Les Racines élémentaires de Caroline Lamarche: «Toute ma vie a été adoucie et illuminée par l’Espagne, mon deuxième pays»

C’est à la mort de son père que Caroline Lamarche découvre un trésor dans les malles de la maison familiale : des archives dans lesquelles elle va plonger pour découvrir les siens mais aussi elle-même. [scald=28589381:sdl_editor_representation] Vous ne seriez pas devenue ce que vous êtes si… … si je n’étais pas arrivée à l’âge de six mois dans le nord de l’Espagne avec mes parents. Mon père, ingénieur des mines, avait été engagé par la Compagnie royale Asturienne des Mines, créée en 1830 par les ancêtres de sa femme. Nous avons trouvé en Espagne ce que ces Liégeois du 19e y avaient aimé : un mélange d’austérité et de chaleur. On le lit dans les correspondances échangées. Mes ancêtres se sont immédiatement passionnés pour les Asturies, d’une sauvagerie magnifique, et ont aimé les habitants. En trois mois, ils parlaient et blaguaient en espagnol et leurs prénoms ont été rapidement espagnolisés par la population. Je suis restée en Espagne de 6 mois jusqu’à à peu près 4 ans, j’y ai appris l’espagnol. Enfants, nous retournions chaque été dans le « Chalet Real » construit par mon arrière-grand-oncle, Louis Hauzeur, pour accueillir le Roi d’Espagne lorsqu’il venait chasser dans la région. Pour écrire ce livre, je suis retournée à Arnao, lieu de l’ancienne mine de charbon de l’Asturienne et d’un centre d’archives remarquable. Lorsque j’ai pris contact avec l’archiviste, Alfonso Garcia Rodriguez, je n’avais plus parlé espagnol durant des années mais je suis rentrée dans la langue comme dans du beurre. Enfant, et par la suite, j’ai trouvé chez les Espagnols cette tendresse – « cariño » comme ils disent – qui manquait peut-être à une éducation stricte dans une famille où l’on ne montrait guère ses sentiments. Là-bas, j’étais la première née, la « reina de la casa ». Mon enfance et ma vie de manière générale en ont été illuminées. J’y ai trouvé quelque chose d’assez proche du caractère des habitants de Liège : finesse et chaleur. Mon livre en a bénéficié car je l’ai écrit entre Liège et les Asturies. [scald=28589380:sdl_editor_representation] Vous auriez pu dire : « Je ne serais pas devenue ce que je suis si je n’étais pas une descendante des Hauzeur, fondateurs de l’Asturienne des Mines, et des Lamarche, fondateurs de la fabrique de tabac du même nom et de la Fabrique de fer d’Ougrée, issue donc de deux familles liégeoises de la bourgeoisie industrielle ? Cela ne m’a pas traversé l’esprit car j’ai vécu sans cette légende familiale jusqu’à il y a peu. Faire œuvre de mémoire, ce fut la passion de mon père, lui qui était le dernier ingénieur des mines de la famille dans une époque de fin de règne pour les mines et la métallurgie. Ses quatre enfants n’en étaient guère conscients, il faut un certain âge pour s’intéresser à tout ça. Moi, j’étais dans des urgences personnelles et familiales et j’ignorais que ce trésor dormait chez nous. Mon père est mort bd’une crise cardiaque à 81 ans sans m’y avoir initiée. Par ailleurs, dès mes 18 ans, j’avais pris une certaine distance, non par rapport à ma famille proche mais par rapport à mon milieu. Mes affections ont toujours été nomades et artistiques et j’avoue que ce n’est qu’aujourd’hui, à travers l’accueil que reçoit ce livre, que certains liens se retissent. Pourquoi cet éloignement ? Après nos années espagnoles, mon père a été muté au siège de l’Asturienne, avenue Gabriel à Paris. Il y avait là, au-dessus des bureaux, un superbe appartement de fonction où vivaient mes grands-parents, avec des meubles et des peintures du XVIIIe siècle liégeois et des cheminées en marbre de Saint-Remy, le tout amené par les Hauzeur. Les Belges à Paris, de manière générale, passaient inaperçus, mais le jour où les jeunes parisiens de la bonne société ont pénétré dans l’immeuble à l’occasion d’une fête que mes parents ont dû donner, comme cela se faisait, j’ai vu leur regard changer : soudain je devenais quelqu’un par la somptuosité « décalée » de ce décor hérité de la prospérité de l’Asturienne. J’étais très rétive à ces soirées en raison d’un manque de confiance en moi abyssal. Mais je me souviens de ce soir-là comme d’une réhabilitation aux yeux de ceux que j’avais côtoyés sans vraiment les adopter (et réciproquement). Ce petit triomphe ne m’a guère servi car j’avais déjà décidé de partir en Belgique pour mes études supérieures, encouragée par ma mère qui avait compris que je voulais changer d’air. Votre mère occupe une place importante, vous la décrivez comme une forte femme, très organisée ? Quand on arrivait chez mes parents, tout était beau, lumineux, il y avait des fleurs dans les vases, des nappes, de l’argenterie. Mais il n’y avait guère de discussion possible, on ne pouvait pas dire « non ». Difficile de faire sécession quand tout est à ce point organisé pour le bien de tous. Plonger dans l’histoire de l’Asturienne, cette société d’un paternalisme pionnier mais très dure lors des conflits sociaux, m’a donné une sorte de clé pour comprendre l’éducation qui m’a faite. Les travailleurs de l’Asturienne, bénéficiant de logements gratuits, d’une école de qualité pour les enfants, filles et garçons, jusqu’à quatorze ans, d’un hôpital performant et d’une sécurité sociale avant l’heure, se sentaient faire partie d’une famille. Mais ils étaient lourdement pénalisés s’ils s’avisaient de rejoindre les grévistes. En me plongeant dans les documents du Centre d’Archives d’Arnao, je me suis rendu compte qu’il y avait des zones de lumière – Arnao était une ruche où venaient des ingénieurs de toute l’Europe et des ouvriers liégeois qui formaient les gens sur place – et des zones d’ombre liées aux conflits sociaux du début du XXe siècle puis à la guerre civile espagnole. Pour votre mère, écrivez-vous, les riches sont à la source de la beauté et du bien-être universels : « sans eux, il n’y aurait plus de parcs, de forêts, de chevreuils pour la chasse, les châteaux seraient à la ruine et les gens n’auraient plus de travail » ? Je l’ai écrit avec humour, mais c’est vrai : ma mère vivait avec des idées d’un autre siècle, celui de la gloire des Hauzeur. Or dès les années cinquante, quand mon père est entré à l’Asturienne, Franco voulait mettre les Belges dehors, imposant une direction bicéphale où les Espagnols avaient 60 % du capital. En 1980, avec la chute du cours du zinc, ce fut la fin de l’Asturienne belge et le licenciement économique des employés et cadres, dont mon père, tandis que « l’Asturiana de Zinc » poursuivait en Espagne avant d’être incluse dans Glencore. Mon père savait-il en commençant qu’il serait le dernier ingénieur des mines de la famille ? Il a dû s’en rendre compte peu à peu, car les mines ont fermé les unes après les autres. Je pense que c’est pour cela qu’il a pris en charge toutes ces archives, comme consolation mais aussi pour transmettre tout ce passé industriel. Ma mère était dans quelque chose de plus simple, suranné, enthousiaste comme elle : le culte du progrès du 19e siècle où tout allait aller de mieux en mieux. Alors que dans la réalité du 20e siècle, les choses allaient, en fait, de moins en moins bien. [scald=28589381:sdl_editor_representation] Cet héritage familial vous avait échappé ? J’en étais assez ignorante. J’entendais parler des Lamarche comme de gens actifs dans le tabac qui avaient investi à un moment donné dans la métallurgie. Mais des Hauzeur, je ne savais rien. Je n’avais jamais vraiment vécu à Liège. J’y suis revenue récemment : aujourd’hui, je sens que c’est là que je dois écrire, c’est là que je suis bien. J’ai un lien à mon père très puissant qui passe par cette ville. Quel événement vous fait plonger soudain dans ce passé ? Ma mère était devenue malvoyante. Quand j’allais la voir, je ne savais pas très bien quoi lui raconter, d’autant qu’elle passait son temps à « lire », c’est-à-dire à écouter des audiolivres. Un jour de désœuvrement, j’ai commencé à plonger dans les malles d’archives. J’ai trouvé pour commencer des photocopies de quelques pages d’un best-seller de Mességué, considéré alors comme le « gourou des plantes », où il parle de la baronne « Hauser » – il écorche son nom – qui lui rend visite car elle souffre de rhumatismes. Mességué dit que « au vu de ses perles en sautoir, ces gens devaient être très riches. » Il écrit plus tard : « J’ai été invité à une chasse avec des grands d’Espagne et j’ai voyagé dans l’avion privé de Mr “Hauser” qui avait 27 domestiques à Paris. » Je lis cela à ma mère, qui me dit que c’est de l’affabulation, qu’oncle Louis ne voyageait qu’en train ou en automobile, et qu’à sa connaissance, il n’y avait « que » cinq domestiques à l’avenue Gabriel. Quoi qu’il en soit, ces trois pages de Mességué m’ont donné le déclic romanesque pour commencer à m’intéresser à celui que l’on appelait, dans la famille, « Maxi-Louis » et pour plonger dans les malles d’archives. Outre des photos et documents divers, on y trouve des lettres passionnantes. Mais la matière était si énorme que si ma mère n’avait pas été là, je n’aurais pas été plus loin. A plus de 90 ans, elle avait une mémoire très vive. Je lui posais des questions, elle me donnait ses souvenirs et cela a transformé notre lien. Vous découvrez une famille obsessionnellement industrielle ? Ces gens avaient la passion du progrès, des mines, de la métallurgie. Ils ont pris des risques, voyagé à la dure dans un pays alors arriéré. Lorsque leurs mécènes espagnols se lassaient, ils cherchaient des appuis ailleurs. Ils revenaient à Liège pour les mariages, les naissances, les enterrements, mais pour le reste, ils s’absentaient « pour les affaires » et travaillaient tout le temps. Les couples étaient très unis mais séparés par la distance, d’où ce flux incessant de lettres. Tout le monde à toutes les générations s’écrit. Et ça s’arrête à moi. Aujourd’hui, il n’y a plus de matérialité de la correspondance. Fin d’une époque… Fin d’une époque aussi à ma naissance. Du côté paternel, la fabrique de tabacs Lamarche vient de brûler et du côté maternel, dans les Asturies, Franco veut mettre les Belges dehors. En plus, je nais après que ma mère a fait quatre fausses couches et qu’un médecin lui a dit qu’elle n’aurait jamais d’enfant. J’apparais donc à l’intersection de la mort et de la vie – j’ai deux frères et une sœur venus après moi. Quand je me mets à écrire l’histoire de l’Asturienne, il n’y a plus d’Asturienne, plus de mines, plus d’usines. Là aussi : mort et vie. Le livre est une reconstruction de ce qui s’est perdu. Les Hauzeur, une dynastie d’hommes entreprenants, aventuriers ? Et émouvants, avec parfois une sensibilité qui confinait au spleen, comme on disait au 19e, parce qu’ils étaient séparés pendant des mois de leurs épouses. Et donc il y avait cet arrachement à chaque fois assez poignant. Quand l’épouse s’installait en Espagne, elle s’adaptait ou non : la femme de Jules Hauzeur, Marie Lamarche – premier mariage entre ces deux familles – ne s’est pas adaptée du tout alors que ses enfants adoraient y aller. L’entreprise a toujours été dirigée par la famille ? Dans les entreprises familiales, on préfère prendre un héritier qui n’a pas toutes les compétences plutôt qu’un collaborateur compétent. C’est l’histoire de Louis, le cadet qui croit qu’il va se contenter de mener la belle vie pendant que son frère aîné prend la tête de la Compagnie. Mais son frère meurt à 25 ans. Louis, le bon vivant, l’étudiant nonchalant qui rate ses examens, est prié par son père, Jules Hauzeur, de limiter ses parties de chasse et sa passion pour l’automobile pour aller se former à Berlin. Finalement, la fonction crée l’organe et « Maxi Louis » deviendra un patron aguerri. Une figure de femme vous a séduite ? Rosalie Simonon-Lesoinne, la mère d’Adolphe Lesoinne, mère et grand-mère et pilier de la famille. Et sa fille Julie, mère de Jules Hauzeur, morte à quarante ans, active dans la gestion de la houillère du Val Benoît, fief de la famille. Il faut savoir qu’avant le fichu Code Napoléon, les femmes, même si elles se mariaient, conservaient leur patrimoine, donc leur indépendance. Les Hauzeur envoyaient leurs filles en pension en Allemagne pour qu’elles apprennent la langue des affaires. En cours d’écriture, vous vous interrogez sans cesse : « Qui sommes-nous, et qui suis-je ? ». Cette plongée dans vos racines vous a donné la réponse ? Je suis écrivain indépendant, un métier où prévalent l’esprit d’aventure et la rencontre de gens merveilleux. Comme mes ancêtres, je suis une passionnée. Ici j’ai pris en charge l’héritage immatériel transmis par mon père. Et je n’ai eu que des bonnes surprises. Ces immenses travailleurs étaient aussi des gens chaleureux, aimants. Ce travail de huit années m’a permis d’accepter mon être social sans tricher. Avant cela, j’étais « l’artiste de la famille », je flottais. Désormais il y a un sentiment d’appartenance, de racines. 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