Billie Jean King Cup: la Belgique fan de la Biélorussie

Le capitaine Johan Van Herck et ses troupes ont frôlé le Waterloo, ou plutôt la Berezina (c’est plus proche de Prague), ce mardi. Pourtant, au matin, alors que l’O2 Arena sortait de la brume, tout semblait se mettre en place pour un triomphe belge, et donc, une qualification pour les demi-finales de cette nouvelle Billie Jean King Cup. Car l’Australie, déjà privée de ses stars Ash Barty et Sam Stosur, devait encore renoncer à aligner Ajla Tomljanovic, sa nº1 ! Mais l’aubaine (on peut vraiment parler d’une occasion en or) se transforma en cauchemar, et surtout en pression pour Greet Minnen et Elise Mertens, lors de simples qui tournèrent à la confusion. Et donc la Belgique qui avait tout en mains après avoir déjà battu une Biélorussie déforcée, lundi, a frôlé l’élimination directe ! Son salut (même si son sort dépend désormais du résultat du duel entre Australiennes et Bélarusses, jeudi), elle le doit à un dernier sursaut d’orgueil, une victoire sèche en double (6-2, 6-4), aussi surprenante que l’avaient été les deux défaites en simples ! Mais revenons, dans l’ordre, à la journée la plus bizarre que le clan belge ait jamais vécu dans cette compétition. Greet Minnen (70e mondiale) et surtout Elise Mertens (18e) ont d’abord bu la tasse en simples, respectivement contre Daria Gavrilova (412e mondiale, ex-20e, mais sur la touche depuis janvier suite à une opération au tendon d’Achille) et Storm Sanders (131e). Une défaite 6-4, 1-6, 6-4, suivie d’une autre, plus terrible, encore 3-6, 7-6, 6-0 ! Ce n’était plus l’équipe B de l’Australie, mais l’équipe C, transcendée par cette fameuse magie qui n’appartient qu’à cette épreuve par pays. La Belgique, par contre, s’est figée face à la pression. « Je m’étais préparée avec Ysaline (NDLR : Bonaventure), pour défier Sanders qui est gauchère comme elle, mais à 9h30, on a dû changer les plans… », expliquait une Greet Minnen au regard humide. « Mais je n’ai vraiment pas bien joué », ajoutait-elle avec humilité. « Je dois encore apprendre à gérer la pression de ce genre de matches, ce n’était que mon deuxième avec le maillot belge, plus j’en jouerai, mieux ça ira. Mais chapeau à elle ! Je ne la croyais pas capable de jouer à un si haut niveau après 10 mois sur la touche… » Nous, non plus, comme on avoue qu’on ne pensait pas qu’une joueuse, plus expérimentée, comme Elise Mertens, puisse aussi glisser sur la planche savonneuse dressée par le clan d’en face. Surtout qu’elle a mené 3-6 contre Storm Sanders, la bien nommée. Cette dernière s’est mise à bousculer une nº1 belge dont la flamme semble éteinte depuis septembre, malgré son titre en double à Indian Wells. Un tie-break catastrophique (5-1, puis 7-5), suivi d’une 3e manche en mode auto-destruction (6-0), et la messe était dite ! « J’avais bien commencé, puis il y eut ce deuxième set compliqué », expliqua Elise Mertens. « Dans le troisième, elle était sur un nuage et je n’ai plus trouvé aucune solution… » La solution, il fallait la trouver, et rapidement, en double, sous peine d’une élimination directe ! Et avec les mêmes joueuses, pourtant au fond de la cave, Johan Van Herck parvenait à remonter les espoirs belges, toujours en vie dans ce tournoi ! « Je suis fier de la réaction de toute l’équipe dans ces conditions ! Maintenant, c’est à la fois facile, car on n’a plus notre sort entre les mains, et difficile, car on avait espéré une tout autre issue… Je n’ai pas encore discuté avec les filles pour savoir ce qui n’a pas fonctionné, mais j’ai ma petite idée. L’essentiel, c’est d’apprendre de tout ça, voir ce que moi aussi je peux mieux faire, et évoluer. Maintenant, c’est un peu une situation compliquée car on ne saura que, jeudi, si on joue encore vendredi, ou pas. » Il faudrait, en effet, un petit miracle venant des Bélarusses (elles doivent l’emporter 2-1 contre l’Australie, sans trop gagner de sets…) dont toute la Belgique du tennis est devenue subitement fan.

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