Andra Day, impressionnante incarnation de Billie Holiday

A u départ, je ne voulais pas qu’Andra Day incarne Billie. Et je pense qu’elle ne voulait pas du film non plus (rires). » Lorsqu’on demande à Lee Daniels, réalisateur de The United States vs. Billie Holiday (Billie Holiday, une affaire d’État) ce qui l’a poussé à choisir Andra Day pour incarner Billie Holiday, l’homme hésite, comme s’il faisait face à une question piège. « Il y avait d’autres actrices qui avaient plus d’expérience. Finalement, lorsque je l’ai rencontrée, sa fragilité mais aussi sa force étaient des qualités très semblables à celles de Billie Holiday. Andra questionnait beaucoup le fait de pouvoir interpréter ce personnage ou pas. Le fait qu’il lui importe tellement de respecter l’héritage de Billie m’a fait comprendre que je faisais face à quelqu’un de concerné par le sujet. » Quelqu’un de concerné, mais aussi et surtout une interprète sensible, impressionnante et passionnante, qui se mue totalement en Lady Day pour raconter son histoire, sa lutte avec l’addiction, la célébrité, l’amour. Mais aussi et surtout son titre phare, Strange Fruit, dans lequel elle dénonce les inégalités raciales et les dérives racistes, qui lui ont valu d’être persécutée par le gouvernement. [scald=28579352:sdl_editor_representation] Connue jusqu’ici essentiellement des amateurs de R’n’B (elle a été découverte par Stevie Wonder), Andra Day, 36 ans, se mue aujourd’hui en une actrice de talent pour ce qui est son premier rôle au cinéma. Une évidence, comme si le destin la prédestine à un jour représenter son idole à qui elle a emprunté son nom de scène. Mais un rôle qu’elle a failli refuser. « Si vous m’aviez posé la question lorsque j’étais sur le tournage, je vous aurais répondu que c’était mon premier et mon dernier rôle dans un film, sourit l’actrice par zoom interposé, une dizaine de jours avant de recevoir son Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique en février dernier. J’avais l’impression de ne plus jamais vouloir faire ça parce que ça demande énormément d’énergie. Ça a pris trois ans de ma vie et je vous avoue que ça m’amène encore à me questionner sur ce que je suis et ce que j’ai envie d’être. » The United States Vs. Billie Holiday a en effet demandé à Andra Day de se plonger complètement dans le personnage de Billie Holiday. De se l’approprier mentalement mais aussi physiquement, en adoptant certaines habitudes et en modifiant son apparence (elle a perdu près de 20 kg, a commencé à boire de l’alcool et à fumer). « J’ai déjà repris un peu de poids et j’ai arrêté de fumer à la fin de l’année dernière (sourire). Boire n’a jamais été quelque chose d’important pour moi donc je n’ai pas eu de difficultés par rapport à ça. Prendre ces habitudes m’a permis d’avoir le grain de voix de Billie Holiday. Qui est tellement beau et qui lui est propre. Ça m’a aussi permis de ralentir, parce que je suis quelqu’un d’assez hyperactif alors que Billie est plutôt le contraire. Ça m’a aidée à m’approprier son rythme. Même si je ne recommande évidemment pas de faire tout ça (rires). » Comme Billie Holiday, Andra Day est chanteuse et a dédié sa vie à son art. « Oui, chanter est ma vie mais en fait, la chose la plus importante pour moi, c’est ma foi. Vient ensuite ma famille, puis seulement le chant. Et si je n’avais pas ma famille, ce qui est le cas de Billie Holiday, alors chanter aurait peut-être plus d’importance encore. Je me considère comme quelqu’un de profondément spirituel et je fais en sorte que ça influence tout ce que je fais. Pour moi, il est important de tout faire avec un objectif défini, une intention. » [scald=28579369:sdl_editor_representation] Cette détermination a servi à l’artiste pour trouver le ton juste pour interpréter Billie. Et pour interpréter les chansons du film. « La chose que j’ai gardée en tête, c’est de savoir comment Billie Holiday aimerait voir évoluer Strange Fruit si elle était encore en vie aujourd’hui. Nous ne sommes pas tristes, nous ne sommes plus pendus à des arbres, nous ne sommes plus des fruits étranges mais des fruits forts. Nous avons été fertilisés par le sang de nos ancêtres et par leurs sacrifices. Et je voulais qu’on ressente cette force dans ce titre. » Une force qui irradie et qui a permis à Day de prendre confiance et même d’envisager un retour au cinéma. « J’ai réalisé que c’était une bénédiction pour moi d’avoir pu faire ce projet. Et si je peux encore avoir des projets comme celui-là, en fait, j’adorerais le faire. Je suis une personne différente grâce au processus lié à ce film. Je pense que ce qui m’anime, c’est le désir de raconter des histoires. L’histoire de Billie Holiday était importante parce qu’elle a vraiment été la marraine des droits civiques, en chantant Strange Fruit notamment. Et il y a beaucoup d’histoires comme la sienne. Elle n’est pas la seule personne de couleur, marginalisée, femme à avoir été oppressée pour limiter l’impact de ses actes et de ses paroles. J’ai le désir de raconter plus d’histoires comme celle-là et j’ai commencé à écrire. Et j’ai envie de peut-être co-réaliser, produire des projets avec de grands talents déjà présents dans le milieu. J’ai envie de peut-être tourner encore quelques films mais aussi d’être derrière la caméra. » Peu à peu Andra Day semble trouver sa voie, et dépasser ses peurs. « Avec le recul, je pense que les problèmes que j’ai eus sont liés aux attentes que les gens avaient de moi. Mais au fond, le problème c’était moi. Je suis capable d’avoir tellement peur que je me sabote moi-même. Et je l’ai d’ailleurs presque fait avec ce film. J’étais tellement terrifiée que j’étais prête à ne pas le faire. J’avais juste envie de m’enfuir et d’agir comme si ça n’existait pas. Ça a été la même chose quand Michelle et Barack Obama m’ont contactée (pour qu’elle se produise à la Maison-Blanche, en 2016, lors d’un concert hommage à Ray Charles, NDLR). C’est une chose que je dois constamment dépasser. Dieu est tellement bon et patient avec moi qu’il m’aide à faire cela. Mais ce sentiment que je ne mérite pas tout cela est constant. J’ai dû réaliser ma propre valeur. Il n’y a qu’une personne comme moi, comme il n’y a qu’une personne comme vous. Il n’y en a jamais eu qu’une et il n’y en aura jamais qu’une. Et ça a de la valeur. Peu importe l’expérience qu’on a. » Les séances

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