«Madame a des envies, le premier film féministe»

Léon Gaumont, fondateur de la plus ancienne compagnie de cinéma encore en activité dans le monde, l’a oubliée dans ses mémoires. En 1894, il avait engagé Alice Guy comme sténodactylo. Trois ans plus tard, elle tournait pour lui son premier court-métrage, La Fée aux choux . En 1902, après avoir mis en boîte plusieurs dizaines de films, elle devient la directrice de son « théâtre de prises de vues ». Un peu plus tard, elle engage pour la Gaumont Louis Feuillade, futur réalisateur des Fantômas. Entre-temps, cette pionnière invente le péplum avec La Naissance, la Vie et la Mort du Christ , un blockbuster dans lequel elle dirige 300 figurants. Puis son mari, Herbert, l’entraîne à New York, où Alice fonde la Solax et ose A Fool and His Money , le premier film avec des acteurs afro-américains. Le couple connaîtra ensuite des revers de fortune. Herbert quittera Alice pour l’actrice Catherine Calvert en 1918. La réalisatrice passera le reste de sa vie à tenter de retrouver ses films disparus. Catel et Bocquet lui rendent aujourd’hui sa juste place dans l’histoire du 7e Art au travers d’une palpitante biographie dessinée. Comment vous êtes-vous intéressés au destin d’Alice Guy ? Bocquet. Au début des années 1980, j’ai rencontré Francis Lacassin, un chercheur en contre-histoire du cinéma. En s’intéressant à Louis Feuillade, il avait découvert qu ce dernier avait été engagé par Alice Guy, une pionnière du cinéma muet. À l’époque, Alice était encore de ce monde et vivait à Bruxelles. Quelques années plus tard, Francis m’a confié la totalité de ses archives sur Alice, qui lui avait légué énormément de photos originales des années 1890, rangées dans une boîte jaune Kodak ! Catel. Entre-temps, notre fille avait entamé des études de cinéma. Un soir, elle rentre à la maison et nous demande si on connaissait Alice Guy. On s’est dit que c’était le moment de ressortir cette fameuse boîte jaune… Au contraire des Frères Lumière, de Georges Méliès ou de Louis Feuillade, son nom reste largement méconnu. Parce que c’était une femme ? Catel. Il y a trois ans, quand on a commencé à parler du projet, un ponte du cinéma français nous a répondu : « Ah oui, Alice Guy, la secrétaire de Gaumont… » Au temps du cinéma muet, les films n’étaient pas signés. La mémoire collective a retenu qu’elle n’était qu’une secrétaire, filmant des histoires de bonnes femmes, tandis que Méliès réalisait des films spectaculaires, plein d’effets spéciaux. Dans l’inconscient collectif, une femme ne pouvait pas être pionnière du cinéma. Raconter son histoire peut faire réfléchir à a place de la femme dans la société encore aujourd’hui. Alice Guy a tourné Madame a des envies , le premier film féministe, où elle inversait la proposition du monde. Les hommes y faisaient de la couture, du repassage, tandis que les femmes rentraient à la maison clope au bec, s’installaient dans le fauteuil pieds sur la table, mettaient la main aux fesses des hommes et les emmenaient dans une chambre pour les violer ! Plus tard, aux Etats-Unis, elle a continué à filmer des sujets sociaux, sur les femmes enceintes, les enfants au travail… Elle a fait L’Américanisé , un film terrible sur les immigrants de l’Est, où un type tape sur sa femme comme sur son âne et se retrouve en prison sans comprendre pourquoi… Bocquet. Le cinéma était projeté dans des foires. Il n’existe plus que 10 % de tout ce qui a été tourné à cette époque. En 2018, un collectionneur est tombé sur les bobines d’un film dont personne ne connaissait ni le titre ni les auteurs. Grâce à Victor Bachy, un universitaire belge qui a retrouvé quasiment tous les scénarios d’Alice Guy, on a pu identifier ce film comme étant The full of his Money , et découvrir qu’il avait été entièrement tourné avec des acteurs afro-américains, en 1912. Jusque-là, aux Etats-Unis, le premier film de l’histoire du cinéma avec un acteur afro-américain datait de 1914. Il s’agissait de la quatrième version de La case de L’Oncle Tom . A titre posthume, Alice Guy venait ainsi de bousculer la chronologie du cinéma américain. Elle a aussi, sans le savoir, joué un rôle dans la vocation de Sergueï Eisenstein. Gaumont avait des salles dans le monde entier et, à huit ans, le géant du cinéma russe avait vu Les Conséquences du féminisme d’Alice Guy. L’ironie des rapports entre hommes et femmes de ce film l’inspirera pour certaines scènes d’ Octobre . Ce n’était pas seulement une pionnière. Elle a anticipé le rôle que le cinéma pouvait jouer dans l’évolution de la société. Léon Gaumont et Alice Guy n’ont jamais été amants : c’était important pour vous de le souligner ? Catel. Elle était jeune, jolie. C’était la secrétaire de Gaumont mais il n’y a jamais eu une once d’intimité entre elle et Gaumont, que l’on surnommait le « Barbelé ». La carrière et le talent d’Alice Guy ne doit rien à la promotion canapé. C’était important de l’écrire pour démonter les clichés. [scald=28566820:sdl_editor_representation]

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