Matthias Casse a déjà faim de judo

Paris reste un rendez-vous marquant dans la jeune carrière de Matthias Casse, le natif de Mortsel y ayant décroché sa première breloque dorée en Grand Chelem. « Nous étions alors dans une autre situation et en pleine préparation des Jeux de… 2020 », se souvenait-il. « Cette fois-ci, ce tournoi se déroule après les Jeux, avec moins de rythme et de combats dans les jambes. Ce qui m’importera le plus sera de retrouver des sensations avant de penser au résultat. » [scald=28564689:sdl_editor_representation] Un premier rendez-vous post-Tokyo qui arrive relativement tôt, de nombreux judokas ayant décidé de faire l’impasse sur ce rendez-vous qui, traditionnellement, se déroule en première partie d’année. « Je suis encore jeune et j’estime qu’il n’est pas trop tôt pour retrouver la compétition. J’ai retrouvé mon rythme d’entraînement depuis le début du mois de septembre et j’ai disputé les interclubs en Allemagne. Ces divers paramètres me permettent de me sentir prêt pour une compétition de plus haut niveau. » Une chose est donc certaine : Matthias Casse n’est pas rassasié de judo. Il a même très faim après avoir pris la peine de se ressourcer pendant un bon mois à la sortie de Jeux épuisants, éreintants. Un bon mois de vacances pour digérer les Jeux « La batterie était bien vide », reconnaissait-il. « Les Jeux, la préparation, tout ce qui gravite autour : c’était très lourd. J’ai donc profité de vacances en Belgique pendant deux semaines, profitant d’amis que je n’avais plus vus depuis longtemps. J’ai ensuite profité de quelques jours à Budapest et en Croatie avec ma copine. Et cette pause, j’en avais bien besoin. Les cinq dernières années ont été lourdes à supporter, notamment d’un point de vue mental. Souffler et ne pas penser au judo, cela m’a fait un bien fou. » L’occasion aussi de soigner cette vilaine blessure à l’épaule encourue en préparation des Jeux et qui aura inconsidérablement eu un impact dans sa course à la médaille d’or – il aura finalement accroché le bronze à Tokyo. « Aujourd’hui, je ne ressens plus de douleurs, même si je ne me livre pas encore à 100 %. Je peux m’entraîner dans de bonnes conditions et c’est le principal. Depuis la fin-juillet, j’ai eu l’occasion de regarder et d’analyser mes différents combats livrés aux Jeux. Je n’étais pas au maximum de mes capacités et j’estime que j’ai fait le maximum possible. Mon objectif – l’or- n’a pas été atteint, ce qui me motivera deux fois plus afin de prester à Paris 2024. À moi de tirer les leçons de mes premiers Jeux et d’analyser s’il était possible d’éviter pareille blessure. Histoire que cela ne se reproduise plus. » Des Jeux dans la Ville Lumière qui frappe déjà à la porte des judokas internationaux. Car oui, c’est déjà « demain ». « En mai prochain, les qualifications pour les Jeux débutent déjà. C’est donc assez proche. Je refuse cependant de me mettre une quelconque pression. Ce n’est pas aujourd’hui que je dois être au top de ma forme. Ce qui est cependant certain, c’est que la montée en puissance devra être plus rapide que pour Tokyo. » « Scandaleux si je ne suis pas dans le top 3 du Sportif belge de l’année » Champion du monde, vice-champion d’Europe et médaillé olympique à Tokyo, l’année 2021 de Matthias Casse aura, de surcroît, été fantastique. De quoi lui permettre de devenir le premier judoka élu Sportif belge de l’année depuis Robert Van de Walle en 1980 ? « Par rapport aux résultats, je pense qu’aucun autre athlète masculin belge n’est devenu champion du monde cette année (sic). Cependant, cela ne reste qu’un vote et d’autres facteurs entrent en jeu. Toutefois, ne pas me retrouver dans le top 3 serait tout simplement scandaleux… Wout van Aert est certes le grand favori, mais je trouverais cela dommage qu’un cycliste soit à nouveau élu, alors que d’autres sportifs méritent tout autant ce prix… » Et alors qu’il devrait fini son bachelier dans les prochains mois, avec notamment des stages en seconde partie d’année scolaire –, le judoka de 24 ans aspirera aussi, dans les prochains mois, à retrouver sa place de numéro 1 mondiale, désormais détenue par le Géorgien Tato Grigalashvili. Un adversaire coriace, bien connu par Casse, qui l’a battu en finale du mondial et pour la médaille de bronze aux Jeux. Premier objectif : l’Euro à Sofia fin avril Un adversaire qu’il pourrait retrouver en finale à Paris, ce week-end ? « C’est une possibilité, évidemment », relatait le Belge. « Cependant, je ne me projette pas. Je me concentrerai sur le premier combat avant de penser à la suite. Oui, nous faisons partie des favoris, mais on parlait aussi d’une finale Casse-Grigalashvili à Tokyo et elle n’a pas eu lieu. Nous sommes très jeunes et avons faim de judo, ce qui explique notre présence à Paris. D’autres candidats sérieux auront fait le déplacement : je pense aux Japonais, aux Russes ou aux Allemands. Il y a donc assez de concurrence pour avoir un bon niveau. Mais, encore une fois, je ne cherche pas à atteindre mon pic de forme maintenant. Mon premier objectif sera l’Euro à Sofia à la fin avril. D’ici là, je disputerai plusieurs tournois pour monter en puissance et aborder les grands rendez-vous dans les meilleures conditions. »

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