Franky Van der Elst: «Je ne m’attends pas à ce que Bruges gagne, mais...»

Franky Van der Elst, alors que Bruges va au-devant d’un match compliqué à Manchester City, quel regard portez-vous sur le début de son parcours européen, qui a généré un 4 sur 9 ? On peut parler de début très positif. Il y a d’abord eu ce match sous haute attention face au trio du PSG Messi-Neymar-Mbappé, qui n’était évidemment pas facile à gérer. Les Brugeois ont fait un excellent match et pas uniquement en raison du point mérité qu’ils ont arraché face aux Parisiens. Ce soir-là, le Club a osé jouer alors que beaucoup d’équipes auraient eu tendance à reculer. Ils ont essayé de mettre une certaine pression sur le PSG et y sont parvenus, alors qu’ils avaient été menés au score. À Leipzig, c’était encore plus impressionnant parce qu’ils ont été dominants avant le repos, en exerçant beaucoup de pression vers l’avant, sans jamais paniquer quand ils se sont une nouvelle fois retrouvés obligés de recoller au score. Après le repos, ils ont très bien défendu, preuve qu’ils ont progressé à tous les niveaux… Et notamment en termes d’expérience non ? Ces matches-là, Bruges les aurait sans doute perdus il y a quatre ou cinq ans. L’expérience acquise ces dernières années sur la scène européenne est importante mais il ne faut pas non plus enlever les mérites de Philippe Clement, qui continue à proposer un football ambitieux, audacieux, peu importe qui se trouve en face. C’est bien de le dire, mais c’est encore mieux que cela se concrétise par des résultats probants. Or c’est ce que lui et son équipe parviennent à faire chaque année alors que la barre est de plus en plus haute. On ne peut plus parler de surprise dans leur chef puisqu’ils ont réussi à bousculer des équipes comme le Real ou le PSG. Ils se sont en quelque sorte « habitués » à évoluer à ce haut niveau, à élever leur niveau de jeu. En parlant de barre, celle qu’a mise City lors du troisième match était trop haute ? Sans doute, oui. Cette équipe de City fait assurément partie des trois meilleures équipes d’Europe avec le Bayern et, à nouveau, Liverpool. Pour l’instant, je ne vois aucune équipe en Italie ou en Espagne dont le niveau de jeu approche celui de ces trois mastodontes. En plus, Bruges a eu la malchance que City avait perdu au PSG. Il devait impérativement l’emporter. [scald=28625125:sdl_editor_representation] En tant qu’observateur du Club, on n’a pas le souvenir d’un match au cours duquel Bruges ait été autant surclassé. Le risque, c’est qu’on passe du sentiment que le coup est jouable à celui qu’il faut avant tout essayer d’éviter une raclée, non ? C’est normal qu’on pense de la sorte mais en Ligue des champions, un match n’est pas l’autre. Attention, je ne dis pas que Bruges va gagner ce match non plus. Je reste persuadé que City va s’imposer mais cela ne veut pas dire que cela va de nouveau être 5-0 ou 5-1. Clément va peut-être adapter légèrement sa tactique, mais en gardant ses principes habituels, sans « parquer le bus ». Il a dû énormément réfléchir sur la manière de perturber cette équipe. Ce qui est sûr, c’est qu’indépendamment des qualités impressionnantes de leurs adversaires, les « Blauw en zwart » devront impérativement faire mieux en possession de balle. Pensez-vous que le fait que les Mancuniens se soient promenés en Venise du Nord puisse les endormir ? Les endormir, sans doute pas, mais certains pourraient penser qu’ils vont quand même gagner sans trop de difficultés. C’est un réflexe normal. Ceci dit, je les ai rarement vus aussi forts que ce soir-là : il y avait de la vitesse dans les transitions, de l’intensité, un énorme travail défensif en reconversion, une qualité de passes exceptionnelle et des joueurs de flancs qui ne cessaient de créer le surnombre. Je peux me tromper mais je ne pense pas que ce sera aussi intense mercredi. Y a-t-il des points faibles dans cette équipe ? Pas vraiment, non. Juste qu’il leur manque parfois un vrai tueur au poste de nº9. Et qu’il arrive qu’ils passent au travers d’un match comme cela avait été le cas face à Lyon lors du Final 8, il y a deux ans. Comme joueur, Philippe Clement était arrivé à Bruges alors que vous le quittiez. Mais comment le jugez-vous comme entraîneur ? Comme quelqu’un qui semble parfaitement gérer son groupe sans hésiter à poser des choix forts. Tactiquement, il propose de belles choses, avec une philosophie positive. Il l’avait montré à Waasland-Beveren d’abord, puis à Genk et à Bruges où il a enchaîné trois titres. Cela mérite le respect. Vous parlez du fait qu’il n’hésite pas à prendre des décisions fortes. Celle de mettre Vormer sur le banc pour les deux premiers matches de C1 en était une. L’avez-vous comprise ? Oui, même s’il y a eu des moments où je me suis dit « Godverdomme, il aurait fait du bien au Club. » Notamment sur phases arrêtées. Si l’on peut comprendre la déception du Néerlandais d’avoir été mis de côté, il a démontré qu’il restait impliqué et capital, notamment face à Courtrai. Avec la suspension de Balanta, il devrait pouvoir réintégrer le onze de base avec Rits en nº6. Si c’est le cas, il va apporter toute son expérience, sa rage de vaincre. Il aura envie de se montrer. Un petit mot, enfin, sur Vanaken, qui reste sur 5 matches consécutifs au cours desquels il a marqué. Il vous étonne encore ? Je l’ai connu à 17 ans, quand j’entraînais Lommel et qu’il y débutait avec l’équipe réserve. On voyait qu’il avait des qualités techniques et une réelle intelligence de jeu mais de là à voir faire une telle carrière, il y avait de la marge. N’aurait-elle pas été plus belle encore s’il était parti à l’étranger ? Non, pourquoi ? S’il reste encore 4 ou 5 ans, il aura marqué à vie l’histoire du Club… et je sais de quoi je parle. Tout le monde dit qu’il aurait dû partir et je suis persuadé qu’il aurait pu partir, mais pas dans un vrai club du top. Par contre, il aurait pu aisément s’imposer en Espagne ou en Allemagne, dans un club qui vise la 7e ou 8e place. Vanaken, c’est quand même un garçon qui a le sens du but et de la passe décisive. Quelqu’un comme De Ketelaere, qui joue avec lui et est un peu malin, peut profiter de ses qualités. Y a-t-il d’autres Brugeois que vous appréciez particulièrement ? De Ketelaere, bien sûr, qui me semble meilleur dans un rôle axial mais qui peut évoluer à plusieurs postes, Mata, pour son abattage et Lang, bien sûr. Enfin, quand il n’exagère pas en faisant le malin…

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