Patrimoine: la vente d’un livre ancien ravive la querelle de Sainte-Begge

Ce n’est qu’un petit livre ancien in-octavo sans grande valeur marchande, mais lorsqu’il s’est retrouvé au printemps sur diverses plates-formes de vente, il a déclenché un cataclysme à l’hôtel de ville d’Andenne. Et pour cause : comment un livre manuscrit polychrome de 1627, rassemblant près de trois cents pages de chants religieux dont plusieurs dédiés explicitement à sainte Begge, a-t-il pu quitter la collégiale d’Andenne, échapper à tout inventaire moderne et se retrouver offert aux enchères fin juin à Amsterdam ? Pour le bourgmestre d’Andenne Claude Eerdekens (PS), n’est-ce pas la meilleure preuve que la fabrique d’église et l’évêché de Namur sont incapables de protéger les biens de la collégiale Sainte-Begge ? [scald=28561231:sdl_editor_representation] Sur l’origine historique de cette fuite de patrimoine, le livre lui-même et la « description du lot 244 » rédigée par la maison de vente Zwiggelaar d’Amsterdam fournissent quelques indications. Comme l’indique la reliure confectionnée au 19e siècle, il s’agit d’un « antiphonaire processionnel de la Collégiale d’Andenne. 1627 ». La fin du manuscrit comprend même une date exacte : 4 septembre 1627. À qui a-t-il appartenu ? Deux noms sont annotés : d’abord, celui de « Mme de Spangen Ainnée » (dans le chapitre noble d’Andenne, regroupant les chanoinesses de Sainte-Begge, au moins une fille de la famille de Spangen a été admise à la fin du 18e siècle). Vient ensuite le nom d’un certain Fernand Courtoy, que la maison de vente identifie comme l’ancien président de la Société archéologique de Namur – mais celui-ci se prénommait en réalité Ferdinand. Par ailleurs, est inséré dans l’ouvrage un portrait en lithographie de Joseph Courtoy, dont l’existence chevauche les 18e et 19e siècles et qui fut pendant 44 ans le doyen d’Andenne. Ce Joseph Courtoy, inhumé à Andenne, « est probablement aussi l’un des précédents propriétaires de ce manuscrit », estime la maison de vente. [scald=28561232:sdl_editor_representation] Dès lors, pour la ville d’Andenne, « ces informations établissent qu’il s’agissait manifestement d’une pièce ayant fait partie du Trésor de la collégiale d’Andenne ». Le doyen Joseph Courtoy, « probablement l’un des possesseurs précédents » estime à son tour la ville, « n’était pas propriétaire de l’œuvre ». Et ce livre, « au travers d’héritages successifs », se serait retrouvé « exposé à la vente par un descendant, semble-t-il, d’un ancien doyen d’Andenne ». « Des pièces du trésor de la collégiale ont eu des ailes », tempête le collège communal, « certains “gestionnaires” de ce trésor collectif ont, dans le passé, eu la fâcheuse habitude de confondre le bien public et leur intérêt privé. » La chasse au manuscrit Sur cette base, la Ville et ses avocats vont se mettre à traquer le manuscrit. En mars 2021, le directeur général de la ville avait vu pour la première fois cet antiphonaire proposé aux enchères sur la plate-forme d’une maison de vente bien connue de Wavre. La ville n’avait pu empêcher la vente, organisée le 14 mars à Ixelles, et le manuscrit s’était envolé pour… 820 euros en sus des frais. Surprise : le même manuscrit est soudain remis aux enchères au printemps par la maison Zwiggelaar à Amsterdam. Mise à prix : 2.200 euros. Cette fois, le signalement du « lot 244 » tourne sur les maisons de vente les plus prestigieuses d’Europe, notamment Drouot, et la pièce pourrait échapper définitivement aux regards de l’administration andennaise, gagner le marché mondial. La vente aux enchères est programmée pour le 23 juin, mais elle n’aura jamais lieu. L’antiphonaire est retiré de la vente, et pour cause : la ville d’Andenne a fait appel à des avocats spécialistes de la matière pour s’opposer à la vente, éviter que la pièce ne disparaisse chez un collectionneur privé, et une négociation s’est nouée entre Andenne, ses avocats et la maison de vente néerlandaise. « Un prix raisonnable a été payé par la ville d’Andenne au vendeur amstellodamois qui est rentré dans ses frais », explique aujourd’hui Claude Eerdekens. Quelles suites ? On peut applaudir cette intervention d’urgence de la ville d’Andenne, devenue propriétaire d’une pièce qui ne quittera plus les collections muséales de la commune. Mais à l’heure où la Fédération Wallonie-Bruxelles vient de classer la châsse de sainte Begge, on sait que le combat engagé par la ville est plus vaste que le sauvetage d’une pièce parmi les quelque 600 autres qui forment le patrimoine de Sainte-Begge (Le Soir du 17 avril). Ce que la ville souhaite obtenir – et avec les mêmes avocats, elle va à présent en justice pour défendre ce point –, c’est que soit reconnue la propriété du trésor de la collégiale. Les autorités communales ne contestent pas que le trésor soit géré « par la fabrique d’église à l’intérieur de la collégiale », et elle est prête à développer et financer un projet muséal en ce sens. Mais elle ne veut plus que des pièces disparaissent ou soient mises en péril : sur base d’une propriété communale qu’elle espère voir confirmer par les tribunaux, la ville veut que le trésor soit « préservé des tentations, de la cupidité ou de l’impéritie de certains ». Elle annonce déjà mener une enquête « sur toutes les autres (pièces) qui ont disparu » du trésor. Et là, un rapide survol du web montre que la ville pourrait bien obtenir l’un ou l’autre résultat intéressant.

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