Tour de Lombardie: Tadej Pogacar en mode Eddy Merckx

Le meilleur coureur de la saison 2021 a mis fin à celle-ci en réalisant un véritable numéro sur les pentes, parfois douces, mais souvent sévères du Tour de Lombardie, parti sous une météo tristounette pour finir face au soleil aveuglant d’un crépuscule hâtif. Tadej Pogacar, le vainqueur du Tour, est donc aussi celui de deux monuments, les deux plus belles classiques attribuées à ses caractéristiques, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie. Ses prédécesseurs dans ce prestigieux cercle la même année ? Coppi, Merckx et Hinault : cela dit tout ! [scald=28549154:sdl_editor_representation] L’attribution du titre honorifique de meilleur coureur de la saison est très aléatoire, on verra d’ailleurs cela plus tard à l’occasion de la remise du « Vélo d’Or » mais on a eu clairement l’impression qu’à Bergame, le Slovène a mis tout le monde d’accord. À l’inverse de Wout van Aert qui aurait pu le faire aux championnats du monde et/ou à Roubaix ; à l’inverse de son compatriote Primoz Roglic qui n’aurait pas volé ce trophée ou de Julian Alaphilippe, le plus populaire d’entre eux, Pogacar a déposé la cerise sur le gâteau en se jouant des autres favoris dans l’avant-dernière difficulté, le Passo di Ganda. Une attaque absolument pas programmée au moment où Benoot avait fait le ménage pour Bardet, au moment où les Deceuninck imprimaient un rythme de diable avant de constater que Remco Evenepoel n’était plus dans le coup. Au moment où Bardet, Nibali profitèrent d’un temps d’hésitation pour se profiler en outsiders potentiels. Cela ne dura pas longtemps car Pogacar n’aime pas les plans foireux. Une seule accélération l’autorisa à repousser tout le monde. Derrière lui, Deceuninck regroupée autour d’Alaphilippe et de Masnada, Jumbo en chasse avec Roglic et Vingegaard puis des coureurs isolés comme Valverde, Bardet, Woods, Adam Yates ne parvinrent jamais à organiser une poursuite. Il est vrai que la descente du Passo di Ganda donna des sueurs froides aux suiveurs, en particulier ceux de la télévision. Et là, un seul s’aventura dans une chasse à l’homme qui semblait perdue d’avance, le régional de l’étape Fausto Masnada, équipier chez Quick Step. Le gars était là pour aider Alaphilippe, Almeida et Evenepoel, il se retrouvait libre de tout mouvement pour faire apprécier sa connaissance des routes et de chaque épingle. Un exercice de haute-voltige qui l’autorisa à rentrer sur Pogacar, à résister à l’attaque du Slovène dans la dernière ascension sur les hauteurs de Bergame mais pour finir battu avec les honneurs. Evenepoel : « Des mauvaises jambes pendant 5 minutes » Deceuninck fêta néanmoins cette deuxième place, la performance de Masnada méritait au moins une coupe dégustée au bus d’où émergea Remco Evenepoel une heure plus tard, auréolé d’une 19e place et, surtout, d’une satisfaction énorme, celle d’avoir fini cette course avec laquelle il avait un œuf à peler. « J’ai eu une absence de cinq minutes au niveau de mes jambes dans la montée du Passo di Ganda. » Un micro-événement que son directeur sportif Klaas Lodewyck attribua à un ravitaillement trop tardif mais le Brabançon balaya cette excuse potentielle. « Non, j’étais bien, juste un peu court, je voyais ce qui se passait devant, j’étais parfois à dix mètres du groupe de chasse mais j’étais à fond. Je ne pouvais pas davantage, je ne suis donc pas déçu, plutôt heureux au contraire d’avoir terminé sans souci. » Même un Evenepoel sans une absence de cinq minutes n’aurait rien pu faire face au vainqueur.

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