Etats-Unis: Eric Adams, un vétéran du NYPD, prend les rênes de New York

Eric Adams a été élu maire de New York mardi, sans coup férir. Dans une ville de 8,6 millions d’habitants où sept électeurs sur 10 votent démocrate, la victoire était courue d’avance pour cet ancien officier de police du NYPD, âgé de 61 ans, opposé au candidat républicain Curtis Sliwa. Elle présente néanmoins une saveur particulière : Adams est le premier afro-américain à prendre les rênes de Big Apple depuis David Dinkins (1990-1993). Avec « son sourire de 1000 kilowatts », comme l’écrit David Freedlander dans le New York Magazine, son pragmatisme et son entregent, le natif du quartier populaire de Brownsville (Brooklyn) incarne en outre un retour à une certaine forme de politique traditionnelle et clientéliste pour la mégalopole, après la parenthèse Bill de Blasio, élu maire en 2013 et réélu en 2017. Ce dernier avait fortement polarisé ses administrés, et réussi à s’aliéner les syndicats de police autant que l’influent tabloïd New York Post, par sa personnalité insaisissable et ses nombreuses maladresses. [scald=28625165:sdl_editor_representation] Légendes urbaines, ou vraies failles de caractère ? De Blasio avait coutume d’arriver tard à son bureau, parfois à 11 heures du matin, de pratiquer ses siestes régulières, et ne goûter que très modérément les bains de foule, ce qui est un bienfait à l’heure de la pandémie de covid-19, mais un sérieux défaut pour un tel job. Ancien militant d’extrême-gauche, il avait maintes fois exprimé sa défiance vis-à-vis du NYPD et ses dérapages occasionnels, confiant avoir conseillé à son fils métis de faire attention lors de ses rencontres avec des membres des forces de l’ordre. De Blasio, enfin, était la bête noire de l’ex-gouverneur Andrew Cuomo, rattrapé par des accusations d’abus sexuels. Cette rivalité fratricide avait sonné le glas des efforts de modernisation du tentaculaire réseau métropolitain, terriblement vétuste, et retardé d’autres grands projets d’infrastructure tout aussi attendus (gare de Penn Station, aéroport La Guardia). Unanimement apprécié Au soulagement général, Eric Adams, jusqu’ici président du « borough (circonscription) » de Brooklyn, incarne tout le contraire : ce fils d’un boucher ayant fui la ségrégation en Alabama au début des années 1960 est unanimement apprécié, y compris des cercles trumpiens de la ville, notamment au sein du NYPD et du New York Post, des syndicats comme des milieux financiers à Wall Street soulagés de voir s’éloigner « Bill le rouge », mais aussi des classes populaires, des Afro-Américains et des autres minorités ethniques. « C’est un vrai soulagement après huit ans d’un maire qui méprisait ouvertement les grandes fortunes et le monde des affaires », observe Kathryn Wilde, présidente de l’association Partnership for New York City, qui défend les intérêts du business auprès des pouvoirs publics. « New York a failli ne pas s’en relever. Adams a dit très clairement que (la ville) avait besoin des grandes entreprises, des classes aisées, qu’elle dépendrait toujours d’eux et qu’il ne s’agissait de ne surtout pas les diaboliser ». [scald=28625166:sdl_editor_representation] Adams est avant tout, fondamentalement, un pragmatique. Point de conviction idéologique comme son prédécesseur, mais le sens des priorités, selon la conjoncture du moment. L’ancien chef du « precinct (commissariat) » 88, sur Classon Avenue, à Brooklyn, a pris le pouls de ses futurs administrés, ainsi que les conseils de toute une coterie d’influenceurs, et il en a tiré une conclusion : les trois priorités des New-Yorkais sont « le crime, le crime et le crime », eu égard à une flambée des homicides et des agressions en 2020. Simpliste à l’excès, cette feuille de route aurait pu le condamner dès les primaires, le 22 juin, face à des candidats plus radicaux, mais Adams s’est extrait de la mêlée avec la plus infime des marges (7000 voix d’avance à peine), rejoignant la dernière ligne droite face au républicain Sliwa. Une histoire personnelle édifiante A la manière de ce dernier, qui fonda les « anges gardiens », ces milices civiles et désarmées tâchant avec leurs bérets rouges de rassurer la population apeurée lors de la grande vague criminelle des années 1970 dans le métro, le vainqueur de ce 2 novembre peut avancer une histoire personnelle édifiante, et authentiquement new-yorkaise : quatrième d’une fratrie de six, Eric Adams avait été arrêté à quinze ans et violemment battu dans une cellule de commissariat. Un révérend et activiste noir, Herbert Daughtry, avait senti le trouble, mais aussi le potentiel, chez cet adolescent sur le point de basculer dans la délinquance et lui avait alors soumis un précieux conseil : plutôt que de fuir ses « ennemis » en uniforme bleu, pourquoi ne pas postuler dans la « Force » et faire changer les choses de l’intérieur ? « C’est pour ça, je crois, qu’il est devenu maire », confie Daughtry aujourd’hui à 90 ans. « Il n’a jamais eu peur de se jeter dans la gueule du loup ». [scald=28625167:sdl_editor_representation] Face au crime, le nouveau maire ne pourra pas faire grand-chose, sauf à embaucher de nouveaux « cops », ce qui est extrêmement improbable (avec 36.000 agents, le NYPD est la première force de police du pays). Sur la forme, en revanche, il donne l’image d’un édile démocrate robuste et efficace, apte à impulser un élan général avant les échéances électorales de 2022 (midterms) et 2024 (présidentielle), qui semblent mal embarquées à gauche. [scald=28625168:sdl_editor_representation] Signe des temps, et de sa célébrité subite, Eric Adams est la coqueluche actuelle de l’Administration Biden, à en croire son invitation officielle à la Maison Blanche et l’avalanche de commentaires élogieux venus du Congrès. De là à voir en lui un sauveur face à la vague conservatrice attendue l’an prochain, il reste encore pour Adams à faire ses preuves à la tête d’une ville durement frappée par la pandémie et encore occupée à panser ses plaies, économie en berne. Le pragmatisme, cette valeur que Joe Biden se jurait d’incarner, fera-t-il de New York le point de départ de la reconquête des cœurs démocrates ? Eric Adams, le gavroche de Brownsville passé « de l’autre côté des rails », a peu de temps pour imprimer sa marque dans une Amérique à couteaux tirés.

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