Les Racines élémentaires de Raoul Servais: «J’ai voulu, obstinément, mettre en image mes rêves ou mes cauchemars»

Première Palme d’Or du cinéma belge, Lion à Venise, inventeur de la « servaisgraphie », Raoul Servais, qui vit au milieu des polders, non loin des plages de son enfance, est une légende. Dans son sillage résonnent les noms de Paul Delvaux, René Magritte, Léon Spilliaert, Henri Storck, James Ensor ou encore François Schuiten. Sa filmographie est composée de quinze courts-métrages et un long, petites merveilles d’animation à la renommée internationale. On peut voir son empreinte à la station de métro Houba-Brugmann égayée de 15 tableaux qui mêlent animation et peinture. Fondateur de la section « animation » à l’Académie des Beaux-Arts de Gand en 1963, professeur pendant plus de trente ans, Raoul Servais a su transmettre sa passion et son savoir à des centaines d’étudiants. Il était évident qu’on aille un jour à la rencontre de cet artiste discret au talent extraordinaire, autodidacte humaniste insatiablement curieux, père du cinéma d’animation en Belgique qui sut, en un coup de crayon, faire magnifiquement basculer la réalité vers le rêve, évoquer le dégoût du totalitarisme, les labyrinthes de Kafka, la contestation, les fantasmes de Paul Delvaux, pour découvrir ses racines élémentaires. Il collabora aussi avec Magritte dans la réalisation des fresques panoramiques de la « Salle du lustre » au Casino de Knokke. Né en bord de mer du Nord en 1928, il prit le large très jeune vers des mondes imaginaires avec des crayons de couleur mais fasciné par les images en mouvement que projette le Baby Pathé de son père dans le salon les dimanches après-midi, il devient génial explorateur de l’art cinématographique, adoptant pour chacun de ses films un graphisme différent, allant même jusqu’à créer une technique unique, la servaisgraphie, pour raconter l’éternel présent. Au début de sa carrière, en 1961, il avait écrit : « Certains affirment que je suis un peintre, d’autres un graphiste, et encore d’autres que je suis un cinéaste. Je suis les trois à la fois, l’un découle de l’autre… mais lorsque je veux raconter une histoire, je me dois de travailler avec la quatrième dimension : le temps. C’est cette dimension-là que peut m’offrir l’art cinématographique. » Est-il le fils spirituel de Norman McLaren, un philosophe, un styliste, un révolutionnaire, un narrateur imagé ? Fils du surréalisme, libertaire dans le cœur et plasticien dans l’âme, Raoul Servais est tout à la fois. Mais c’est le magicien d’Ostende qui nous a ouvert sa porte et ses souvenirs. Je ne serais pas devenu ce que je suis si… Belle question mais comment y répondre… Je ne serais pas devenu ce que je suis sans mon obstination à vouloir créer des personnages imaginaires, à mettre en images mes rêves ou mes cauchemars, je pense que c’est ça. Comment votre enfance a-t-elle marqué votre œuvre ? Je suis obstiné, têtu, fasciné par le mouvement, la cinématographie et le fait de pouvoir exprimer ce dont on rêve. Je suis un être curieux depuis toujours et c’est cette curiosité qui me poussait à chercher d’autres voies dans le cinéma. Parfois, j’ai réussi, parfois pas. Mais j’aimais expérimenter. Suivre mon rêve, cela a été mon fil conducteur. A l’Académie des Beaux-Arts, j’avais un ami qui me comprenait très bien. Nous avons loué une petite serre qui nous servait d’atelier dans les faubourgs de Gand. Nous voulions faire un film, nous avons simplement réussi à écrire un scénario mais le film ne s’est jamais réalisé faute de moyens. L’enfance, c’est d’abord la grande maison familiale à Ostende ? Oui, je vivais dans une grande maison qui était partagée entre plusieurs membres de ma famille et des amis. Je passais d’un ménage à l’autre, j’étais toujours le bienvenu. Un de mes oncles, qui avait fait la Première Guerre mondiale, me racontait certaines choses et cela m’a poussé vers les livres d’histoire pour en savoir plus. Cette maison, rue de la Chapelle à Ostende, était mon univers. Il y avait des passages secrets. Un jour, mon père m’a emmené dans la cave et a soulevé une dalle qui donnait sur un escalier, un passage secret qui conduisait vers l’ancien cimetière d’Ostende. Je n’ai jamais emprunté cet escalier car c’était lugubre. Cette merveilleuse maison était pour moi un palais. Malheureusement, elle fut détruite en 1940. C’était un ancien hôtel du XVIIIe, initialement appelé Hôtel de la marine. Puis il fut séparé en deux. Une moitié est restée hôtel, l’autre est devenue notre habitation. Mon grand-père puis mon père y tenaient un très grand magasin de cristaux et porcelaine, une succursale de la maison Dangotte de Gand. Il y avait énormément de marchandises. Ça a fait beaucoup de bruit quand ce fut détruit. Etiez-vous destiné à prendre la relève dans le commerce ? C’était peut-être l’envie de mon père mais pas la mienne. Moi, je voulais dessiner et comprendre le cinéma, le mystère des images mobiles. Mon souvenir le plus ancien, je devais avoir 3-4 ans, c’est le bonheur éprouvé en recevant une boîte de crayons de couleur, lors de la Saint-Nicolas sans doute. Ce fut un énorme plaisir que de pouvoir griffonner avec des couleurs. J’aimais dessiner des personnages que j’imaginais. Je m’amusais en dessinant. Dans notre grande maison, nous avions un peintre comme locataire. C’était un excellent pastelliste. J’allais régulièrement le voir peindre. Cela m’a peut-être influencé. L’envie de dessiner ne m’a jamais quitté. C’est une partie de ma vie.[scald=28614335:sdl_editor_representation] Comment expliquer ce désir ? C’est une bonne question mais difficile à expliquer. La page blanche m’oblige à la remplir. J’ai un plaisir à imaginer des personnages qui viennent probablement de mes rêves ou mes cauchemars. Remplir une page est une chose très importante. Cela me donne de la joie mais aussi des problèmes car quand je ne suis pas satisfait d’un dessin, je recommence, je recommence, je recommence et parfois j’abandonne car je ne trouve pas la solution. L’enfance, c’est aussi Ostende qui, à l’époque, porte bien son nom, la reine des plages… Absolument. C’était une ville très riche. Je me souviens des grands hôtels le long de la digue. J’allais voir les richards qui étaient attablés dans les restaurants et mangeaient des plats savoureux. Cela m’intriguait de voir tous ces richards concentrés dans les hôtels de luxe de la digue d’Ostende. Le fait d’être né au bord de la mer habite un homme toute sa vie ? La proximité de la mer est importante pour moi. Quand j’étais gosse, je dormais dans une petite mansarde avec une lucarne qui donnait dans la direction de la mer. Quand il y avait une tempête, je pensais aux marins qui essayaient de trouver le port d’Ostende. Je voyais les faisceaux du phare et j’espérais qu’ils les voient aussi. C’est une mer qui fait peur. Parlons de votre père Fernand. A-t-il influencé votre goût pour le film d’animation ? Oh oui. Mon père, qui était commerçant, était un grand amateur de cinéma. Il allait régulièrement dans les salles voir les nouveautés. Il me filmait quand j’étais bébé, gosse. Il filmait aussi tous les grands événements – procession, carnaval… – qui se déroulaient à Ostende. Il filmait tout. Il avait une petite cinémathèque personnelle. Mais tout ça a flambé quand notre maison a été détruite. Le dimanche, on devait aller à la messe mais j’y allais à contrecœur. Mais tous les dimanches après-midi, dans le salon, mon père sortait son projecteur de 9,5 mm à manivelle – puis il a acheté un moteur – et faisait une séance, avec les films qu’il avait tournés lui-même mais aussi des classiques qu’il aimait, des courts-métrages, des dessins animés. Il montrait surtout des longs-métrages français des années 20 mais aussi courts-métrages de Chaplin, Harold Lloyd, des Félix le chat… Voir les films de Chaplin était formidable parce qu’il combinait l’humour et le sérieux avec un talent extraordinaire. On riait et on pleurait en même temps. Ces dimanches après-midi, c’était une fête pour moi. Je pense que mon père, qui était cinéphile, avait envie de partager ses joies de cinéma. Ces dessins animés, cela m’intriguait car je voyais des dessins qui bougeaient. Pour moi, c’était le grand mystère : comment faire bouger, faire vivre des dessins. Mon grand-père maternel, lui, était pianiste de cinéma, un très bon pianiste. Je me souviens de l’avoir vu jouer. Je devais avoir 4-5 ans. C’était un brave homme plein d’humour mais il est mort très tôt. Diriez-vous que vous avez réalisé le rêve de votre père en devenant cinéaste ? Non, je ne pense pas. Le cinéma était un plaisir pour lui mais en amateur. Il n’avait aucune arrière-pensée professionnelle mais il m’a quand même transmis le virus. Et votre maman Adrienne aimait-elle le cinéma ? Oui mais pas particulièrement. De quelle manière a-t-elle influencé l’homme que vous êtes devenu ? Ma maman était une très belle femme et James Ensor avait une admiration pour la beauté de ma mère. Chaque fois qu’il la voyait, il traversait la rue pour venir la saluer et bavarder avec elle. Il n’avait aucun intérêt pour moi… C’était une maman adorable. Je l’aimais beaucoup et l’amour qu’elle m’a donné était fantastique. Ma mère était optimiste, courageuse et travailleuse. Je crois que j’ai un peu hérité de cela. Je suis quelqu’un d’optimiste. Mais j’ai fait des dessins pessimistes. Parce que je fais des rêves pessimistes. Mes rêves m’inspirent souvent. Je fais des cauchemars, parfois je me réveille et je les écris pour ne pas les oublier. Toute ma vie, cela a été ainsi. [scald=28613484:sdl_editor_representation]

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