La lettre d’Ivan De Vadder: joyeux anniversaire, Messieurs les Présidents!

La révélation sur Instagram de l’idylle de Charlotte Verhofstadt et Jean-Jacques De Gucht a donné à la célébration des 175 ans des partis libéraux des accents de Shakespeare. Jean-Jacques et Charlotte, deux jeunes qui s’aiment malgré le contentieux qui existe toujours entre les deux pères… En 2004, un « drame royal » s’était déroulé au sein du VLD au sujet du droit de vote pour les étrangers. Guy Verhofstadt, Premier ministre, était pour, notamment pour sauver sa coalition avec les socialistes, tandis que Karel De Gucht, président du parti, était contre. Le Premier ministre a fini par forcer son président à la démission. En 2004, déjà, Shakespeare était donc convoqué chez les libéraux. Mais peut-être que cette lutte pour le pouvoir appartient à l’essence des affaires politiques : rappelez-vous comment les chrétiens-démocrates Leo Tindemans et Wilfried Martens se haïssaient comme la peste ; mais aussi « la guerre interne entre les clans Reynders et Michel, il y a quelques années », comme Jean Faniel l’indiquait dans Le Soir. Cette lutte de pouvoir se dévoile peut-être au sein de chaque parti dirigeant, même entre partis frères, dans chaque famille politique. Le fait que le gouvernement actuel soit dirigé par un Premier ministre libéral, avec les deux partis libéraux représentés au sein du gouvernement, passe presque pour un anachronisme. C’est en tout cas la conséquence de la critique formulée par le sociologue flamand Mark Elchardus, dans son livre Reset qui est paru aux éditions Ertsberg une semaine avant le grand anniversaire libéral. Elchardus est convaincu que le libéralisme doit faire place à une pensée communautaire qui émane de la volonté souveraine du peuple. « Vous devez comprendre que dans son sens originel, le libéralisme est en fait le contraire de la démocratie. Un homme, une femme, une voix : ce n’était pas la position libérale, c’était un acquis des mouvements ouvriers. » A la recherche d’un second souffle En Flandre, le libéralisme de l’Open VLD a donc été ouvertement contesté à la veille de son anniversaire. Un regard sur les chiffres dévoile le défi auquel est confronté ce parti, qui a perdu près d’un tiers de ses votes au cours des 25 dernières années. Et comme les autres partis traditionnels, il cherche un second souffle. Les sondages ne mentent pas. La popularité du Premier ministre De Croo est au zénith, mais l’Open VLD n’en profite pas. La plupart des libéraux attribuent ce piétinement aux suites de l’affaire Sihame El Kaouakibi. La députée flamande, accusée de fraude, n’a fait que nuire à la cause libérale, disent en chœur les libéraux. Et le fait que la députée continue à siéger au parlement – maintenant comme indépendante – pour continuer à toucher son indemnité, les révolte. Un autre problème est qu’il existe une certaine anémie parmi les dirigeants libéraux. Dans le dernier sondage du Laatste Nieuws, seul De Croo fait encore partie du top dix. Maggie De Block est sortie endommagée de la crise corona, Bart Tommelein et Gwendolyn Rutten ont disparu, et Patrick Dewael et Guy Verhofstadt sont à la fin de leur carrière. Il fut un temps où une telle analyse de la situation aurait provoqué de grosses tensions au sein du parti. Aujourd’hui, cependant, rien de tout cela : pas de grognements, pas de chuchotements, pas de couteaux aiguisés. « Pas difficile », rigole un ancien dans le journal De Tijd. « Tous les dirigeants qui agissaient contre la gestion de la présidente précédente, Gwendolyn Rutten, c’est-à-dire De Croo, Van Quickenborne et Lachaert, occupent actuellement des postes clés. Mais le facteur le plus important, bien sûr, c’est que le parti livre le Premier ministre. Tout le monde au VLD doit se rassembler autour du drapeau. » Surtout parce que pendant la première année de la Vivaldi, les dirigeants des libéraux flamands étaient convaincus que la popularité du Premier ministre sauverait le parti. L’autorité d’Alexander De Croo en souffrance Mais c’était le mauvais calcul. Chaque fois que le président du parti libéral francophone Georges-Louis Bouchez mène sa guéguerre avec le PS et Ecolo pour mettre le MR en avant, l’autorité du Premier ministre De Croo en souffre. Le président du MR ne se préoccupe pas en priorité du Premier ministre. Décomplexé, il se bat pour faire de son parti le plus grand de Wallonie ; lui-même montrant l’ambition non déguisée de devenir Premier ministre. Par-dessus le marché, Bouchez débarque aussi en Flandre en voulant prouver qu’il est le seul « vrai libéral ». Avec un sac d’argent à gauche pour les indépendants et à droite bloquant les augmentations d’impôts pour les entreprises, les clubs de football et les personnes ayant une résidence secondaire, il sert soigneusement un arrière-ban libéral. De cette façon, il se paye la tête de Lachaert et de son parti. Un VLD qui, au bout de plusieurs années, était parvenu à se débarrasser de tout qui refusait de rester dans le rang. Ceux qui marchaient plus à droite comme Jean-Marie De Decker, ou Hugo Coveliers, furent obligés de quitter la formation libérale. La bataille entre le groupe autour de Bart Somers, Bart Tommelein ou encore l’ex-présidente Gwendolyn Rutten, et l’actuelle génération des De Croo, Van Quickenborne et Lachaert, à peine achevée et l’unité idéologique derrière le Premier ministre retrouvée, les libéraux flamands se voient confrontés à leur frère wallon qui pénètre dans l’arène comme un chien dans un jeu de quilles et fait rougir le président libéral flamand. « Notre famille doit être la première famille politique du pays en 2024 », a lancé Georges-Louis Bouchez aux côtés d’Egbert Lachaert devant plusieurs milliers de militants réunis au Heysel. J’espère qu’ils ont passé un joyeux anniversaire, tous ensemble, dans ce décor bleuâtre.

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