WRC: Elfyn Evans, le rival discret mais efficace

Peut-être vous souvenez-vous des généreux travers de Gwyndaf, son père ? Voici une trentaine d’années, il apparaissait de temps en temps aux places d’honneur de rallyes mondiaux. A l’époque, Evans Senior tentait de se faire une place à l’ombre du flamboyant Colin McRae et du carriériste Richard Burns. En vain. Considéré comme un bon second couteau, Gwyndaf se concentra sur les plus belles épreuves du Royaume-Uni en même temps qu’il devenait le père d’Elfyn. Bercé par les exploits de son paternel, nourri aux effluves du Rallye de Grande-Bretagne qui passait à quelques centaines de mètres de la maison familiale, le gamin n’a pas tardé à s’intéresser au rallye. Il commence ses premiers dérapages plus ou moins contrôlés, à 18 ans, sur une Nissan Micra avant de poursuivre son apprentissage sur une Ford Fiesta ST. On n’a pas le sens de l’esbroufe dans les veines chez les Evans. Encore moins celui de se vendre. Le chemin d’Elfyn dans la hiérarchie du rallye est lent, voire laborieux. Le jeune homme est rapide, mais dans un monde de tueurs froids, sa discrétion maladive, son manque de charisme et un physique de géomètre conservateur sont autant de freins à sa progression. Pourtant, ses performances ne laissent personne indifférent à l’heure où le pays du sport automobile, et du rallye en particulier, cherche un digne succes-seur à McRae et Burns. C’est chez Malcolm Wilson qu’Evans Junior trouve refuge à partir de 2013 avant de passer à la version WRC l’année suivante pour une saison complète en mondial. On se souvient notamment de cette terrible empoignade avec Thierry Neuville au rallye d’Argentine où le Gallois cède la victoire à notre compatriote dans la dernière spéciale pour 7 dixièmes de seconde. Il devra attendre le Wales Rally – à la maison – pour inscrire son nom une première fois en haut du pal-marès d’une manche WRC. Mais c’est en intégrant l’équipe Toyota, l’an dernier, qu’Elfyn Evans est devenu l’une des références de la discipline. Avec la Yaris, il a décroché quatre victoires à ce jour. Très fiable, il démontre une pointe de vitesse hors du commun dans des rallyes réputés délicats comme la Suède où il a triomphé l’an passé et la Finlande au début de ce mois. Pendant que Sébastien Ogier s’est pris les pieds dans le tapis de sa Toyota sur les bosses finlandaises, Elfyn Evans a survolé les débats avec une rare maîtrise. Il n’y a qu’Ott Tänak sur une Hyundai en grande forme, qui l’a quelque peu inquiété. Mais Evans n’a jamais craqué. A deux rallyes de l’arrivée, le voici revenu à 24 points « En Catalogne, je vais donner le meilleur de moi-même mais je ne me berce pas d’illusions », affirme ce gaillard qui, décidément, ne cultive pas l’arrogance de certains de ses adversaires. « Sincèrement, je ne vais pas penser au titre ce week-end », poursuit le Gallois. « Je ne suis pas maître de mon destin. A ce stade, je dois me concentrer sur ma course, ici, et peut-être à Monza si le titre n’est pas décerné au terme du rallye de Catalogne. C’est vrai que nous avons réduit l’écart par rapport à Sébastien mais pour que je puisse revendiquer cette couronne mondiale, il faudrait qu’il abandonne. Ce que je ne lui souhaite pas. Ogier ne compte pas seulement un avantage mathématique qui lui permet de gérer sa course. C’est aussi un pilote exceptionnel et un fin stratège. » On prend pourtant les paris qu’Elfyn Evans sera dans le coup sur le bitume espagnol. C’est l’un de ses points forts. Le Gallois a fait ses premières griffes dans les chemins de terre de sa région mais il s’est montré d’une adresse diabolique par la suite sur l’asphalte. Ce qui n’est pas permis à tous les rallymen de son pays. Evans est aussi bien aidé par une Toyota Yaris devenue redoutable sur le bitume. Pour l’intérêt de l’épreuve, on espère d’ailleurs que la Japonaise et sa rivale coréenne seront tout aussi performantes. En effet, le rallye de Catalogne est redevenu une épreuve 100 % asphalte comme c’était le cas jusqu’en 2009. Pendant plus de dix ans, la course espagnole avait cédé à la mixité : terre le premier jour, macadam par la suite. La FIA a décidé d’interdire ce genre de fantaisie. Voilà donc les concurrents prêts à attaquer ces spéciales avec un esprit et des trajectoires de « pistards ». Sur des routes parfois très larges, il faudra une précision diabolique pour enfiler les virages le pied droit soudé sur l’accélérateur. Un exercice qu’Elfyn Evfans réalise généralement à la perfection.

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