Jérôme Fenoglio: «La France n’est pas celle qu’on nous présente dans les débats télé»

Cent reportages à travers la France ! Menés par cent rédacteurs et cent photographes dépêchés dans le pays ! C’est une opération journalistique exceptionnelle que vient de mener le journal Le Monde. Durant quinze jours, le quotidien français publie le fruit de cette plongée au cœur de l’Hexagone. Il en ressort un pays beaucoup moins caricatural que celui qui nous est présenté dans cette drôle de précampagne électorale où le thème de l’identité nationale est débattu de façon obsessionnelle. Au nouveau siège futuriste du journal, qui surplombe le quai d’Austerlitz, le directeur Jérôme Fenoglio, s’en explique. Qu’est ce qui a déclenché cette opération journalistique inédite ? Cela s’est décidé en mai-juin dernier. On venait de vivre quelque chose d’exceptionnel. La crise sanitaire avait bouleversé nos existences, et nous avait aussi beaucoup éloignés les uns des autres. Il fallait reprendre contact avec le terrain. Voir le pays bouger, photographier les mouvements qui l’animent. Cet état des lieux était d’autant plus nécessaire qu’on approchait de la présidentielle. Il nous fallait décrire l’état réel du pays. Comment avez-vous choisi ces 100 reportages ? Dans toutes les rubriques, on a laissé nos journalistes totalement libres de nous présenter des sujets. Après, on a juste équilibré les choses pour qu’il n’y ait pas de régions ou de thématiques surreprésentées. On ne prétend pas à la représentativité, bien sûr. Le journalisme est une science inexacte, mais il fait appel à des techniques précises. Il y a des règles, on nomme les gens. Je suis très fier de ça. Dans cette période où l’anonymat s’impose de plus en plus, on est allé à la rencontre de gens photographiés, nommés. Tout le monde assume sa parole. Cela tranche avec le bruit de fond ambiant où tout le monde dit des choses très radicales sans jamais les assumer à visage découvert. La France que dessinent ces reportages vous a-t-elle surpris ? Surpris, oui, parfois. J’ai été étonné de découvrir autant de vitalité dans des zones rurales qu’on nous présente si souvent comme des zones sinistrées. Il y subsiste des solidarités incroyables, qui se sont même encore renforcées pendant la crise sanitaire. Même au travers de reportages parfois durs, avec des gens qui souffrent, on découvre des caractères attachants qui, grâce à un humour beaucoup plus présent qu’on ne le croit, parviennent souvent à mettre leurs difficultés à distance. Cette France ne ressemble pas à celle dont on débat dans cette précampagne électorale ? La précampagne est trustée par les chaînes dites de commentaires, sur lesquelles des politiques ou des commentateurs tiennent des discours simplistes. En gros, tout irait mal en France parce qu’il y a trop d’étrangers. Ce thème obsessionnel est répété en boucle. Au terme de cette opération, on ne dit pas que la France va bien. Il y a beaucoup de souffrances. Mais en partant voir le pays, on quitte ces grilles de lecture simplistes et on découvre une France beaucoup plus nuancée, contradictoire aussi parfois. [scald=28589851:sdl_editor_representation] Le pays n’est pas englué dans une ambiance de guerre civile comme certains le répètent à longueur de journée ? C’est l’évidence. Il suffit de quitter les plateaux de télé pour s’en apercevoir. Il y a bien sûr des violences, des tensions, des frictions, mais il y a aussi énormément de solidarité dans les quartiers, dans les zones rurales, à travers les générations. C’est ce que montre aussi cette série de reportages. Il faut rappeler qu’on vit dans un pays en paix. Tout le monde n’est pas dans une posture ultra-radicale. Les gens s’engueulent mais le dialogue n’est pas rompu. La solidarité durant cette crise covid vous a frappé ? Oui. Le pays a tenu. D’abord, parce que l’Etat a joué son rôle sur le plan économique. L’argent injecté a permis d’éviter beaucoup de catastrophes, de faillites, de drames personnels. Il y a eu des crispations, notamment sur le vaccin, mais au final, la France apparaît aujourd’hui comme l’un des pays les plus vaccinés au monde. Et si cette crise sanitaire a créé des tensions, paradoxalement, elle a aussi débouché sur une France un peu plus apaisée parce que tout le monde a réfléchi à des choses essentielles, philosophiques : la vie, la mort. Le pire n’est jamais certain. Avec cette série de reportages, vous diriez que le journalisme revient à sa mission essentielle : le terrain ? Que lui seul peut détromper l’emballement actuel, l’immédiateté et les excès des réseaux sociaux et des chaînes d’info ? Le journalisme a une mission citoyenne, mais elle ne se résume pas au reportage. Les autres déclinaisons sont aussi essentielles : l’enquête a une dimension capitale, autant que l’analyse, l’expertise. C’est un tout. Et c’est seulement quand on accomplit toutes ces missions qu’on remplit notre rôle citoyen. Aujourd’hui, on nous présente des formats qui ne sont absolument pas du journalisme. Faire dialoguer des gens qui ne sont pas experts, qui ne sont spécialistes de rien, ce n’est pas du journalisme. On crée de la division, de la tension, de la peur. C’est autre chose que du journalisme. Le monopole du « commentariat » dans le débat public est proprement effrayant. Jusqu’où peut aller cette dérive ? Depuis l’irruption de Zemmour dans la campagne, on ne parle plus que d’identité nationale, de grand remplacement… Je ne m’inclus pas dans ce « on ». Je ne sais pas jusqu’où cela peut aller, mais je sais comment faire pour tenter d’arrêter ça : en sortant de ce bruit de fond général. Il n’est pas question de détourner le regard de faits gênants. Mais il faut parler de tout. On voit que d’autres thèmes, comme le nucléaire, la crise climatique, l’économie, le social, commencent quand même à être évoqués. Il y a, pour des raisons mercantiles et idéologiques (mais surtout mercantiles), un certain nombre de propriétaires de médias qui nous entraînent vers les dérives qu’on a vues aux Etats-Unis. Il faut déjouer cela ! On ne peut pas se laisser hypnotiser par ce qui n’est qu’un spectacle : ces débats interminables, ce ressassement de ces mêmes thématiques pour attirer le plus de gens… [scald=28589852:sdl_editor_representation] Au « Monde », comment traitez-vous le phénomène Zemmour ? Vous lui consacrez moins d’articles qu’ailleurs… Face à un phénomène comme celui-là, on fait ce qu’on a à faire, c’est-à-dire de l’enquête. On fait le nombre de papiers nécessaires, sans se laisser hypnotiser par chaque prise de parole qui ne vise que la provocation, et donc la réaction. Puisque même les critiques lui profitent. Moi, je dis à mes journalistes : « Moins vous serez sur Twitter, et mieux on se portera ». Ce n’est pas un endroit où il se passe des choses intéressantes. Il faut mettre Zemmour à sa juste place. On a fait deux doubles pages d’enquête, sur son entourage et son staff de campagne (cela dit beaucoup de choses de ce qu’il est aujourd’hui) et sur la manière dont il est perçu par les milieux d’affaires. Car Zemmour est évidemment très à l’extrême droite mais il prend aussi des voix à droite. N’oublions pas qu’il a été pendant des années le chroniqueur d’un journal conservateur, pas d’un journal d’extrême droite. Qu’elle est la ligne éditoriale d’un journal comme « Le Monde » sur le terrain de l’extrême droite ? Nous refusons les tribunes. Elles ne permettent pas de contredire, de fouiller, bref, de faire notre travail de journaliste. Ça vaut pour Le Pen et pour Zemmour. On pense qu’il faut pouvoir opposer des arguments à des partis qui, dans le but de prendre le pouvoir, peuvent utiliser des moyens déloyaux comme la manipulation et le mensonge. Il faut pouvoir les confronter à ça. Mais à la différence des règles qui prévalent en Belgique francophone, on s’autorise à faire des entretiens. On estime, en tout cas pour Marine Le Pen, qu’on peut lui apporter la contradiction. Zemmour, ce n’est pas à l’ordre du jour. On ne va pas l’interviewer parce qu’il est dans une forme de provocation, de surenchère permanente et de falsification des choses. Avez-vous eu des retours politiques après la publication de la série de reportages ? Non, aucun. Et moins j’ai de retours du monde politique, mieux je me porte. Mais on a eu énormément de retours de lecteurs, de confrères, de chercheurs, de sociologues qui ont trouvé ça formidable de pouvoir mener une opération comme celle-là. Et de voir qu’un journal avait encore les moyens de faire cela. C’est un privilège inouï dans un secteur en crise ? Je pense que le journalisme n’est plus un secteur en crise ! En tout cas ici, au Monde. Il faut bien sûr faire attention, comme tout secteur économique, c’est fragile. On a longtemps pensé que le numérique allait nous couler mais, en réalité, il nous a sauvés. Il nous a permis d’avoir énormément de nouveaux lecteurs, et parmi eux, énormément de jeunes. Ça va de mieux en mieux. C’est par sa capacité à se mobiliser que la presse pourra sortir des situations difficiles qu’elle a connues. En étant ambitieuse, sans avoir peur des frais qu’occasionnent l’embauche de journalistes et la réalisation de reportages. « Le Monde » est désormais à l’équilibre ? Mieux que cela : il est dans le vert. Non seulement il bénéficie des grands succès du groupe (Télérama, Courrier international) mais Le Monde est lui-même en positif. Malgré les 500 journalistes et les coûts de fonctionnement énormes, on contribue au bénéfice. Tous nos efforts ont produit l’effet espéré : nous sommes à 400.000 abonnements numériques pour 100.000 abonnements papier. Cinq cent mille abonnements payants, c’est du jamais vu dans notre histoire ! Et je pense que nous allons pouvoir atteindre notre objectif d’un million d’abonnés dans quelques années. C’est en faisant du journalisme qu’on développe un journal. C’est ce que démontre de façon géniale cette série inédite de reportages : on remplit notre rôle citoyen, sans casser notre modèle économique.

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