Speranza Scappucci à propos d’«Eugène Onéguine»: «J’ai toujours su que je dirigerais cet opéra un jour»

C’est avec le même enthousiasme et la même passion qui l’anime depuis toujours que Speranza Scappucci nous parle de l’opéra qu’elle dirigera dans sa maison liégeoise en cette fin octobre : Eugène Onéguine de Tchaïkovski. Un premier opéra en russe pour elle, et une étape de plus dans la remarquable carrière du maestro, directrice musicale de l’Opéra royal de Wallonie-Liège depuis la saison 2017-18. « C’est une musique magnifique, très romantique. Je suis encore en train de travailler sur les détails avec l’orchestre, confie-t-elle une dizaine de jours avant la première. Ils sont très enthousiastes de faire un répertoire un peu différent de ce à quoi ils sont habitués. C’est une découverte pour tout le monde. Je suis aussi très contente parce que nous avons un magnifique casting (Vasily Ladyuk, Ruzan Mantashyan, Maria Barakova, Alexey Dolgov et Ildar Abdrazakov, NDLR). Ils sont tous experts de leur rôle, sont russophones. C’est un groupe de gens magnifiques. Nous avons vraiment bien travaillé tous ensemble. » Est-ce que diriger un premier opéra en russe est un challenge ? Je suis extrêmement contente de pouvoir faire cet opéra. L’idée de faire Onéguine a été la mienne. J’avais demandé un « cadeau » à Stefano Mazzonis (alors directeur général et artistique de l’Opéra royal de Wallonie-Liège, soudainement disparu en février dernier, NDLR) il y a trois ans parce que j’aime cet opéra, j’aime la musique russe. Dans le symphonique, je dirige régulièrement du Tchaïkovski. Et j’ai toujours aimé Eugène Onéguine pour l’histoire, pour la façon dont est écrite la musique, le romantisme, les danses… tous les éléments ! Je ne vois pas vraiment ça comme un challenge mais ça fait deux ans que je me prépare pour cet opéra. J’ai appris un peu de russe, la prononciation, le cyrillique, j’ai travaillé avec une coach au piano pour comprendre l’inflexion du texte avec la musique. Ce sont des choses qui sont importantes pour moi lorsque je fais le répertoire italien ou français. Est-ce que le travail reste globalement le même qu’avec les autres opéras ? Oui ! Je fais le même travail lorsque je dirige un opéra de Verdi ou de Puccini. Mais c’est évident que lorsqu’on parle très bien la langue, certaines idées viennent plus facilement. Le texte est tellement important pour moi dans un opéra que lorsque j’ai décidé de faire ce projet, c’était important pour moi d’apprendre des bases de russe. Ça ne veut pas dire que je suis capable de parler russe, mais j’ai étudié la façon de prononcer, les bases. Puis pendant les trois semaines de répétitions, j’ai appris beaucoup des chanteurs du casting que je considère comme des amis. C’est un parcours très intéressant et très enrichissant. Comment vous appropriez-vous un opéra ? Je lis le livret, je suis pianiste donc je me mets au piano, je joue la partition, je chante la partie des chanteurs. Il faut connaître la mélodie. J’ai étudié la manière dont les phrases se développent. Il y a beaucoup de récitatifs donc il faut vraiment connaître le son des mots et comment l’inflexion de la langue influence la musique. Pour moi, la musique est un langage universel. Ce n’est pas parce que tu es Italien que tu ne peux pas faire le répertoire russe. Au conservatoire, on étudie tous les styles, même si on sent plus certains répertoires que d’autres. Dans le symphonique, on ne se pose pas ce genre de question. « Eugène Onéguine » est une œuvre assez poétique, qui s’appuie sur une certaine sensibilité. Comment est-ce qu’on retrouve cela dans la partition ? C’est une musique compliquée mais aussi « simple ». Les mélodies sont immédiates, car c’était facile pour Tchaïkovski d’écrire de fantastiques mélodies. Pendant tout l’opéra, il y a des leitmotivs liés à des situations ou à des personnages, ou un instrument lié à un personnage. Je trouve qu’il y a un équilibre incroyable entre les scènes intimes et les grandes scènes. Il y a aussi un moment français, parce qu’il y avait une grande influence de la culture française en Russie à l’époque. La musique est touchante, tourmentée. Légère aussi parfois. C’est une écriture qui n’est pas lourde pour l’orchestre. À certains moments, c’est presque de la musique de chambre. Les violoncelles sont l’âme de l’orchestre, la petite harmonie a des solos. C’est magnifique. J’aime cette musique. Quel est votre premier souvenir de cet opéra ? En 1998, j’avais fini mes études à Juilliard et j’ai été engagée comme cheffe de chant à Baden-Baden en Allemagne. C’était pour un projet pour la communauté européenne dont le but était de lancer de jeunes chanteurs et de jeunes musiciens. Dans ce projet, nous avons fait Eugène Onéguine et Béatrice et Bénédict de Berlioz. J’étais pianiste pour Béatrice et Bénédict mais j’allais à toutes les répétitions d’Onéguine. Il y avait de jeunes chanteurs fantastiques qui ont ensuite fait de belles carrières. C’était Vladimir Jurowski, jeune chef à l’époque, qui dirigeait. Et je suis tombée amoureuse de cet opéra. Je l’ai joué pendant des années, je l’ai vu sur scène, notamment au Met. Et lorsque j’ai commencé à diriger, j’ai toujours dit et su que je le dirigerais un jour. Comment avez-vous su que c’était le bon moment de le faire ? Ça fait environ dix ans que j’ai commencé ma carrière de cheffe. J’ai beaucoup plus d’expérience, j’ai fait beaucoup de symphonique… Plus on grandit, plus on se sent prête pour ce genre de projet. Il y a cinq ou six ans, ça n’aurait pas été le moment juste pour moi par exemple. Est-ce que c’était évident pour vous que cette première ait lieu à Liège ? Bien sûr. C’est fantastique de pouvoir le faire avec son propre chœur, son propre orchestre, qui n’a pas forcément l’habitude de ce répertoire dans ces dernières années (la dernière fois qu’Onéguine a été joué à Liège, c’était en 1994, NDRL) mais avoir en même temps un casting spécialiste de cette musique. Et aussi d’avoir le luxe de répéter pendant un mois. Comment avez-vous constitué le casting ? C’était important pour moi d’avoir des gens qui connaissaient bien la langue et le rôle. Quand on a décidé de faire cette œuvre il y a trois ans avec Monsieur Mazzonis, on a travaillé ensemble. J’ai suggéré quelques chanteurs que je connaissais. Ildar Abdrazakov est un très bon ami à moi et il va faire ses débuts dans le rôle de Gremin avec moi. Monsieur Mazzonis a aussi découvert un jeune talent comme Maria Barakova qui interprète Olga. Est-ce que les interprètes, russophones, ont influencé votre vision de l’œuvre ? Je suis une cheffe qui a des idées musicales très fortes mais je suis aussi très flexible. De la même manière que quand je fais Verdi ou Puccini, j’ai une vision très claire de la musique, du théâtre. Je suggère aux chanteurs mais je n’impose rien et on collabore. Dans cette œuvre, comme tous les chanteurs sont spécialistes de ce répertoire, ça a été très intéressant pour moi de me préparer seule, d’étudier la langue, le style, de penser musicalement ce que je voulais faire. Puis me confronter à eux, qui ont été merveilleux en me suggérant de petites choses. On a vraiment une belle atmosphère de collaboration entre nous. Quelles sont les caractéristiques de votre version d’« Eugène Onéguine » ? Ce que je cherche à faire, c’est trouver l’équilibre entre les scènes intimes, les scènes romantiques, les grandes scènes de chœurs. Mais surtout d’avoir la fraîcheur des voix. Notre casting est un casting jeune mais constitué d’experts de ces rôles. Je cherche à apporter à cet opéra ce que je fais dans les autres répertoires : avoir une grande harmonie entre les voix, l’orchestre et les chœurs. Une unité. Il faut faire chanter la musique dans la simplicité. J’ai écouté beaucoup d’enregistrements de chefs d’orchestre russes pour voir la variété d’interprétation qu’on peut avoir. C’est important d’écouter mais pour connaître ce qui est possible, pas pour copier. Est-ce que ce projet vous a donné envie de nouveaux défis ? Il y a beaucoup de choses que je voudrais diriger dans le futur, avec la maturité, l’expérience. J’aime par exemple aussi beaucoup La Dame de pique de Tchaïkovski, qui est très différent et beaucoup plus complexe qu’Onéguine. Chez Verdi, je n’ai pas encore dirigé Otello que j’aime beaucoup ou Falstaff. J’aimerais aussi faire une Salome ou un Lohengrin. Aborder le répertoire allemand puisque je parle bien la langue. En tant que musicien, c’est beau parce qu’on peut toujours grandir. « Eugène Onéguine », du 22 au 30 octobre à l’ORW. Infos : www.operaliege.be

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