En 1940, l’occupant allemand transforme «Le Soir» en organe de propagande

Nous sommes en 1940. Le 28 mai, l’armée belge capitule face aux troupes du IIIe Reich. L’occupant allemand fait alors rapidement main basse sur Le Soir. Il a compris l’intérêt qu’il peut y avoir à le transformer en organe de propagande. Le journal est finalement confisqué à ses propriétaires et sa rédaction initiale remplacée par une équipe de velléitaires au service de Berlin. Le 14 juin, lorsqu’il reparaît en librairie, Le Soir n’a plus rien du quotidien d’information indépendant né en 1887. Pendant quatre ans, c’est un Soir dit « volé » qui va diffuser une littérature mensongère, écrite à la gloire d’Adolf Hitler. Son tirage oscillera entre 200.000 et 300.000 exemplaires. « Le Faux Soir » est le complet opposé du « Soir volé ». L’antidote du poison hitlérien. Là où le premier est une déclaration d’indépendance et de liberté, le second n’est qu’une feuille de chou au service de la propagande nazie. Son arme n’est pas le fusil, mais l’humour. Marc Aubrion (dit « Yvon »), le résistant membre du Front de l’Indépendance qui a eu l’idée de cet énorme canular, expliquera après-guerre avoir posé son choix sur le journal de la rue Royale car « de tous les organes nazéifiés, Le Soir demeurait, et de fort loin, le plus demandé ». Le seul numéro du « Faux Soir » jamais imprimé sera distribué le 9 novembre 1943 au nez et à la barbe de l’occupant. Mais quel numéro ! Et quelle audace ! « Voici mon évangile… » Jugez plutôt. La une du (faux) journal s’ouvre par un (faux) éditorial. Raymond De Becker, le rédacteur en chef du « Soir volé », y bat longuement sa coulpe collaborationniste tout en amorçant un retournement de veste. « La raison du plus fort est toujours la meilleure. Voici mon évangile et je n’en démordrai pas », lui fait écrire l’auteur du pastiche. Sous cette plume insolente, Raymond De Becker se répand en un long plaidoyer pour sa propre cause, un lamento où transparaît l’opportunisme d’un type veule, un larbin à la botte des nazis. [scald=28600358:sdl_editor_representation] La une du « Faux Soir » enfile bien d’autres perles. En haut, à gauche, une photo montre un bombardier allié « en pleine action ». En bas, à droite, un Adolf Hitler douloureux, pris en photo les mains jointes sur le cœur, lance un « Je n’ai pas voulu cela ». Le reste flirte avec le second degré, la contrepèterie et l’absurde. Le ton est ici à l’héroïsme de brasserie, coutumier du Reich, là au défaitisme. La langue de bois triomphe : « Sur le front de l’Est, en dépit des changements notables, la situation reste inchangée », affirme un faux « communiqué allemand ». Et pour fumer des cigares et cigarettes « Krotin », il faut « être aryen » et « s’inscrire au plus tôt chez le détaillant en légumes le plus proche, qui lui-même se mettra en rapport avec le distributeur de soutien-gorge le plus proche, etc. ». Soixante mille exemplaires du « Faux Soir » ont été imprimés dans les jours qui ont précédé la distribution. Le 9 novembre 1943, une partie du tirage est livrée dans les kiosques de la capitale. Le reste est vendu clandestinement par les sections du Front de l’Indépendance. Il faudra des mois pour que les noms des principales chevilles ouvrières soient connus. A côté de Marc Aubrion, on trouve l’imprimeur Ferdinand Wellens, l’employé du Soir Théo Mullier qui a volé l’entête original du journal ou encore le chef d’entreprise Albert Fourcroy. Les textes sont écrits par le journaliste et résistant communiste Fernand Demany, le procureur du Roi Adrien Van den Branden de Reeth et l’avocat Pierre Ansiaux. « Le coup le plus audacieux… » Presque 80 ans plus tard, « Le Faux Soir » reste un haut fait à part dans l’histoire de la Résistance. Il est « martien » car unique par la méthode, par l’ampleur de la farce, mais aussi par l’absence de violence – pas une goutte de sang n’a été versée pour mener à bien cette entreprise. Après-guerre, il sera porté aux nues. Un film lui a même été consacré par le réalisateur belge Gaston Schoukens en 1955 (Un Soir de joie). Aujourd’hui, il fait l’objet d’une bande dessinée éponyme, publiée chez Futuropolis. Denis Lapière, Christian Durieux et notre collègue Daniel Couvreur ont consacré un album de 91 pages à ce qu’ils désignent comme « le coup le plus audacieux de la presse clandestine ». La fabrication et la diffusion de ce pastiche du Soir « volé » reste en effet un sommet d’inventivité, bien dans la tradition du surréalisme à la belge et de la zwanze bruxelloise. [scald=28600357:sdl_editor_representation] Le Front de l’Indépendance n’a toutefois pas voulu en rester là. Au cœur de la une du « Faux Soir », parmi les faux communiqués et les déclarations bidouillées, le mouvement résistant revendique la paternité de l’opération et se présente comme « la coalition contre Hitler ». Il prône l’unité, le « fraternel coude-à-coude du catholique et du communiste, du socialiste et du libéral, de l’athée et du croyant, de l’artisan et de l’intellectuel, de l’ouvrier et du fonctionnaire ». Il veut « venger » les morts, venger les patriotes livrés au « sadisme » de la Gestapo, « reconquérir la patrie ». Il affirme avoir dans ses rangs des milliers de Wallons et de Flamands. Il appelle les « patriotes » à se joindre à la « grande bataille libératrice qui a commencé le jour où le premier Belge a dit “non” à Hitler, le jour où un partisan a couché pour toujours un traître dans son sang ». Cette déclaration de guerre à l’occupant apporte tout son sens au « Faux Soir ». L’humour et la dérision qui en jalonnent les pages ne peuvent se limiter à insuffler un peu d’oxygène à une population vivant sous le joug, accablée par la peur et les restrictions. Ce rire mordant est mis au service d’un projet patriote et rassembleur qui passe par la mise à mort du nazisme. Sale temps pour les Résistants Cet appel à la résistance intervient en un moment où l’Allemagne nazie vacille sur son piédestal. En novembre 1942, les Alliés ont débarqué en Afrique du Nord. Les défaites allemandes de Stalingrad (3 février 1943) puis de Koursk (23 août 1943) ont enclenché l’avancée irrésistible du « rouleau compresseur » soviétique vers Berlin. Le 28 novembre, lors de la Conférence de Téhéran, Staline, Churchill et Roosevelt évoquent le sort de l’Allemagne de l’après-guerre. C’est le début de la fin pour le IIIe Reich. Mais si la bête est blessée, elle n’en est que plus dangereuse. Après avoir tenté dans un premier temps de se concilier la population belge, l’occupant a durci le ton. Les Résistants sont traqués, les Juifs déportés et exterminés. Ce n’est cependant pas suffisant pour Hitler. En 1943, une lutte est en cours à Bruxelles entre l’administration allemande dirigée par Eggert Reeder, le gouvernement militaire d’Alexander Von Falkenhausen et les services nazis d’Heinrich Himmler pour la reprise en main d’une situation devenue incontrôlable selon l’ennemi à bien des égards. En avril, Paul Colin, « le prince de la collaboration intellectuelle », a été abattu par le résistant Arnaud Fraiteur. Des otages sont régulièrement fusillés en rétorsion aux actes de la résistance. Le 18 août 1944, soit quelques jours avant la libération de Bruxelles, dix-neuf civils seront encore exécutés à Courcelles par des collabos en représailles à l’assassinat du bourgmestre rexiste du Grand Charleroi, Oswald Englebin. Caractère salvateur Les auteurs du « Faux Soir » payeront eux aussi un prix fort à la répression. Entre mars et mai 1944, la Gestapo procédera à vingt et une arrestations. Cinq hommes mourront dans les camps : Theo Mullier, Ferdinand Wellens, Louis Coquels, Léon Thiel et Jean Plaes. De nos jours, le « Faux Soir » garde un caractère salvateur pour certains journalistes. Il a quelque part sauvé l’honneur de la profession, même si beaucoup de rédacteurs ont choisi de briser leur plume en mai 1940 en apprenant la défaite de l’armée belge. Malgré la censure, malgré le passage à la Collaboration de noms en vue – les Paul Colin, Robert Poulet et autre Raymond De Becker –, le « Faux Soir » témoigne de la capacité de la liberté d’expression à survivre aux pires moments de l’histoire. « Nous sommes émus et fiers de raconter comment ces hommes et ces femmes ont battu sur leur propre terrain les maîtres de la propagande fasciste en refusant toute forme d’asservissement de la presse et de l’humanité », écrit en guise d’épilogue Daniel Couvreur.

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