Cécile de France: «A mes débuts, on s’est moqué de moi parce que j’étais Belge»

Dans Illusions perdues, le réalisateur français Xavier Giannoli adapte Balzac au cinéma pour raconter les rêves déchus, l’amour, les dérives de la société et du pouvoir à travers l’histoire de Lucien de Rubempré, ce jeune poète qui quitte sa province natale pour rejoindre Paris et y accomplir ses rêves. Un pari risqué mais relevé haut la main. Dans cette passionnante relecture d’un classique de la littérature, Cécile de France est Louise de Bargeton, une aristocrate provinciale, mécène, protectrice et grand amour de Lucien de Rubempré. Un rôle que l’actrice belge, révélée notamment par L’Auberge espagnole, aujourd’hui installée en France et de plus en plus demandée à l’international (elle apparaît dans The French Dispatch de Wes Anderson après notamment The Young Pope et The New Pope de Paolo Sorrentino), a accueilli avec joie et une confiance aveugle. « Illusions perdues » est votre troisième film avec Xavier Giannoli après « Quand j’étais chanteur » et « Superstar ». Diriez-vous oui à tout ce qu’il vous propose ? Oui ! J’accepterai tout ce qu’il me proposera jusqu’à ma mort (sourire). D’abord parce que j’aime passionnément son cinéma. J’aime son intelligence, sa passion pour le beau et grand cinéma. C’est lui qui m’a fait découvrir des films essentiels. J’ai appris beaucoup avec lui et nous avons forcément un lien très fort parce que selon moi, Quand j’étais chanteur est un des plus beaux films de ma filmographie. C’est aussi un film qui m’a ouvert les portes vers un autre cinéma. Xavier est aussi quelqu’un que j’apprécie beaucoup humainement. Il me fait marrer. Il est unique. Et encore une fois, sur ce film, j’ai appris. Il me bouleverse. C’est un génie en fait. Quand vous discutez avec lui, vous vous rendez compte qu’il est dans une autre sphère. [scald=28590131:sdl_editor_representation] Que vous a-t-il apporté ? Il m’a appris des choses sur mon métier, sur cette quête de la grâce. Je n’avais pas conscience qu’on pouvait être dans la recherche de la beauté profonde dans le jeu. Il a une passion pour ses personnages, pour leurs états d’âme. Un amour de ses acteurs aussi, avec qui il a une relation très tendre. Être aimée par un réalisateur comme lui, c’est forcément enrichissant. Vous sentez-vous différente lorsque vous êtes devant sa caméra ? Oui, même si c’est très difficile à expliquer parce que c’est de l’ordre de l’instinct et de l’imperceptible. Il a son langage à lui. Ce qui le caractérise le plus, c’est l’intelligence de ses propos, de son cinéma et des dialogues qu’il écrit. Dans ce film, on reçoit cette vision et cet esprit critique qu’il a sur la société, sur notre époque. Et cet amour qu’il a pour Balzac. S’attaquer à Balzac, ce n’est pas rien… Quelle a été votre réaction ? Je fais confiance à Xavier donc s’il m’a choisie pour jouer Louise de Bargeton, je ne me pose pas du tout de question. Ensuite, j’ai lu le livre et j’ai été surprise par la différence avec le scénario parce que Xavier Giannoli s’octroie le droit d’adapter à sa manière, de se réapproprier l’œuvre. Ce que je trouve tout à fait légitime parce que pour moi, un cinéaste a tous les droits. Et c’est vrai qu’il a transformé Madame de Bargeton : dans le livre, elle est laide. Balzac l’appelle l’espèce de momie ou os de seiche. Elle est méchante et très cruelle. Ici, elle soutient Lucien, l’aime sincèrement et charnellement. C’est une très belle histoire d’amour parce qu’elle est interdite. Et c’est un déchirement pour elle de devoir choisir entre ses sentiments et sa survie. C’est une femme qui n’a aucune liberté et qui a une vie sans issue. [scald=28590129:sdl_editor_representation] Avez-vous déjà connu une forme de désillusion par rapport à votre art ? Est-ce qu’à vos débuts, vous avez été frappée par une sorte de dure réalité du métier ? Ce que j’ai découvert et à quoi je ne m’attendais pas du tout, et c’est ce dont parle le film aussi, c’est les interdépendances entre l’art, le pouvoir et l’industrie notamment. Parce qu’en fait, c’est une industrie le cinéma. Comme tous les jeunes acteurs, on découvre qu’il faut faire de la promotion et vendre un produit. Il faut donner envie aux gens d’aller voir le film parce que ça coûte cher de le faire. C’est ma passion donc je n’ai aucun mal à donner envie mais c’est vrai que c’est quelque chose qu’on n’apprend pas à l’école de théâtre. J’ai eu la chance d’être très bien entourée, d’être solide aussi parce qu’en accord avec mes désirs et avec moi-même. Et que je n’ai jamais fait de choses pour des mauvaises raisons comme l’argent ou mon image. Tout ce dont parle le film. On peut faire ce métier si on écoute son cœur et qu’on reste connecté avec soi-même et ce pour quoi on fait ce métier. Lorsque votre personnage arrive à Paris, il y a une forme de réévaluation d’elle-même au contact des autres, et de la bourgeoisie de la capitale. Est-ce que c’est quelque chose que vous avez ressenti lorsque vous étiez plus jeune actrice et que vous êtes arrivée à Paris ? Oui, bien sûr. Comme Lucien d’ailleurs, on s’est moqué de moi quand j’ai dit que j’étais belge. Comme Louise, mon personnage, je n’étais pas dans les codes des Parisiennes et je me sentais vraiment étrangère. Je n’en ai pas souffert autant que mon personnage, je pouvais survivre sans être acceptée, mais je me suis quand même dit que c’était mal parti. Puis il y a eu un cataclysme qui a complètement retourné les esprits des Parisiens : C’est arrivé près de chez vous et l’arrivée de Benoît Poelvoorde. J’ai alors pu surfer sur la vague qu’il avait creusée. Maintenant, on est très appréciés en tant que Belges. Donc merci Benoît, merci Remy (un des réalisateurs du film, NDLR). [scald=28590130:sdl_editor_representation] Avez-vous ressenti un réel changement de paradigme ou au fond, on reste toujours « le petit belge sympa » ? Avant Benoît Poelvoorde, on était effectivement le petit-cousin un peu bigleux dont les grands se moquent dans une famille. Un peu le souffre-douleur. Plus du tout maintenant, et c’est carrément l’inverse. Donc il faut quand même reconnaître la capacité d’ouverture d’esprit des Français et surtout des Parisiens dans le milieu culturel dans lequel on est. En fait, ils aiment bien découvrir de nouvelles façons d’être, un humour différent, une culture différente et ils aiment s’enrichir de différences. Alors que c’était ce qui me complexait, j’ai pu profiter de cet aspect très positif finalement. Ça m’a aidée à prendre confiance parce que je me sentais aimée. Et c’est en France que j’ai le plus de propositions de travail. C’est merveilleux, je ne peux pas rêver mieux. Vous jouez aussi de plus en plus dans des productions internationales… Je n’ai pas d’ambition spécifique. Depuis le début, je choisis avant tout des rôles qui m’intéressent, des scénarios qui me plaisent et des cinéastes qui me passionnent et avec qui j’ai envie de travailler.

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