Jean-Jacques Muyembe: «Notre principal défi, c’est de convaincre la population de se faire vacciner»

De passage en Belgique, Jean-Jacques Muyembe, éminent virologue et coordinateur congolais de la riposte à la pandémie de covid-19, explique au Soir pourquoi il y a moins de 1 % de vaccinés en RDC. [scald=28624557:sdl_editor_representation] En mars, vous nous disiez que le Congo s’attendait à un tsunami mais n’a eu à faire face qu’à une pandémie douce. C’est toujours le cas aujourd’hui ? Jusqu’à présent oui. Nous avons connu trois vagues qui étaient dues surtout au variant delta. Dans l’ensemble, la mortalité est restée relativement faible. La population est toujours aussi méfiante par rapport au vaccin ? On est à moins de 1 % (0,04 % en fait) de vaccinés, la méfiance est toujours là. C’est dû essentiellement aux critiques qui ont tourné autour de l’AstraZeneca. C’était le seul que nous avions en RDC. On a attendu que l’OMS et l’Union européenne donnent leur point de vue sur ce vaccin. Puis, on a relancé la vaccination. Mais l’infodémie était telle que la population n’a pas suivi… Le président a dit que le Congo attendait les autres vaccins : Pfizer, Moderna et Johnson&Johnson. Nous les avons tous aujourd’hui ainsi que le Sinovac. Avec tout ça, nous pouvons relancer la campagne de vaccination et donner la possibilité aux personnes de choisir le vaccin qu’ils veulent. Mais la méfiance est toujours bien présente. Vous allez faire comment ? Au début, nous avons eu un problème de disponibilités. Maintenant, c’est l’acceptation par la population le principal obstacle. C’est un vrai problème parce que le covid n’a pas le même impact en Afrique qu’en Europe ou aux Etats-Unis. La population congolaise a d’autres problèmes plus importants à gérer comme le paludisme, la rougeole, entre autres, qui tue plus que le covid ; donc pourquoi se précipiter… Mais on est quand même dans une pandémie mondiale. Nous faisons des efforts pour franchir cette étape et arriver à vacciner le plus possible de gens. Les chiffres de contaminations et décès ne sont pas inquiétants ? Non, pour le moment, nous sommes dans le creux de la vague. Les risques existent, mais si la quatrième vague ne vient pas, ce sera bien pour nous parce que les hôpitaux ne sont plus débordés. En Europe, beaucoup disent qu’il faut absolument produire des vaccins en Afrique. Quel est votre point de vue ? Notre principal problème pour le moment n’est pas la disponibilité du vaccin, c’est son acceptabilité par la population. Bien sûr, il est toujours souhaitable de produire des vaccins sur place. Nous devons saisir cette opportunité pour renforcer nos systèmes de santé et pour mettre sur pied les infrastructures nécessaires pour produire le vaccin ainsi que les tests de diagnostic. Je salue d’ailleurs la Belgique qui soutient financièrement l’Institut Pasteur de Dakar qui fabriquait déjà des vaccins contre la fièvre jaune et va en produire contre le covid. Le Congo est candidat pour des unités de production ? A l’époque coloniale, le Congo produisait ses propres vaccins contre la polio, la rage, la variole… Nous avons perdu cette capacité. Mais nous sommes en train de renforcer nos capacités au niveau de l’Institut national de recherches biomédicales. Dans un deuxième temps, il faudra penser à nous aider à produire des vaccins et des tests au Congo. Le Congo dispose de combien de doses pour le moment ? Pour chaque vaccin, nous disposons d’au moins 500.000 doses. Vous êtes devant une tâche immense… La semaine dernière, il y a eu une séance de vaccination au parlement. Le couple présidentiel s’est aussi fait vacciner auparavant. Si on mobilise bien la population avec une bonne communication, on peut convaincre petit à petit. La RDC a une grande expérience en matière de vaccination. En 2016, nous avons eu une épidémie de fièvre jaune venue d’Angola. En moins d’un mois, nous avons réussi à vacciner sept millions de personnes à Kinshasa. Vous allez commencer quand ? Nous allons lancer une campagne de communication nationale auprès des groupes cibles, comme on l’a déjà fait pour la polio ; en espérant vacciner le plus de monde possible. Vous visez quel seuil ? Pour l’Afrique entière, c’est 60 %. Au Congo, nous allons d’abord viser 20 %, puis essayer de passer à 40 % et 60 %. Avec le programme élargi de vaccination, nous allons voir comment on peut mobiliser la population. Si le personnel soignant, les autorités politiques et religieuses s’impliquent, nous pouvons y arriver. Il faut déclencher le processus. Et les tests, vous en êtes où au Congo ? Pour les tests PCR, nous ne disposons pas de suffisamment d’infrastructures en mesure de les effectuer. Pour les tests antigéniques, nous avons reçu un lot important. Le problème c’est de recueillir et de centraliser toutes les informations afin d’établir les statistiques. Ce n’est pas le cas pour l’instant mais nous y travaillons.

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