Zizou Bergs: «Roger Federer a changé le tennis»

Clijsters, Mertens, Van Garsse, Bemelmans ou Dewulf, le Limbourg reste une terre de champions de la balle jaune. Né à Lommel, et habitant chez ses parents à Neerpelt, Zizou Bergs tente de suivre la voie ainsi tracée. Football (très peu), handball (beaucoup), volley-ball et basket, le jeune blondinet a presque tout essayé avant d’opter, à 14 ans, pour la raquette. Il prend ainsi la direction de l’internat de Wilrijk, près d’Anvers, où se trouve le centre de formation de la fédération flamande. Anvers est ainsi devenue sa deuxième ville de cœur, et c’est là qu’on le retrouve pour ce qui reste, pour l’instant, SON rendez-vous de l’année : l’European Open (ATP 250) qui débute lundi . Il fait partie de ces jeunes qui sourient au monde, avec ce grain d’insouciance prêt à soulever des montagnes. « Zizou », c’est d’emblée sa carte de visite ; son visage illuminé, directement sa carte fraîcheur. Voilà un charisme naturel qui ne s’invente pas et peut faire se soulever les foules. Reste que pour réussir sa vie, sportive ou personnelle tout simplement, ça ne suffit pas. Du talent, beaucoup de travail et d’écoute, et de l’intérêt pour le monde qui l’entoure : à 22 ans, Zizou Bergs commence à se faire un nom. Zizou, désolé d’être le millième à vous poser cette question, mais d’où vous vient ce prénom ? Ne vous excusez pas, je suis très heureux avec ce prénom ! L’origine, c’est un peu marrant… Ma mère a toujours pensé qu’elle allait accoucher d’une fille après avoir eu mon frère Maxim, trois ans plus tôt. Elle était donc prête pour le prénom Amélie, je crois. Mais quand elle a constaté qu’elle avait un fils, il fallait réagir, et mon père a dit Zizou ! C’était son surnom au foot car il aimait chipoter avec la balle. Voilà, je suis Zizou et c’est très chouette ! Quand je joue en France, je reçois toujours un accueil formidable. Les gosses crient tout de suite « Zizou, Zizou, Zizou… » et ouvrent de grands yeux, c’est cool. Tout le monde aime Zizou ! C’est en tout cas beaucoup plus facile à porter que si je m’étais appelé Jef, par exemple… C’est un prénom magnifique. Petit, j’étais un grand fan d’Andy Roddick qui était nº1 mondial à l’époque. Je ne l’ai encore jamais rencontré, mais maintenant, je pense que ça ne me ferait plus grand-chose. Par contre, si j’apprenais que Zinedine Zidane savait que j’existe, ça me rendrait fou ! Je suis devenu un de ses grands fans, par la force des choses ! Vous revoici au tournoi d’Anvers où, on peut le dire, tout a vraiment basculé pour vous. L’an dernier vous végétiez encore au 528e rang mondial, vous êtes 188 aujourd’hui. Expliquez-nous ce déclic ? C’est un peu comme si le puzzle s’était mis en place, juste avant le tournoi, l’an dernier. J’avais opté un changement technique important au niveau de mon coup droit et de ma prise de raquette. À 21 ans, ce n’est pas toujours recommandé. Mais il y avait le confinement... J’ai traversé beaucoup de doutes, je fus proche de renoncer, puis subitement, une semaine avant Anvers, j’ai trouvé ce nouveau coup droit et pris à nouveau confiance. J’ai alors remporté mon tout premier match ATP contre Ramos-Vinolas, avant de sortir cette belle performance contre Khachanov (NDLR : défaite au 3e set face au Russe, alors top 20). Mais le plus difficile après, c’était de continuer sur cette lancée, sans le soutien d’un public qui constitue toujours un boost pour moi, de trouver cette constance qui me faisait défaut. Et là, je dois dire que le travail avec Gert-Jan De Muynck, psychologue du sport, m’a beaucoup aidé. J’ai pu enchaîner en 2021 avec trois victoires en Challenger (NDLR : Saint-Pétersbourg, Lille et Almaty), devant pratiquement personne… J’ai dépassé mon objectif qui était de finir la saison dans le top 250, mais j’en veux toujours plus ! Vous êtes encore jeune, mais de plus jeunes que vous font déjà parler la poudre au sommet du tennis mondial comme Alcaraz (38e mondial à 18 ans), Sinner (14e à 20 ans) ou Auger-Aliassime (11e à 21 ans), ces deux derniers étant annoncés à Anvers. Où vous situez-vous par rapport à ces phénomènes ? Ils sont incroyables, en effet. Mais il n’y a pas de recette pour arriver au top. Certains sont des sprinters, d’autres des marathoniens. Je suis dans mon marathon… Il faut avancer par étapes, top 200, top 150, top 100, top 75, top 50… Et pour moi, le ciel est la limite ! J’en veux toujours plus, et je ne suis pas certain qu’un jour je vais m’asseoir et dire que je suis satisfait avec le niveau que j’ai atteint. Même si je devrai peut-être simplement me contenter de confirmer mon niveau l’an prochain… En 2018, encore à Anvers, j’avais déjà eu deux balles de match en qualifs contre Felix Auger-Aliassime. Je ne dis pas que je peux toujours rivaliser avec ces joueurs, mais sur un match… Si on m’avait dit l’an dernier que je serais top 200, aujourd’hui… Vous faites partie de cette génération qui va voir partir à la retraite les Federer, Nadal, Djokovic ou Murray. Ce sont juste des dieux, des légendes ! Lors du dernier US Open, j’ai disputé mes toutes premières qualifs en Grand Chelem. Je me suis retrouvé deux fois dans le vestiaire avec Djokovic, je n’en croyais pas mes yeux ! Je n’avais qu’une chose en tête, passer ces qualifs et espérer me retrouver en face de Djoko au premier tour : ça n’a pas marché… Je pense que le Serbe deviendra le joueur au plus grand palmarès de l’histoire, mais pour moi, la légende au-dessus de tout, restera Roger Federer : par son tennis, sa personnalité et son charisme. Il a changé notre sport. Murray tient justement le haut d’une belle affiche à Anvers, avec 7 top 20 annoncés, ça va chauffer samedi lors du tirage au sort du tableau. Mais donnez-moi Murray au premier tour ! Pouvoir affronter un si grand joueur, dans le tournoi que je préfère, devant ma famille et mes amis, dans cette Lotto Arena que j’adore : c’est pour ça que je joue au tennis ! Pour moi, il n’y aura de toute façon pas de tour facile, ici. Vous avez tout de même quelques points à défendre, ici. Une vingtaine, ce n’est pas énorme. Ma manière de réfléchir, ce sont plutôt les points à prendre et pas les points à défendre. On retrouve là votre mentalité d’attaquant, avec ce tennis porté vers l’avant qui fait mouche ! Oui, ça a toujours été naturel chez moi. À 14 ans, déjà, j’aimais claquer la balle de manière très agressive ! Durant une période, je suis allé m’entraîner six mois près de Barcelone, avec un tennis plus défensif. J’ai beaucoup appris là-bas, aussi sur le plan humain, lorsque j’ai repris avec Bertrand Tinck, qui m’avait déjà coaché plus jeune, mais il était clair qu’il fallait revenir à mes bases, avec mes armes d’attaque que sont mon service et mon coup droit. Il a fallu un peu de temps pour trouver une bonne harmonie, un équilibre. Vous aviez une idole, plus jeune ? Oui, Andy Roddick, le nº1 à l’époque. Il paraît que j’ai un revers similaire… Mais ce n’est jamais bon pour moi de tenter de copier, je suis Zizou… Et un rêve ? La Coupe Davis ! Jouez pour son pays, devant son public dans une ambiance folle, il n’y a pas mieux ! J’étais dans le public lors de la finale belge à Gand, mais aussi à Forest National contre l’Argentine, à Francfort contre l’Allemagne, etc. J’avais des frissons. Ici, je viens de jouer ma toute première rencontre au Paraguay contre la Bolivie, c’était un de mes objectifs de la saison. Et même si c’était pratiquement sans public, et que j’ai perdu mon premier match à cause de crampes, ça restera une expérience formidable au niveau de l’ambiance qu’il y avait dans l’équipe. Avec la victoire rocambolesque au bout, en plus ! Ça m’a aussi donné de la confiance. Et, j’en veux plus évidemment… Qu’est-ce qui le plus difficile à gérer maintenant qu’on est pratiquement dans le tournoi d’Anvers ? La demande de tickets de mes amis ou proches ! Ils veulent tous venir me soutenir, j’ai déjà reçu 100 à 200 demandes !

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