Nafi Thiam: «Le dernier truc auquel j’ai pensé au Pérou, c’était l’athlétisme»

Malgré son apparition à la hauteur lors du Mémorial Van Damme, Nafissatou Thiam s’est faite discrète depuis la conquête de son deuxième sacre olympique consécutif à l’heptathlon, le 5 août dernier. De retour sur le sol belge après des vacances dépaysantes mais pas forcément de tout repos au Pérou, elle en a profité pour finaliser jusqu’aux Jeux de Paris en 2024 un partenariat avec une marque suédoise de voitures électriques. Elle s’est également posée pour évoquer son actualité, ses tracas physiques et ses objectifs pour 2022. Nafissatou Thiam, on a découvert via les réseaux sociaux que vous étiez partie au Pérou. Qu’y avez-vous fait ? J’ai visité plein de trucs, en fait. Comme on n’est pas restés longtemps, il a fallu faire des choix. Mais j’ai beaucoup bougé, c’était top ! Le Pérou est un pays qui m’a toujours attirée. Vous avez eu le temps de réfléchir par rapport à ce qui s’est passé ces derniers mois, aux Jeux ? Le dernier truc auquel j’ai pensé au Pérou, c’était bien l’athlétisme. J’avais juste envie de profiter à fond ! Les vacances, c’est le bon moment pour décrocher de l’athlé parce que cela ne sert à rien de se reposer physiquement si la tête continue à tourner en boucle sur les mêmes choses. Le fait d’être allée loin faisait partie de votre réflexion concernant cette déconnexion ? Je ne suis pas partie au Pérou pour cette raison mais c’est vrai que c’était agréable de me retrouver dans un environnement où personne ne sait qui tu es, ne te parle de sport. Personne ne m’a reconnue et je n’ai même pas croisé de Belges. J’étais juste une touriste comme les autres. On évoque plus ouvertement la question de cette pression, médiatique et populaire, qui induit une surcharge mentale incroyable chez les sportifs de haut niveau. Déconnecter, c’est essentiel pour votre bien-être personnel ? Oui, c’est exactement cela. On nous voit souvent comme des athlètes de haut niveau et uniquement comme cela. On ne te parle que d’athlétisme, on a l’impression que pour les autres, tu n’es plus qu’une athlète, une championne, comme si ta personnalité ne se jugeait qu’au travers du prisme de ton sport. Comme si toutes les autres facettes de ta personnalité étaient effacées, en quelque sorte. Ce qui est assez difficile, c’est qu’on finit soi-même par ne plus se voir que comme une athlète. Le risque majeur, c’est que quand cela ne fonctionne plus au niveau des performances sportives, il ne te reste plus rien. A un moment de ma vie, je me suis même demandé ce que j’allais pouvoir faire après ma carrière parce que je ne sais faire que de l’athlétisme. Rien du tout ? Alors que c’est le contraire qu’il faut faire, il faut arriver à se détacher de la façon dont les gens vous perçoivent. Je peux les comprendre, bien sûr, mais je ne dois pas pour autant l’accepter. Je suis une personne, pas juste une athlète. Quand on entend le mal-être de championnes comme Naomi Osaka ou Simone Biles, cela vous fait peur ? Ce n’est pas que cela me fait peur, c’est juste que je les comprends parce que je le vis aussi, peut-être à moindre échelle. Elles pratiquent des sports très médiatisés et je n’ose pas imaginer le niveau de pression qu’elles doivent ressentir au quotidien. Après, il s’agit d’un phénomène qui existe depuis des décennies. A bien y réfléchir, c’est même dingue qu’on n’en parle que maintenant. Vous qui revenez de vacances, vous voilà donc ressourcée, en pleine forme ? Je suis encore en période de repos, je n’ai pas encore repris les entraînements. Ce sera certainement pour bientôt mais ne me mets pas de stress inutile. Je n’ai pas de date précise, à vrai dire. Comme chaque année, je sais plus ou moins quand je vais reprendre (NDLR : vers la fin octobre, a priori) mais je vais avant tout agir au feeling. Il y a deux ans, j’avais appelé Roger (NDLR : Lespagnard, son entraîneur) pour lui dire que je n’en pouvais plus et on avait recommencé avec trois semaines d’avance. Là, j’ai encore des petits soucis physiques. J’ai vu le médecin, tout n’est pas encore rentré dans l’ordre. Du coup, cela ne sert à rien de recommencer le plus rapidement possible et d’être directement dans le rouge ou que ça n’aille pas. Il faut vraiment que mon corps soit reposé. L’objectif a été atteint, je suis double championne olympique. Les Mondiaux d’Eugene (NDLR : du 15 au 24 juillet) constitueront-ils votre objectif principal ? C’est clair qu’on pense aux championnats du monde mais si je dois reprendre plus tard et ne pas être sûre d’être à mon meilleur niveau à ces championnats, je le ferai. Le but n’est pas d’arriver au top à Eugene et que ma carrière s’arrête après. J’ai encore envie de faire plusieurs championnats ces prochaines années. Pour cela, il faut que je pense à mon corps, que je fasse attention parce qu’il s’agit de mon outil de travail. N’oubliez pas que je prends des années et c’est de plus en plus difficile de récupérer. Je traîne aussi quelques blessures derrière moi. Justement, que vous reste-il comme pépins physiques ? Les deux ennuis que j’ais, ce sont d’une part mes ischios, à droite, qui me perturbent depuis le Van Damme. Et de l’autre, c’est mon doigt. Je me suis occasionné une petite rupture ligamentaire en lançant le poids à Tokyo. C’est très difficile à guérir parce que j’utilise toujours ma main, même pour des bêtes trucs comme lancer la balle au chien. La douleur peut-être super vive ! A Tokyo, vous aviez pourtant continué à lancer le javelot… Mon doigt était bandé pour cette épreuve. Ça m’a fait mal mais ça a tenu. Quand tu es en compétition, tu n’y penses pas parce que tu veux juste terminer. Après la compétition, c’est devenu de plus en plus douloureux et je suis allé faire des radios. On m’a dit que j’avais une rupture. Depuis lors, ça n’évolue pas aussi vite qu’espéré. Avant les Mondiaux, disputerez-vous la saison en salle ? Non, je ne pense pas qu’il y aura de saison en salle. L’objectif, c’est l’été. On verra éventuellement ce qui peut être utile pour bien s’y préparer. Vous irez aux championnats d’Europe (NDLR : à Munich, du 15 au 21 août) ? Tout est possible. On verra dans quel état j’aurai terminé les Mondiaux. Si je suis encore bien, pourquoi ne pas faire un heptathlon ou au moins la hauteur ou la longueur ? Mais là, c’est vraiment impossible à dire. De toute manière, l’Euro ne sera pas mon objectif principal. Avec deux mois de recul, vous avez pris davantage conscience d’avoir écrit l’une de plus belles pages de l’histoire du sport belge ? Et vous regardez régulièrement votre médaille ? Je sais qu’elle est là, cela me suffit. Je suis fière de ce que j’ai réalisé, d’avoir été la première Belge à avoir prolongé son titre olympique. Vous pensez que cela va vous permettre d’être élue Sportive de l’année ? On verra. Pour moi c’est toujours un honneur de remporter ce genre de prix-là. Après, ma saison est d’ores et déjà réussie et d’autres, comme Nina Derwael, méritent amplement de le remporter également. En vérité, le choix est impossible. Je suis contente de ne pas avoir à le poser…

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