RFC Seraing : Benjamin Boulenger tient sa revanche

Le vent souffle fort en région liégeoise. Pas de quoi inquiéter Benjamin Boulenger cependant. Fidèle à son flegme, le Sérésien traverse ces conditions météorologiques peu accommodantes en toute sérénité. Le petit gars de Maubeuge, 1,88m tout de même, a traversé d’autres tempêtes. Il est passé du rang d’espoir à paria pour finalement rebondir à la force de son caractère. Une détermination que l’on peine à soupçonner derrière son visage toujours souriant. Il a su faire face à l’adversité lorsqu’elle s’est dressée devant lui. Ce vendredi, il retrouve Charleroi, le club qui n’a pas voulu de lui, dans la peau d’un titulaire de la Jupiler Pro League. 1 Un terrible échec au Sporting de Charleroi Été 2015. Benjamin Boulenger sort d’une saison encourageante à Lens. 9 titularisations en Ligue 1. Il a 25 ans et opte pour l’offre de Charleroi. « J’espérais emmagasiner du temps de jeu chez les Carolos… », se souvient le défenseur. « Ce ne fut pas le cas. La concurrence y était rude. Je n’ai jamais su prendre ma place, saisir ma chance. » Le Sporting était alors dirigé par un certain Felice Mazzu, bourreau des Sérésiens la semaine dernière. « Humainement, c’est une bonne personne, mais ce n’est certainement pas mon coach préféré, vu qu’il ne m’a jamais fait jouer… » Aucune apparition en championnat 2015-2016, seulement 2 titularisations, en Coupe d’Europe et en Coupe de Belgique. L’exercice suivant ne fut guère plus reluisant. 7 apparitions. « S’il n’a pas été davantage titulaire à Charleroi, ce n’est pas spécialement une question de qualité. Il les avait, mais il a probablement manqué d’un peu d’assurance pour prétendre à devenir titulaire sur le long terme », se souvient Mario Notaro, qui pointe – à l’instar de l’ensemble des gens qui l’ont connu à Charleroi – l’attachement à Benjamin Boulenger. « Humainement, c’était une crème », nous dit-on, que ce soit parmi le staff ou la direction. Au point d’être trop gentil pour un vestiaire de D1A ? « Je ne pense pas. En tout cas pas pour le vestiaire de Charleroi parce qu’on avait un groupe avec des valeurs humaines très appréciables et avec lequel on s’est beaucoup amusé », assure un ancien Carolo, qui partageait le vestiaire avec lui lors de ses années à Charleroi. Des propos confirmés par le Français. « Je retiens la bonne ambiance de ce vestiaire et le public génial qui était derrière le groupe. Je me sentais très bien à Charleroi, un club assez familial. » 2 Relégué chez les Zébrions lors de sa 4e année de contrat Après ces 2 saisons décevantes, le Sporting opte pour un prêt du défenseur, à OHL. « Au poste d’arrière gauche, ma place sur l’échiquier à l’époque, on retrouvait N’Ganga et Nurio. Le premier devait partir mais est finalement resté tandis que le second venait d’arriver. Trois joueurs pour un poste… Je voyais bien que cela allait être compliqué pour moi. OHL, alors au 2e échelon national, visait la montée, je me suis dit qu’il s’agissait là d’une opportunité à saisir. » Nouvelle désillusion. Boule, de son surnom, n’est titulaire qu’à 5 reprises. Retour à Charleroi. « Le Sporting ne comptait plus sur moi. Nous avons cherché des solutions, mais nous n’avons pas trouvé d’accord, pas même pour un prêt. Il y a bien eu une proposition des Francs Borains, en janvier, mais ces derniers n’évoluaient même pas en D1 Amateurs. Je me suis alors entraîné avec N’Ganga et Saglik, en réserve. Une saison un peu blanche, à jouer avec les Zébrions. Ces moments ne sont pas faciles à vivre mentalement, mais il est important de ne rien lâcher. » 3 Il tente sa chance à Seraing en D1 Amateurs Son travail qui finit par payer. Le RFC Seraing signe le Français. Mario Notaro fut heureux de le voir rebondir : « Son manque de temps de jeu à Charleroi ne lui a pas permis de prendre la confiance nécessaire, qui est venue ensuite en enchaînant les matches avec Seraing. » Les blessures de Yahya Nadrani et Jordan Machado propulsent Benjamin Boulenger dans le onze de base… qu’il ne quitte ensuite pratiquement plus jusqu’à l’interruption due à la Covid-19. Il termine la saison avec 18 titularisations. Seraing grimpe en D1B et le Français, reconverti en défenseur central, continue sur sa lancée. 11 titularisations lors des 12 premières sorties. Il ne fait pourtant pas l’unanimité. Il passe au travers de certaines rencontres, se retrouve diminué par le virus, alterne les séjours en tribune, sur le banc et dans le onze. Seraing est promu parmi l’élite au terme de l’exercice. On se dit alors que la marche risque bien d’être trop haute pour le défenseur, bien qu’auteur de quelques belles prestations se montre trop inconstant, tant dans le marquage qu’à la relance, sans compter ses pertes de balle parfois fatales et une vitesse limitée. Mais il possède deux atouts footballistiques non-négligeables pour le noyau sérésien. Il est le seul défenseur central gaucher du noyau et sa stature physique est précieuse dans un groupe composé majoritairement de joueurs d’une taille relativement modeste. 4 Retour en D1A dans la peau d’un titulaire Durant l’entre-saison, la direction sérésienne lui signifie qu’elle ne s’opposera pas à son départ si une opportunité se présente. Benjamin Boulenger reste stoïque. Il se sent bien au Pairay et est prêt à effectuer tous les efforts nécessaires pour réussir. Il n’est pas à un combat près. « Quand un joueur ne joue pas, passe par des périodes sans, il doit toujours se tenir prêt, tant mentalement que physiquement. Il doit consentir à effectuer de nombreux efforts pour conserver son niveau afin de pouvoir répondre présent au challenge suivant. C’est dans ces moments-là qu’il faut être fort ! Malgré l’adversité, je ne lâche jamais rien. On doit apprendre de ses échecs. » Des propos déterminés qu’il met en pratique depuis le début de sa carrière et qui contrastent avec son apparente passivité. Benjamin Boulenger surprend. Chaque fois qu’on croit qu’il a atteint sa limite, comme lors de sa mauvaise gestion de match à Anderlecht lorsqu’il s’est lancé dans une intervention trop autoritaire 8 minutes à peine après avoir pris une première jaune, il revient de plus belle. 10 titularisations en 11 matches de D1A cette saison. Peu auraient misé là-dessus. Certes, Jordi Condom n’a pas toujours eu beaucoup d’alternatives en défense centrale, mais les chiffres parlent d’eux-mêmes. Ce vendredi, Benjamin Boulenger devrait à nouveau débuter dans le onze, l’occasion pour lui de retrouver le Charleroi qui n’a pas cru en lui. « D’une certaine façon, j’éprouve un sentiment de revanche. Mais aucune animosité ne m’anime. Les carrières des joueurs sont ainsi faites. Ce qui me tient le plus à cœur, c’est de réussir notre match face à une équipe en pleine confiance après son succès sur Genk. »

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