Les prix Rossel décernés ce mercredi: «Ce qui nous intéresse, c’est l’expression d’une vision inattendue»

Pierre Mertens a grandi à Boitsfort, dans la rue où André Franquin dessinait Spirou, Gaston et le Marsupilami. Mais n’y voyez en rien un présage. Le dessinateur cloîtré dans ses pensées, qu’il croisait de temps en temps sur le chemin de l’école, ne l’a jamais fait bondir de curiosité. Le petit Pierre préférait définitivement la littérature à la bande dessinée. Quant au jeune Bernard Hislaire, s’il était bluffé par la virtuosité de Franquin, il était plutôt conquis par Shakespeare… En 2021, les deux auteurs devenus président du jury du prix Victor Rossel de littérature pour le premier, et président de l’Académie des prix Victor Rossel de bande dessinée pour le second, s’accordent pour dire que la bande dessinée est arrivée à maturité. Après avoir fait ses péchés de jeunesse, le 9e Art est entré dans l’âge adulte. Au même titre que le roman, la bande dessinée se revendique désormais d’une écriture singulière. Pierre Mertens et Bernard Hislaire ont partagé avec nous, sans complaisance, leurs réflexions sur cette révolution des esprits consacrée par les prix Rossel. Quelles sont pour vous les affinités entre le roman et la bande dessinée ? P.M. : J’étais un mauvais client pour la bande dessinée en raison de mon vécu personnel. Chaque semaine, ma mère me donnait de quoi acheter les magazines Tintin et Spirou mais j’étais davantage fasciné par les livres de poche. Je pensais qu’il fallait que j’apprenne à lire le plus vite possible. Je préférais imaginer moi-même les personnages, plutôt que de les voir dessinés. J’étais persuadé de mourir jeune et j’avais l’ambition de lire le plus grand nombre de livres possibles avant. J’en ai accumulé tant, qu’aujourd’hui, il n’y a que dans mon surgélateur qu’il n’y en a pas ! Entre-temps, la bande dessinée a évolué. Dans ma jeunesse, on parlait de héros pour les 7 à 77 ans mais c’était une blague. Tintin ne m’a jamais ébloui. Il avait trop bonne conscience. Je préférais Milou, qui avait la parole plus directe, plus incisive. J’appréciais davantage le Spirou de Franquin avec le comte de Champignac et le Marsupilami. Mais je me suis intéressé vraiment à la bande dessinée sur le tard, avec Le Chat du Rabbin , et plus récemment avec le Spirou d’Emile Bravo, L’Espoir malgré tout , ou Madeleine résistante de Madeleine Riffaud, Jean-David Morvan et Dominique Bertail. Auschwitz est pour moi l’événement le plus marquant de l’histoire humaine. Je l’ai compris à l’âge de seize ans, après une rencontre avec le musicien Jacques Rozenberg, qui avait arrêté de jouer en revenant des camps pour se mettre à la peinture. Je n’imaginais pas que soixante ans plus tard, la bande dessinée pourrait traiter, elle aussi, de manière crédible du génocide. B.H. : Personnellement, je n’ai jamais fait de différence entre la bande dessinée et la littérature, peut-être parce que le premier auteur à m’avoir ébloui était Shakespeare et qu’il appartenait au monde du théâtre. Pour moi le théâtre a précédé la littérature historiquement car il est lié à l’oralité et que celle-ci a précédé l’écriture. C’est le théâtre qui m’a porté vers la lecture et je considère la bande dessinée comme un art de la représentation. La bande dessinée contemporaine entretient un rapport ambigu avec la littérature, dont elle adapte de plus en plus souvent les chefs-d’œuvre. Au risque de les appauvrir ? P.M. : Tchekhov a souvent été massacré par les adaptations mais son œuvre est resté insubmersible ! Je me garderais bien de lire Marcel Proust ou Marguerite Duras en bande dessinée, comme d’aller voir leurs livres adaptés au cinéma ! A quelques rares exceptions près comme Mort à Venise de Thomas Mann, tourné par Luchino Visconti, parce que, dans ce cas, le réalisateur a trahi l’œuvre pour en faire tout autre chose… B.H. : Adapter un chef-d’œuvre de la littérature au cinéma, c’est comme demander à un sculpteur de refaire La Joconde … Cela n’a pas vraiment de sens ! Ou alors, ce doit être effectivement une œuvre différente. Je viens, par exemple, de publier Mademoiselle Baudelaire : il ne s’agit pas d’une adaptation des Fleurs du mal . Je me réfère simplement à l’œuvre, en l’envisageant comme une biographie sincère de son auteur. En fait, alors que la littérature met des mots sur l’indicible, l’intérêt de la bande dessinée n’est pas d’illustrer le réel mais d’aller au-delà de sa représentation. La bande dessinée s’empare désormais de tous les sujets, à l’image et à l’égal du roman ou du cinéma. Ce qui rend son rapprochement avec la littérature légitime ? P.M. : Claude Lanzmann, le réalisateur de Shoah , le documentaire sur l’Holocauste, estimait que tous les films réalisés sur ce sujet ne pouvaient en aucun cas représenter la réalité ce qui avait été enduré dans les camps. Mais il y a tout de même eu quelques chefs-d’œuvre comme La Passagère d’Andrzej Munk, Nuit et Brouillard d’Alain Resnais ou Le Fils de Saul de Laszlo Nemes… Ce qui a fonctionné au cinéma peut donc aussi réussir en bande dessinée. Thomas Geve avait, par exemple, signé des dessins d’une extrême importance sur l’horreur de Buchenwald… B.H. : Claude Lanzmann refuse toute forme d’esthétique autour de la Shoah. Mais Art Spiegelman a montré dans Maus combien la bande dessinée pouvait s’emparer avec force de ce sujet en transposant l’histoire de son père, rescapé des camps, dans l’univers animalier, où les juifs étaient des souris pour les chats nazis. Quels sont les critères des prix Rossel pour juger de la qualité d’une écriture ? P.M. : La forme est primordiale dans le jugement du jury littéraire. Il ne faut pas, comme disait l’autre, que l’on doive attendre « la traduction française ». Si la forme est absente, il n’y a pas d’œuvre ! Mais le style ne doit pas pour autant venir à la rescousse du message. Le jury aime découvrir des promesses et nous tenons aussi beaucoup au degré d’invention car il indique la possibilité pour un auteur d’imposer sa voix. La langue est toujours à réinventer et, en Belgique, nos auteurs n’ont pas à rougir à cet égard. B.H. : En bande dessinée, la Belgique a un statut particulier. C’est le berceau de la création européenne. Christian Godard a dit un jour que la BD avait commencé au cinéma avec Chaplin et que Charlot, c’était Tintin ! La bande dessinée est née comme un art pour enfants et elle a connu un âge d’or exceptionnel. Dans les années 1990, l’apparition du roman graphique a changé le cours des choses, en la sortant de son ghetto, en ouvrant les cases à tous les sujets, au même titre que la littérature. Aujourd’hui, c’est un art qui est arrivé à maturité et, au travers du prix Rossel, le jury de l’Académie de bande dessinée veut en faire découvrir toutes les facettes créatives. L’histoire d’amour entre la littérature et la bande dessinée est à écrire ? P.M. : La BD était un mot affreux ! Avec culot et aplomb, elle a su se transformer en bande dessinée et conquérir de nouveaux territoires historiques, apprivoiser le monde avec des œuvres à part entière. Après l’avoir longtemps négligée, elle m’intéresse aujourd’hui énormément. Le moment est parfait pour l’intégrer dans les prix Rossel. Ce qui nous intéresse en littérature comme en bande dessinée, c’est l’expression d’une vision inattendue. Le véritable objet littéraire est celui qui ose trancher sur l’ordinaire. Le bon roman comme le bon album, c’est celui où l’on monte à bord vers l’inconnu : on part pour un monde et on en découvre un autre… B.H. : Ce que nous voulons défendre dans les prix Victor Rossel, c’est une bande dessinée dont l’écriture graphique exprime le fond du récit tout autant que les mots. Le dessin doit être un propos et doit être, en même temps, dans le propos. Il n’y a pas de coïncidence dans ce rapprochement entre le roman et la bande dessinée : il n’y a que des rencontres.

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