michel, Maarten Van Riel autour du plan d’eau d’Odaiba, ont offert de superbes images et moments partagés, mais le temps d’antenne n’est pas extensible à l’infini, a fortiori sur des médias généralistes. « Le sport mixte doit créer sa propre niche, il a toute sa place dans un contenu médiatique, comme le sport masculin et le sport féminin ont le leur. Mais l’un ne doit pas déforcer les autres », conclut Jean-Michel De Waele. Des lignes trop longtemps figées bougent. Le sport, dans sa diversité, doit trouver son compte dans cette dynamique, sans se fragiliser.

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