Erik Orsenna: «Hugo, c’est un grand frère qui vous prend par la main»

L’académicien français Erik Orsenna a accepté de parrainer la collection des œuvres de Victor Hugo. Il nous explique pourquoi. Pourquoi nous engagez-vous à (re)lire Hugo ? Parce que nous avons un trésor, et ce trésor, c’est Hugo. Mais on a un rapport paresseux avec ce trésor. On sait qu’il est là mais on se dit qu’on n’a pas besoin d’aller y voir. Et puis, quand on vous dit de le lire, par une sorte d’esprit de contradiction, vous dites « non » – et quand on vous le dit à l’école, c’est encore pire… Il faut forcer la porte du trésor. Moi, je vis avec Hugo comme je vis avec La Fontaine : je n’arrête pas de les lire. Hugo, c’est une planète, et la planète Hugo s’appelle « l’humanité ». C’est tous les êtres humains et au fond, tous les êtres vivants en même temps. Donc allez-y, essayez ! Mais essayez hors des sentiers battus ; parce que c’est un univers complet. Explorons les trésors qui nous sont offerts... En quoi Hugo est-il « un trésor » ? Hugo, c’est « le » trésor dans tous les domaines. Sa poésie n’est pas connue, hormis deux, trois choses sur La légende des siècles. Mais si vous la lisez, vous allez être bouleversés parce que c’est à la fois un géant et un frère. C’est ça qui est formidable avec les plus grands écrivains, les plus grands artistes : ils sont évidemment totalement inatteignables par leur taille et en même temps, ils nous parlent du plus profond d’eux-mêmes. Hugo, c’est un grand frère qui vous prend par la main. Pourquoi refuser cette main qu’il nous tend ? Mais Hugo, c’est aussi un œil, qui nous force à regarder ce qui l’embête. Ainsi, ses textes politiques sont exceptionnels. Notamment ce texte dans lequel il parle du sac du Palais d’été de Pékin (Lettre au capitaine Butler, 1861). Cet édifice était une sorte de dialogue exceptionnel du XVIIIe siècle entre ce qu’il y avait de meilleur dans l’art chinois et de meilleur dans l’art européen, via les Jésuites. Et en 1860, les armées franco-britanniques ont dévasté ce palais, ce trésor absolu, comme si on avait massacré Versailles – et Versailles n’est que français. Et Hugo a fait un texte incroyable, qui est encore lu et appris, souvent par cœur, par les petits élèves chinois… Il est partout, cet homme-là. Il est avec Les travailleurs de la mer, il est avec Les Misérables… C’est l’ouvrage que vous conseilleriez pour commencer à celui qui n’aurait jamais lu Hugo ? Pourquoi pas ? Moi, j’adore L’homme qui rit. Mais ça peut être aussi Notre-Dame de Paris. Vous pouvez commencer n’importe où. Vous plongez et vous vous dites : « Oh, je ne savais pas qu’il avait écrit ça, je ne savais pas qu’il me parlait ». Ainsi, quand sa fille meurt, il est bouleversant, ce géant… Ce géant est bouleversant dans toutes les dimensions de notre humanité : c’est ça le résumé de l’affaire. C’est comme Shakespeare, c’est comme Cervantès, c’est comme Diderot : tous ces gens qui sont des univers, qui sont des trésors et qui sont des compagnons qui nous aident à vivre, qui nous aident à comprendre, qui nous aident à être plus grands et plus divers que nous. On parle de la biodiversité, mais la biodiversité il faut la mettre dans notre vie nous-mêmes. On ne peut pas lutter contre ce désastre qui est l’effondrement de la biodiversité et ne pas en soi-même être « bio-divers ». C’est ça qui me frappe le plus : cette contradiction entre le géant et le grand frère. Hugo est fraternel. Il a la passion de la fraternité. Il n’y a pas besoin de Dieu pour ces gens-là, l’humanité suffit.

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