Maxime Gentges: «La Belgique est une nation émergente»

Trois mois après des Jeux olympiques qui ont porté Nina Derwael et la gym belge au sommet du mont Fuji, le Japon accueille à nouveau le gotha de la discipline, dans un contexte sanitaire tout aussi strict et anxiogène que celui ayant prévalu durant les Jeux. Du 18 au 24 octobre, les 50es championnats du monde sont ainsi organisés à Kitakyushu, sur l’île de Kyushu, à l’Ouest de l’archipel. Si l’équipe féminine fait l’impasse sur ce rendez-vous post-olympique, trois athlètes masculins y défendent les couleurs du Team Belgium : les néerlandophones Luka Van den Keybus et Noah Kuavita et un francophone, le Fagnard Maxime Gentges. Vainqueur de la manche de Coupe du Monde organisée récemment à Koper (Slovénie), le Malmédien abordait ce Mondial dans d’excellentes dispositions physiques et mentales. A 26 ans, diplôme de gestion en poche et avenir sportif clairement balisé jusqu’aux Mondiaux 2023 (Anvers), il se profile comme le leader d’une équipe qui veut être des JO de Paris. « Pour la gym masculine, ce serait une première historique ». S’il faisait d’une finale mondiale (top 8) au cheval d‘arçon son objectif prioritaire de la compétition nippone, Max Gentges a hélas dû déchanter ce mardi, occupant une 14e place provisoire à l’issue de la première journée des qualifications qui ne lui permettra pas d’atteindre son but. A la barre fixe, avec une 7e place provisoire, la marge de manœuvre était faible à l’aube de la deuxième journée de qualifications, qui démarrait dans la nuit belge de ce mardi à ce mercredi. Qu’à cela ne tienne, le Malmédien se projette plus loin et emmène dans son élan une nouvelle génération de gymnastes qui veut profiter de la dynamique insufflée par Nina Derwael et ses copines. « Nous ne sommes plus dans l’urgence immédiate d’un résultat, mais dans la construction d’un projet collectif à moyen terme. Pour réussir, il faut donner un peu de temps au temps ». Leader et futur entraîneur A la sortie des Mondiaux de Stuttgart, en octobre 2019, le gymnaste malmédien était apparu dubitatif. « Stop ou encore ? Je me suis en effet posé cette question de fond. Nous n’avions pas réussi à nous qualifier pour les JO de Tokyo, je terminais mes études d’ingénieur de gestion (NDLR : mémoire consacré au financement du sport de haut niveau), il était peut-être temps pour moi de passer à autre chose… Avec les dirigeants de la fédé francophone et les entraîneurs, dont mon frère Gilles, on s’est alors posés et on a calmement envisagé l’avenir, à Mons. Si je voulais encore apporter quelque chose à l’équipe belge, j’avais besoin d’une programmation sur deux années permettant de hausser le degré de difficulté de mes exercices aux agrès de référence (NDLR : arçon et barre fixe pour lui), de perspectives d’évolution voire de reconversion le cas échéant. » Espoir rencontré par la fédération francophone de gym, celle-ci lui proposant une mission d’entraîneur dès que sa carrière de sportif de top niveau prendra fin. « En 2023 ou 2024, on verra, cela dépendra évidemment de plein de facteurs sportifs. Mais cette possibilité de reconversion m’offre une stabilité, une paix mentale dont je n’avais jamais pu profiter auparavant. On n’est plus dans la fragilité et l’urgence de la prochaine compétition, celle-ci peut être abordée comme une préparation en vue d’un objectif plus concret ou ambitieux, sans avoir sans cesse l’épée de Damoclès (NDLR : résultat positif dans l’année sinon financement coupé par l’ADEPS) au-dessus de la tête. » La spirale Derwael A Kitakyushu cette semaine, Max Gentges devait confirmer son changement de statut dans la gym mondiale. « Autrefois, pour un athlète généraliste, j’étais assez bon au cheval d’arçon. Aujourd’hui, j’ai intégré le cercle des spécialistes de cet engin. J’espérais confirmer cette évolution par une finale, ambition légitime sur base de mes récents résultats. » Cela n’a hélas pas marché cette fois-ci… Mais pour le trio belge tout entier, ce rendez-vous dans les environs de Fukuoka n’est qu’une escale sur un voyage aux horizons plus lointains. « Traditionnellement, la Belgique brille lors des compétitions pour juniors mais a du mal à franchir le dernier échelon. La réussite de Nina Derwael et de toute l’équipe managée par Marjorie Heuls et Yves Kieffer est, forcément, inspirante. Il n’y a aucune raison objective pour que ce projet Gymfed, initié il y a une douzaine d’années à Gand pour les filles, ne puisse être dupliqué pour les garçons. Chez les gymnastes mais aussi les dirigeants, cette réussite féminine a ouvert des portes mentales. C’est donc possible, même pour un “petit” pays comme le nôtre… » Aux côtés de Max Gentges (26) et Luka Van den Keybus (24), les aînés, Noah Kuavita (22) et Victor Martinez (19) montent en puissance. « Si on travaille efficacement, sans précipitation, une qualification pour les JO de Paris est tout à fait plausible. Ce serait inédit dans l’histoire de la gym masculine belge. » « Le sport de haut niveau flirte avec les limites » Secouée ces derniers mois par les accusations de harcèlement psychologique qui ont nécessité l’ouverture d’une enquête interne et la mise en place d’une structure pluridisciplinaire autour des coaches principaux, la gym féminine belge a rappelé la prépondérance d’un cadre éthique fort, clairement posé, pour le sport de haut niveau. « C’est extra que ce débat ait été ouvert et que la liberté d’expression ait été renforcée » estime Max Gentges. « Chez les garçons, la maturité physique arrive plus tard que chez les filles, cela nous permet sans doute de plus facilement poser nos limites que des jeunes filles de 15-16 ans. Le sport de haut niveau flirte sans cesse avec les limites, physiques et mentales, mais il est important de rappeler que ces limites existent. Personnellement, plus que l’addition des compétences au sein d’un staff pour une forme de contrôle partagé, je trouve essentiel de renforcer le lien entre l’entraîneur et son athlète. La relation doit être saine, presque teintée d’amour familial. Entre Marjorie Heuls et Nina Derwael, il existe une complicité qui va au-delà du respect… »

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