Billie Jean King Cup: la Belgique déjà à une victoire des demi-finales

Peu importe les esprits grincheux qui préfèrent pointer le non-succès populaire de cette Billie Jean King Cup, lancée ce lundi à Prague, dans ce nouveau format déjà très discuté en Coupe Davis : la Belgique a d’emblée fait la fête et écrit le début de l’histoire. En espérant qu’elle soit la plus longue possible ! Sous les applaudissements chaleureux et colorés d’une quarantaine de fans irréductibles (certains étant même partis en voiture dès samedi !), l’équipe de Johan Van Herck est donc directement entrée dans l’histoire en devenant la première nation à triompher (c’était 2-0 après 4h de simples contre la Biélorussie) dans cette nouvelle compétition. Et comme une première ne vient jamais seule, c’est Greet Minnen qui signait ainsi de manière remarquable son baptême du feu en équipe nationale. Elle faisait partie de la sélection qui s’était qualifiée contre le Kazakhstan en février 2020, mais elle n’avait pas joué. Cette fois, le capitaine belge l’avait préférée à Kirsten Flipkens et à Ysaline Bonaventure, un choix logique sur la forme affichée par la Limbourgeoise qui a fêté son entrée dans le top 100 (70e mondiale), cette saison. Reste qu’il fallait assurer cette pression directe face à une autre débutante, Iryna Shymanovich, 263e mondiale, encore jamais présente sur le circuit WTA, et qui n’avait surtout rien à perdre. Un quart d’heure de nervosité (2-2), compréhensible, et Greet Minnen pouvait faire apprécier sa qualité au service et en coup droit, l’emportant sur un double 6-2, déjà historique donc. « J’avais appris dimanche que j’allais commencer », confiait la joueuse de Turnhout. « La nuit, et ce lundi matin, ne furent pas simples, mon début de match non plus. C’est normal, car c’était un rêve pour moi de jouer pour l’équipe nationale. Mais après trois jeux, j’ai su atteindre un vrai niveau de jeu, celui qui m’a permis de grimper au classement ces derniers temps, et j’en suis très fière. Johan est resté très calme, toute l’équipe était là pour me soutenir au même titre que ces supporters qui sont de vrais fidèles : c’était très chouette ! » Premier match, première victoire et premier succès de cette nouvelle Billie Jean King Cup : c’était effectivement la totale pour Minnen ! Johan Van Herck : « On visait le 3-0… » « C’est super que je fasse un peu partie de l’histoire de cette compétition, surtout que c’était aussi ma première en équipe belge. On forme un groupe très fort avec chacune des styles très différents, notre ambition, c’est d’aller très loin dans cette compétition . » Une ambition qui ne pouvait vivre que si Elise Mertens assurait son rôle de joueuse du top (elles ne sont que 5 top-20 cette semaine à Prague). Sans d’emblée livrer un match énorme (c’était difficile face à une Sasnovich qui réussissait tout et ratait l’immanquable…), la Limbourgeoise parachevait, avec l’abnégation qu’on lui connaît, l’œuvre belge du jour : 6-2, 4-6, 6-2. « Ce n’était pas facile contre elle, mais j’ai bien joué », résumait-elle. « On est ici pour gagner… » Et ce, même si ensuite, le double qu’elle avait tout de même choisi de disputer avec Kirsten Flipkens, lui échappait, assez sèchement (4-6, 3-6). « On visait le 3-0, car chaque point compte dans cette formule », expliquait un Johan Van Herck très réaliste. « On s’est assis dans le vestiaire, on a discuté des options ensemble et on a donc décidé d’aligner le meilleur double, avec Kirsten ! Ça n’a pas fonctionné, car je dois dire, qu’en face, l’équipe a été très solide et en réussite. Je n’ai rien à reprocher à mes joueuses. » De quoi faire retomber l’euphorie dans le clan belge ? « On est toujours déçu après une défaite », reprend le capitaine, « mais l’important, ne l’oublions pas, c’était de gagner cette première rencontre au total, et on l’a fait ! Moi, je veux bien remporter tous nos duels sur le score de 2-1 ! » En effet, c’est un score potentiel contre l’Australie, ce mardi matin, qui assurerait d’office, et déjà (nouvelle performance historique en vue), la qualification de la Belgique pour les demi-finales de cette « BJK Cup », prévues dès vendredi. Greet Minnen, elle, devrait être confirmée contre Storm Sanders (131e), et surtout Elise Mertens (18e) face à Ajla Tomljanovic (43e et quart de finaliste à Wimbledon, cette année) auront les clés de ce dernier carré, à moins que tout ne se joue sur un dernier double d’anthologie ! « Même sans ses stars, l’Australie sera là », termine Van Herck. « C’est une nation qui était encore finaliste en 2019 et qui aime cette compétition. Mais nous aussi ! Je pense que c’est un avantage d’avoir déjà joué et dû faire face aux circonstances liées à la surface et aux balles par exemple. On a les joueuses, le staff, et le soutien de ces fans belges, pour faire front ! » Tout en sachant qu’une défaite belge ne sera pas synonyme d’élimination mathématique, puisque l’Australie et la Biélorussie en découdront, aussi, jeudi, et là, il faudra sortir les calculettes. En espérant ne pas maudire, alors, la défaite en double du jour…

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