Richard Powers: «Sauver l’âme du monde, c’est notre plus grand combat»

Il y a un mois et demi, la Monnaie avait applaudi debout la création de Kris Defoort The time of our singing, opéra adapté du roman de Richard Powers, un des écrivains américains les plus importants de sa génération. [scald=28624601:sdl_editor_representation] Prix Pullitzer en 2019 avec L’arbre-monde, Richard Powers, désormais installé dans le Tennessee, en bordure des Smokey Mountains, offre avec Sidérations un nouveau grand livre baigné d’humanité : dans un futur proche, où le monde est au bord du chaos climatique, politique et économique, un père astrobiologiste trouve dans une nouvelle technologie le remède pour apaiser son fils Robin, en le connectant virtuellement au cerveau de sa mère décédée. Désespéré et lumineux à la fois, Sidérations tente d’apporter les réponses aux questions ouvertes par L’arbre-monde, et indique la voie que devrait prendre le changement, dans la reconnexion de l’être humain à la planète et à sa part d’enfance. [scald=28624600:sdl_editor_representation] Affable et désarmant de simplicité, Richard Powers s’est longuement ouvert pour Le Soir sur sa vision de l’Amérique et ses craintes pour l’avenir, non sans se remémorer avec nostalgie ses balades dans les forêts dans les Fagnes en Belgique. « Sidérations » décrit bien le sentiment dans lequel on se trouve à la lecture de votre livre. A la fois hébété et bousculé dans ses certitudes. Je n’aurais pas pu trouver de meilleur titre pour ce livre, qui évolue à travers la lumière et l’obscurité, qui passe de l’espoir au désespoir, qui regarde vers l’intérieur et est intégralement tourné vers l’extérieur. L’aspect spéculatif autour de la science et de la politique entre en collision avec l’histoire très intime d’un père qui ne sait pas comment protéger son fils, et nourrit énormément de crainte pour son avenir. J’ai eu l’inspiration du titre au départ de l’allégorie de la cave dans la République de Platon, où il dit que nos yeux connaissent deux types de sidérations : aller dans la lumière, et sortir de la lumière. Quand on fait ce passage de l’obscurité vers la lumière, nos yeux ont besoin d’un temps d’adaptation. C’est ce que j’essaye de raconter dans ce livre. Situé dans un futur proche, il contient quelques-unes des plus grandes interrogations que nous pouvons avoir pour l’avenir de la planète ou de la démocratie… Je l’ai écrit à un moment particulier de l’histoire américaine et dans la dernière année de l’administration Trump. C’était une période terrible à vivre. Je me réveillais chaque matin avec la peur de lire les journaux et de ce que j’allais y voir. Il y avait tellement de signes de tentatives de la part de l’administration de subvertir l’élection avant qu’elle n’ait lieu. C’est comme voir un cauchemar qui se réalise. Un changement de société était en train de se produire, avec une telle polarisation des esprits qu’il y avait de quoi ne plus se sentir Américain. Il n’y avait plus d’Américains, mais uniquement des Républicains et des Démocrates. La Belgique reste un pays très uni, même avec vos barrières linguistiques. A côté, pendant cette dernière année de l’administration Trump, ce qu’on a vu, c’est plus de la moitié des citoyens américains qui se disaient prêts à le suivre dans la mise en place d’un Etat totalitaire. Vous écrivez cette phrase terrible : « Seule la sidération nous protège de la guerre civile », très forte puisqu’elle dit à la fois qu’on ne peut pas être autrement qu’hébété par la tournure des choses, et que cet état de sidération est la seule protection qu’il nous reste… L’univers du roman est très réaliste au niveau sociopolitique, il parle des USA en 2019, mais il y a une grande part de science-fiction dans la mise en scène d’une Terre proche de celle qu’on connaît, mais à la fois très éloignée. Cette prise de distance avec le réel m’a permis de recréer le sentiment que nous ressentions quotidiennement, dans l’incertitude de ce qui pouvait se passer en Amérique. Je pense que c’est elle qui nous a empêchés d’avoir le pire destin qu’on puisse imaginer. On ne sait pas ce qui va se passer en 2024. Pourquoi les Américains ont-ils voulu suivre Trump, pourquoi sont-ils prêts à plonger dans une ère de fascisme ? Je pense que c’est une façon de refouler un changement de conscience absolument nécessaire que le livre décrit, en miniature, avec l’histoire de Theo et Robin. Pouvez-vous préciser ce que serait ce changement ? Notre culture insiste sur l’exceptionnalisme humain. L’être humain est différent de tout le reste, doté d’intelligence, une sorte de créature sainte qui considère que tout le reste est à sa disposition. Le vivant, autour, n’a d’intérêt que sous forme de ressources. Et nous sommes bercés dans l’idée que le sens que chacun donne à son existence est une affaire privée, que chacun peut inventer pour lui, dans le but toujours plus fort d’accumuler : être plus grand, avoir plus d’expériences, plus d’amis, plus de biens, plus de likes sur Facebook. Peu importe ce que c’est, mais toujours plus. Cela m’évoque la réponse que le ploutocrate Andrew Carnegie donnait quand on lui demandait « combien est assez ? ». Il répondait « Juste un peu plus ». C’est comme cela que l’on vit. Le changement de conscience est en cours, on commence à penser qu’il y a d’autres façons d’être au monde, à comprendre que nous ressentons le besoin d’appartenir à quelque chose de plus grand que nous-mêmes, dans lequel on peut entrer en relation avec d’autres personnes, avec d’autres formes de vie. C’est comme s’il y avait une bataille pour sauver l’âme du monde. Qu’est-ce qui fait que cela résiste ? Certains nourrissent le fantasme que la vie était meilleure dans le passé quand on ne cherchait pas à s’excuser d’accumuler, quand le monde était structuré par des privilèges et des relations de pouvoir. Les hommes étaient au-dessus des femmes. Les Blancs étaient au-dessus des autres races, les Américains au-dessus des autres pays, au-dessus de tout, même. Le message de Trump était de dire : cette hiérarchie de puissance, on peut la retrouver, pour recréer un monde plus simple, et une Amérique plus riche, et puissante. C’est précisément ce système de pensée qui nous a amenés à cette situation dramatique du climat et d’extinction des espèces animales. On pourrait trouver cette vision excessivement pessimiste A coup sûr, Sidérations est un roman sombre. Mais ce n’est pas une vision qui pousse au désespoir. Au bout du compte, je suis persuadé que la vie n’est pas terminée. Le « vivant » a survécu à toutes les autres extinctions de masse, avec des évolutions bien plus drastiques. Est-ce que les humains vont survivre ? J’en suis moins certain, même si je pense que cela va encore durer un moment, parce que nous avons une capacité d’intelligence projective, d’imagination, qui nous permettra d’apporter une réponse pour l’avenir. Ce ne sera peut-être pas sans grandes douleurs et souffrances et peut-être pas avec huit milliards de personnes. Mais les humains ne disparaîtront pas du jour au lendemain. S’il y a une vie, et si les humains en font partie, la question est de savoir comment revenir sur Terre. Ce ne sera pas dans la culture de l’accumulation, qui ne mène nulle part. Sidérations est une forme de tragédie classique, cathartique parce qu’elle amène un renouveau. Plus qu’une suite, ce roman est une réponse aux questions laissées en suspens dans « L’arbre-monde », donc ? C’est un fruit tombé de la plus haute branche de l’Arbre-monde, oui. Les thématiques sont les mêmes : comment l’être humain s’est aliéné du reste du vivant ? Comment retrouver le chemin vers l’humain ? C’est un nouvel humanisme, si on reconnaît que cet humanisme réconcilie l’apport des technologies, de nos connaissances actuelles et les choses que nous savions il y a longtemps. C’est passéiste, dans le sens qu’il nous faut redevenir autochtone, ou dans l’idée du projet Gaia de Bruno Torres, qui plaide pour que nous renouions avec la planète Terre. La technologie du neurofeedback utilisée pour soigner Theo a-t-elle quelque chose en commun avec ce que peut apporter un livre ? Les livres sont beaucoup plus lents, pas aussi efficaces que le neurofeedback, à court terme. Ils peuvent nous rendre plus empathiques, mais ça peut prendre du temps. Les machines sont plus puissantes, elles nous transforment, très profondément (NdlR : il montre le smartphone déposé sur la table). Mais pas de la même manière que la prise de conscience que j’évoque, qui en revanche peut se catalyser grâce aux histoires. Dans L’Arbre-monde, j’écrivais déjà que tous les arguments du monde ne parviendront jamais à faire changer l’avis d’une personne. A l’inverse, une bonne histoire peut le faire. L’expérience cathartique qu’on traverse quand on vit l’histoire d’une autre personne par association imaginative nous permet de prendre du recul et de nous remettre en question. Qu’est-ce que la vie dans les Smokey Mountains a changé pour vous ? Je suis sorti complètement harassé de L’Arbre-monde, dans un état de fatigue extrême, dans l’incapacité d’écrire. Puis je me suis rendu compte que quand je ne suis pas dans la construction d’une trace de la pensée et de la narration, je n’existe pas. J’ai besoin de la prothèse des mots pour exister. Ce que m’a permis la vie dans les Smokey Moutains, c’est d’apprendre quelque chose de nouveau chaque jour. Il y a 1.700 espèces de plantes ici, 3.000 de champignons, et plus d’espèces d’arbres que, en Europe, du Portugal à la Russie. Tout ça dans mon jardin. C’est sans commune mesure avec la vie que j’avais plus jeune où écrire était la seule chose que j’avais pour me définir. Je ne me préoccupais de savoir où je vivais. Je pouvais être enfermé dans une pièce, avec mes mots et ma machine à écrire. Je ne pouvais pas concevoir ma vie hors de l’écriture et quand je me levais je ne pouvais pas abandonner avant d’avoir écrit 1.000 mots. Maintenant, je me réveille, et je regarde par la fenêtre. Les questions que je me pose, c’est « Quel temps fait-il ? En quelle saison sommes-nous ? » « Pourquoi cet oiseau vole ? Qu’est-ce qui fructifie, maintenant ? » « Quel est le nom de cet oiseau ? ». Mon travail désormais est de découvrir ce que cet environnement est en train d’essayer de faire. Mon écriture se nourrit de ce biotope. Je pense qu’elle est plus honnête. Dans quelle mesure Greta Thunberg vous a-t-elle inspiré ? Quand elle dit que son autisme est son superpouvoir, cela veut dire qu’il ne faut pas chercher à la guérir d’une maladie, ou essayer de la rendre normale. C’est en réalité un atout. Dans mon livre, l’inquiétude de Robin, autiste lui aussi, vient du constat de la disparition d’espèces animales que sa mère a passé sa vie à défendre, et plus largement de la disparition de la diversité sur la planète. Tout ce qui est distinctif a de la valeur. Je pense que c’est le spectre de la diversité humaine qui permettra de passer vers le nouvel humanisme que j’évoquais. C’est la normalisation qui crée la crise. Si on évoque l’idée que se reconnecter à l’être humain permet de retrouver le lien avec la vie, on ne peut que penser aux réseaux sociaux, dont c’était la raison d’être. Où échouent-ils ? La technologie numérique a un potentiel formidable pour recréer de la communauté. Le problème est que dans leur conception ou dans leur gouvernance, rien n’a été mis en place pour éviter que ces plateformes ne deviennent ce qu’elles sont devenues : pour la première fois dans l’humanité, une personne peut entrer dans une communauté sans avoir à y affronter quelque opposition que ce soit à son système de croyances. On y entre avec des valeurs partagées, jamais remises en cause au sein de communautés où il n’y a aucune forme de réglementation. Quand les théories conspirationnistes ont commencé à fleurir, que la calomnie et la peur se sont répandues dans ces communautés, pour contester le résultat de l’élection de Biden par exemple, on s’attendait à ce que les entreprises comme Facebook prennent leur responsabilité et dénoncent les calomnies. Elles ne l’ont pas fait. Cela n’a fait que renforcer la polarisation des esprits, l’esprit de tribalisme : les Républicains ne parlent qu’aux Républicains dans une réalité qu’ils se créent. Les réseaux sociaux ne créent absolument aucune connexion entre les gens. Richard Powers est l’invité de Passaporta, le 8 novembre, à la Monnaie. Tickets et info sur passaporta.be

Votre compte

Richard Powers: «Sauver l’âme du monde, c’est notre plus grand combat»

Découvrez la suite, 1€ pour 1 mois (sans engagement)

Le fil info

0 Commentaire

Aussi en Livres

La Foire du livre 2022 est annulée

Bruxelles: la Foire du Livre 2022 est annulée

Entretien Cavanni et Gainsbourg: Véronique Bergen avec les cabossés de l’existence

Critique À la Saint-Nicolas, des tonnes de livres au mitre carré

Critique À la découverte d’un Prix Nobel, Abdulrazak Gurnah

Allez au-delà de l'actualité

À la Une

Déboussolés par le virus, les politiques rejouent la séquence de l’automne 2020

Nez qui coule, mal de tête: des personnes contaminées au variant omicron racontent

Coronavirus: des hôpitaux sur le point de craquer

Coupe de Belgique: le Standard et le Beerschot doivent se départager lors des prolongations (direct, 0-0)

Grand format Contraception masculine: pourquoi ça capote encore

L’album d’Angèle va sortir à minuit

Une entreprise ne peut évoluer que si chacun de ses collaborateurs évolue lui aussi

Fin d'année : 4 astuces pour garder le moral au travail

Vous cherchez un job ? Pensez au TEC, une société tournée vers l’avenir !

Les sections du site

Les services

Groupe Rossel