Les Fagnes: un réservoir d’eau et de biodiversité soigné aux petits oignons

Il n’a pas plu depuis un bon moment et pourtant l’eau est omniprésente. Dans le tapis de mousse qui souligne le pied des épicéas, sous les sphaignes des tourbières, dans les boulaies qui colonisent çà et là le paysage, dans les mares qui piquettent la Fagne verte et ouverte, dans le sol, noir et spongieux. Bienvenue sur le château d’eau de la Wallonie. Une éponge… C’est sur le plateau des Fagnes que naissent quatre des cours d’eau qui ont contribué à dévaster les vallées en contrebas : la Vesdre, la Hoëgne, la Helle et la Soor. Gonflées par les pluies exceptionnelles de juillet dernier, les deux dernières se déversant dans la Vesdre en amont d’Eupen ont contribué à rendre cette dernière folle furieuse. Et la Hoëgne rajoutant sa propre contribution à partir de Pepinster… [scald=28582544:sdl_editor_representation] Avec la basse vallée de la Semois, le plateau des Fagnes, où viennent se heurter les vents océaniques chargés d’humidité, est la région de Belgique où il pleut le plus : en moyenne deux fois plus qu’à Uccle. Cet été 2021, les records ont été pulvérisés. A l’entrée du tunnel qui, sur quatre kilomètres, détourne ses eaux vers le barrage de la Gileppe, la Soor pourtant si sage aujourd’hui, a charrié tant d’embâcles qu’elle a bouché la grille commandant le large conduit. Elle a ensuite poursuivi son chemin par-dessus le déversoir pour se jeter dans la Helle, à deux kilomètres d’Eupen, dont les eaux mêlées à celles de la Vesdre ont noyé l’Unterstadt, la ville basse. Cette eau si destructrice à l’époque est pourtant vitale pour le milieu fagnard. Jadis considérées comme « incultes », les terres ont été abondamment drainées afin de pouvoir y planter des milliers d’hectares d’épicéas destinés à alimenter les mines. Venant après l’exploitation de la tourbe, la surexploitation forestière a rapidement mis en danger puis détruit de larges zones de fagnes. Mais il y a quelques décennies, le mouvement inverse s’est amorcé. « Auparavant, détaille Yves Pieper, chef du cantonnement de Verviers au Département de la nature et des forêts (DNF), on voulait adapter le sol à l’essence d’arbre qu’on plantait. Désormais c’est l’inverse, on cherche à planter les essences les mieux adaptées aux stations » Or, c’est avec les pieds dans l’eau que l’épicéa croît le moins vite. [scald=28582547:sdl_editor_representation] Le plateau est désormais largement protégé. Pour l’essentiel, il s’agit de forêts publiques, régionales ou communales. Les terres privées se trouvent en périphérie. Après les monocultures d’épicéas, l’heure est à la diversification de la forêt, à la restauration des espaces ouverts, à la reconstitution des tourbières. Une évolution lente et coûteuse où la main de l’homme est essentielle, mais qui bénéfice tant à l’environnement qu’à la capacité du milieu d’absorber l’eau. Drains d’assèchement responsables ? La présence de drains destinés à assécher le sol pour favoriser la croissance des épicéas a-t-elle favorisé le ruissellement des pluies vers les zones habitées, en juillet ? C’est la thèse défendue par le WWF selon qui « les tourbières sont entourées de monocultures de résineux exploités pour leur bois de construction ». Là, dit l’organisation, « les sols sont drainés par des sillons creusés pour faire en sorte que l’eau soit évacuée le plus rapidement possible ». Cela aurait contribué à l’ampleur des inondations, selon elle. Gestionnaire des forêts domaniales et de la réserve naturelle des Hautes-Fagnes, le DNF s’étonne. « Depuis 40 ans, les drains ne sont plus entretenus dans les peuplements forestiers, rétorque Pieper. Des branches les obstruent, ils se bouchent naturellement et ne sont plus fonctionnels. Par ailleurs, le code forestier interdit aux propriétaires d’entretenir les drains sur des sols hydromorphes, formés par l’excès d’eau. » Des peuplements d’épicéas de 50 à 70 ans subsistent encore sur le plateau et sont « en conversion », appelés à devenir des forêts mélangées après des éclaircissements successifs. Là, les anciens drains que l’on a parfois du mal à repérer sont manifestement obstrués, certains recolonisés par les sphaignes qui, dépourvues de racines, ne résisteraient pas à l’écoulement de l’eau. Dans les vagues sillons, on trouve également des bruyères et des myrtilles. [scald=28582545:sdl_editor_representation] Tous les travaux de restauration entrepris dans les Fagnes visent au contraire à retenir l’eau sur le plateau. Dans la réserve de 6.400 hectares, les drains ont été colmatés afin de ralentir l’écoulement des eaux et de créer des biotopes favorables à la flore et à la faune. Un succès : on compte par exemple 66 espèces de libellules sur le plateau. La fagne dégradée et envahie par la molinie, une graminée qui étouffe les autres végétaux et occupe la quasi-totalité de l’espace, fait l’objet d’un âpre combat. Il faut recourir à des pelleteuses pour étréper la couche supérieure du sol sur une trentaine de centimètres et mettre à nu la banque de graines où sommeillent les futurs carex, jonc et calunes, indigènes. « Après trois quatre ans, le milieu réagit déjà et on voit revenir les plantes attendues », s’enthousiasme le forestier. Le colmatage des drains et la création de centaines de mares et de retenues d’eau après le travail des engins lourds permettent le retour des sphaignes, qui contribueront à reconstituer les tourbières qui se gonflent d’eau. « Le colmatage, l’ennoiement, la création d’andains permettent de ralentir l’écoulement de l’eau, souligne Pieper. Ils limitent l’effet érosif et renforcent le rôle d’éponge de la Fagnes. Ce sont autant de micro-bassins d’orage. » Le programme européen Life tourbières y a fortement contribué, suivi désormais d’un programme de développement rural financé par l’Europe à hauteur de 40 %. Désormais, le plateau des Fagnes, est à 30-40 % planté de résineux et presque autant de forêts mélangées. Un tiers sont des tourbières en bon état de fonctionnement. [scald=28582546:sdl_editor_representation] Réserve d’eau très fine Pas de miracle à attendre pour la lutte contre les inondations, cependant. Même en parfait état de fonctionnement, le milieu pouvait peu de chose face aux pluies de juillet dernier qui n’ont pu beaucoup s’infiltrer dans un sol déjà largement saturé. « Les Fagnes ne sont d’ailleurs qu’une réserve d’eau très fine, juge Alain Dassargues, professeur d’hydrologie à l’ULiège. Et les trois années de sécheresse qui ont précédé 2021 ont pu limiter leur perméabilité. » A raison de plusieurs dizaines d’hectares par an, le travail de restauration se poursuit. « On crée des mosaïques d’habitats : des tourbières, des forêts mélangées de feuillus et de résineux plus résilientes face aux chocs climatiques, au vent et aux attaques d’insectes, poursuit Pieper. On replante des genévriers qui ont été surexploités par l’homme. » La biodiversité animale elle aussi s’en porte mieux. La sarcelle d’hiver est revenue grâce aux travaux hydriques, comme la bécassine des marais (en grave danger d’extinction) dont les Fagnes sont maintenant le second plus grand site de nidification après les marais d’Harchies. Dans le coin, on croise aussi le busard Saint-Martin, le hibou des marais, le torcol fourmilier et, dans la réserve forestière, le pic cendré, la chouette de Tengmalm, la cigogne noire…

Votre compte

Les Fagnes: un réservoir d’eau et de biodiversité soigné aux petits oignons

Découvrez la suite, 1€ pour 1 mois (sans engagement)

Le fil info

1 Commentaire

Aussi en Société

Reportage A Charleroi, les infirmiers non vaccinés s’attirent les foudres des médecins des soins intensifs

Supporters violents: «Avec la pandémie, les stades ont retrouvé leur fonction de soupape»

Grand format Comment l’armée empêche les extrémistes de l’infiltrer

Manifestation contre l’obligation vaccinale: des pompiers soupçonnés d’être parmi les fauteurs de troubles (vidéos)

Les collectifs de sans-papiers «déposent» leur proposition de loi citoyenne

Allez au-delà de l'actualité

À la Une

Analyse Vers l’obligation vaccinale des soignants? Pas si vite...

Ecoles, crèches, cafés… ces lieux où circule le plus le coronavirus

Analyse Wallonie: PS et Ecolo veulent voter le décret fiscal de Crucke

Tensions Est-Ouest: passe d’armes téléphonique entre Joe Biden et Vladimir Poutine

Vidéo Ligue des champions: balayé par le PSG, Bruges dit adieu à l’Europe (vidéos)

Cédric Van Branteghem, nouveau directeur du COIB

Nouvelle année : 3 bonnes résolutions à prendre au travail

Les soins à domicile : un job attractif et autonome pour les infirmiers

« En psychiatrie, on tient davantage de l’infirmier qui accompagne »

Les sections du site

Les services

Groupe Rossel